图片为近日在国内官方媒体首次发表的中国空军空中加油训练照片，图片中的大型飞机是我军近期从乌克兰购买的新型伊尔-78重型加油机，而受油机位我军从俄罗斯购买的苏-30MKK战机。军事专家告诉记者，中国幅员辽阔，重型远程战斗机需要进行多次空中加油才能提高空中突袭和巡航任务的执行能力，据了解，伊尔-78空中加油机由俄罗斯伊柳申设计局制造，是前苏联上世纪70年代中期在伊尔-76运输机的基础上，开始改装的一种重型空中加油机。该机主要用于给远程飞机、前线飞机和军用运输机空中加油，同时还可用作运输机，并可用作地面加油车向机动机场紧急运送燃油。
这种加油机采用三点式空中加油系统，在当时可谓技术先进，性能优良，能为战术和战略飞机实施空中加油，也是目前俄罗斯、乌克兰、巴基斯坦和印度空军的主力加油机，伊尔-78重型加油机采用软管式加油系统，可以同时为三架战斗机加油，虽然与国际上新一代的KC-46和A330MRTT加油机相比，伊尔-78的性能已经显得相对落后，但与目前我军的轰油-6飞机作比较，伊尔-78空中加油机显然要强大很多，外国媒体认为，轰油-6自身最大载油量仅37吨，除去要给别的飞机加的18.5吨，本身还需要18吨左右，最大可供燃油量仅为24吨左右（A330MRTT高达70吨左右），显然无法满足耗油惊人的重型远程歼击机的需要。
2006年，中俄达成价值15亿美元的合同，涉及俄国营武器出口公司和乌兹别克斯坦塔什干航空联合体共同为中国提供30架伊尔-76MD运输机和8架伊尔-78M加油机。不过，由于俄方的出尔反尔，认为当初签署的这个合同报价实在太低，拒绝履行合同义务，导致乌方塔什干航空联合体没法解决生产成本、技术转移、以及零配件问题，中方订购的飞机生产陷于停顿状态，这一合同最终不了了之，中方只能重新再来寻找新的机会。
2014年早春，世界著名的航空专业刊物——《航空周刊》杂志援引乌克兰方面的消息称，中国向乌克兰购买3架二手伊尔-78空中加油机，它们全部从乌克兰空军第25运输机旅抽调，在尼古拉耶夫航空修理厂完成整修，飞机外表喷上中国空军标准的上蓝下白涂装，且内部设备经过升级。外国媒体认为，随着伊尔-78空中加油机的引进和装备，中国空军作战能力将得到一定提高，但对于中国这样体量的国家，空中加油机需求量至少在100架上下，3架伊尔-78飞机主要还是与国内苏-30MKK战机组成应急作战“CP”，总体上来说，伊尔-78的加油不仅增加了这些俄制作战飞机的航程，还大大提高对敌纵深目标打击能力。特别是，不需要在易被敌方攻击的前沿机场部署更多的作战飞机，许多飞机可实现纵深部署，确保我军飞机的安全。
军事专家雷泽认为，随着伊尔-78的加入，未来中国战机可在进入敌领空前进行空中加油，既提高了作战行动的隐蔽性，又可节省大量飞机在前沿机场降落和起飞消耗的燃油，这大大提高了延长作战飞机的滞空时间，特别是未来中国空军和海军航空兵将装备大量歼-16和歼-20战斗机，未来使用高性能加油机，可以在不着陆的情况下多次加油完成更多的作战任务, 节省执行作战任务的时间，提高了空中打击作战的效率，但三架飞机实在是太少了，中国这样的大国不可能仅仅依靠购买他国产品来解决自己的重型加油机问题，众所周知，大型特种飞机平台是阻碍中国发展新型预警机和加油机的主要技术问题，没有飞机平台，即便已经验证了软硬管加油设备技术，在当时我们也做不出重型加油机，但随着运20的出现，这个问题已经被化解。
值得高兴的是，我国已经在自行研制性能与国外高性能加油机相当的新一代空中加油机，该机是在我国运-20飞机的基础上改进的新型号，据悉，该机或同时安装了硬式和软式两种加油系统，兼顾了两种加油方式，由于硬管加油的效率更高，这使得中国战机在空中承载作战任务的能力进一步提高，同时，随着新型加油机大量进入部队，中国空海军的现役国产战机可能要大批量加装空中受油系统了。
