在我的故乡湖北农村，至今依然保持着赶集的传统。农村的集市一般都是以乡镇为单位，两日一个集市，相邻的两个乡镇约定俗成，分别以农历的单双日区别，方便四邻八村的乡亲们择日赶集，开集那天叫做热集，不开集那天叫做冷集。热集热火朝天，冷集冷火秋烟，差距可以用天壤之别来形容。
小时候也没什么机会出远门，跟着大人去赶集就成了少年的狂欢，快乐指数仅次于逢年过节。好在赶集的愿望每年总有那么几次可以实现，比去城里玩相对要容易许多，去城里玩通常是几年才有一次机会，更加是一种奢求。
赶集，成了我们小时候了解世界的一个窗口。面对丰富多彩、琳琅满目的商品，孩子们单纯的眼睛写满了好奇，听大人们说，这些商品都是贩子们从汉口运过来的。远在几百里之外的汉口，在我们心目中就成了大城市的代名词，于是盼望着早日长大，去那里看一看花花世界。
小孩子跟着大人去赶集，除了看稀奇看热闹之外，还有一个更直截了当的目的，那就是吃。赶集时去吃早餐，在我们家乡有个专门的词语，叫做过早。如果对湖北饮食文化比较了解的朋友就会知道，湖北作为鱼米之乡，在吃这一方面称得上是五花八门，光是早点，就能做到一百多个种类不重样。乡镇的集市就算条件有限，也是有好几十个花样，通常赶集的人们用余下的零钱，就能吃得撑圆肚皮。
家乡集市的早点，我有好多年没有尽兴品尝了。每年春节期间都是来去匆匆，在家乡停留的日子比较少，很多次只能在下车时随意找一家小吃店，叫上一份炒豆丝或者热干面或者瘦肉粉，来尝一尝那种久违的滋味。这几样都是最平常的面食，随处可见。而那些极具特色小吃，如糍粑，菜粑，面窝，春卷，烧麦，糯米鸡之类，则要到集市上去找了。
