对于行动人希望获得的某种满足，无论是满足本身，还是借以获得满足的手段，都必然是一定数量或一定限制的。行动既不可能以有限的手段提供无限的满足，也不可能得到无限的手段。手段总是稀缺的，或者说稀缺的才会成为手段。在某时某地行动人只能利用一定量的手段，并借此获得一定的满足。
对于同质同单位的事物，由于可以互相替换，那么对于每个单位的使用必然会根据目的即欲望的重要性排序。即每个单位的主观效用递减。对于所拥有的全部单位，减少一个单位而不能实现的那个效用，或者增加一个单位所能实现的那个效用，就是最不迫切的效用，即边际效用。
边际效用递减也是时间偏好的范畴。从最迫切的欲望、次迫切的欲望、及至最不迫切的欲望，效用根据时间排序递减。这和商品的现在评价必定高于未来评价即利息的决定是一样的。边际效用是其用于最迫切欲望的时间折价。时间偏好是价值差异的唯一决定因素。
值得特别澄清的是，同质同单位的事物的互相替代，只是作为不同单位的这个事物本身的替代。即同质是指同样性质或质量，而不是指同样的效用。每个单位的同质事物的主观效用不能互相替代。正因为彼此效用不同，才存在效用递减。如果效用相同，就无法解释供需变化对价格的影响，以及同样的事物有的有价值有的没价值。效用相同乃客观效用概念。
对于可以实现某个目的一定量的不同事物的取舍，比较的是不同具体事物各自的边际效用。这种效用比较同样是排序的。对于某个选择来说，行动人总会放弃边际效用更小的，选择边际效用更大的。
这也意味着，同一目的对于异质事物的选择不是出于同样效用的替代。行动人选择的永远是效用更高的，放弃的永远是效用更低的。对于行动就意味着取舍来说，根本不存在效用相同的事物。
边际效用决定具体某个交换的交换比率。只有在私有财产的基础上，才能以主观价值判断来实现真实的交换率。在市场中，供求双方对于某一事物各自的边际效用决定价格。相同条件下，当供应增加或需求方的库存增加，由于边际效用递减而让价格趋于降低；当供应减少或需求的库存减少，由于效用增加而让价格趋于上升。
某个人拥有十个苹果后，不再增加购买。如果他有能力购买而不再购买第十一个苹果，那么就意味着十个苹果之外的所有苹果对于他来说，只有边际以下的效用。如果他没有能力购买第十一个苹果，那么对于市场来说，他属于边际以下的买家。市场是行动的集合表现，它不区分一个人有能力购买还是沒能力购买，它只是人们付诸买或者不买的行动的体现。
边际效用递减不是获得更多之后满足感的降低，而只是重要性的排序。比如一个人有三块同样的巧克力，计划每天吃一块。在今天吃第一块时，按照计划，实际上放弃的是第四天吃一块巧克力的效用，最不迫切的即边际效用。这和假如此人此时购入一块巧克力，以便第四天食用，这块巧克力的效用是一样的。减少一个单位或增加一个单位的效用，就是边际效用。在这个例子中并非意指每多吃一块巧克力，对于巧克力的满足感降低。
将目的对应价值，效用对应手段的区分是不合适的。离开目的就不存在手段，只有对应某种目的时，某种量的事物才能称之为手段。如果某种目的没有相应的手段，那么这个目的就不会是行动的目标。对于行动来说，根本不存在单独的目的或单独的手段。目的和手段是一个有机的整体。脱离目的之手段没有价值存在，如果赋予其“效用”就是客观价值论范畴。在这个意义上，应该抛弃效用的概念，而统称价值即边际价值递减。
边际效用递减蕴含在行动范畴之中。这是由这个时间和手段都稀缺的世界，行动的目的和手段之关系所决定的一个先验的规律。
