巴蜀常被称为中国茶叶和茶文化的摇篮。六朝以前的茶史资料表明，中国的茶业最初兴始于巴蜀。茶文化的形成与巴蜀地区的政治、风俗及茶叶饮用有着密切的关系。我国茶文化的形成与发展大致可概括为如下几个阶段：
1.三国前茶文化的启蒙 很多书籍把茶的发现时间定为公元前2737-前2697年，其历史可推到三皇五帝。东汉华佗《食论》中：“苦茶久食益意思”记录了茶的医学价值。西汉已将茶的产地县命名为“茶陵”，既湖南的茶陵。到三国魏张揖撰《广雅》中已最早记载了饼茶的制法和饮用：“荆巴间采茶作饼，成以米膏出之”。茶以物质形式出现而渗透至其他人文科学而形成茶文化。
2.晋代、南北朝茶文化的萌芽 随着文人饮茶的兴起，有关茶的诗词歌赋日渐问世，茶已经脱离作为一般形态的饮食走入文化圈，起着一定的精神、社会作用。
3.唐代茶文化的形成 陆羽著《茶经》是唐代茶文化形成的标志。他概括了茶的自然和人文科学双重内容，探讨了饮茶艺术，把儒、道、佛三教融入饮茶中，首创中国茶道精神。以后又出现大量茶书、茶诗，有《茶述》《煎茶永记》《采茶记》《十六汤品》等。唐代茶文化的形成与禅宗的兴起有关，因茶有提神益思、生津止渴等功能，故寺庙崇尚饮茶，在寺院周围植茶树，制定茶礼，设茶堂，选茶头，开展茶事活动。在唐代形成的中国茶道分宫廷茶道、寺院茶道、文人茶道。
4.宋代茶文化的兴盛 宋代茶业已有很大发展。推动了茶文化的发展，在文人中出现了专业品茶社团，有官员组成的汤社、佛教徒的“千人社”等。宋太祖赵匡胤是位嗜茶之士，在宫廷中设立茶事机关，宫廷用茶已分等级，茶仪已成礼制，赐茶已成皇帝笼络大臣、眷怀亲族的重要手段，还赐给外国使节。至于下层社会，茶文化更是生机勃勃，有人迁徙，邻里要“献茶”，有客来，要敬“元宝茶”，订婚时要“下茶”，结婚时要“定茶”，同房时要“合茶”。民间斗茶风起，带来了采制烹点的一系列变化。
5.明、清茶文化的普及 明清已出现蒸青、炒青、烘青等各种茶，茶的饮用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有传世之作，如唐伯虎的《烹茶画卷》《品茶图》，文征明的《惠山茶会记》《陆羽烹茶图》《品茶图》等。茶类增多，泡茶的技艺有别，茶具的款式、质地、花纹千姿百态。到清朝，茶叶出口已成为一种正式行业，茶书、茶事、茶诗不计其数。
6.现代茶文化的发展 新中国成立后，我国茶叶从1949年的年产7500t发展到2006年的102.8万t。茶物质财富的大量增加为我国茶文化的发展提供了坚实的基础，1982年，在杭州成立了第一个以弘扬茶文化为宗旨的社会团体“茶人之家”，1983年湖北成立“陆羽茶文化研究会”，1990年“中国茶人联谊会”在北京成立，1993年“中国国际茶文化研究会”在湖州成立，1991年中国茶叶博物馆在杭州正式开放。1998年中国国际和平茶文化交流馆建成。随着茶文化的兴起，各地茶艺馆越办越多。至2012年，国际茶文化研讨会已召开第十二届，吸引了日本、韩国、美国、斯里兰卡及我国港台地区茶叶人士纷纷参加。各省、市及主产茶县纷纷主办各种“茶叶节”，如福建武夷山的岩茶节，云南的普洱茶节，浙江泰顺、湖北英山、河南信阳、湖南长沙的茶叶节不胜枚举，都以茶为载体，既弘扬了历史悠久、博大精深的茶文化，又促进和推动了本地区经济贸易的发展。
