宣德炉，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。当时，为了制造出最为精细绝美的铜炉，朱瞻基亲自督促，整个制作过程，包括炼铜、造型都必须通过层层筛选，精心细致测量，确定方案铸成实物样品后，由朱瞻基亲自过目，满意后方准开铸。由此可见宣德炉工艺和选材上面的精益求精，其艺术美感自然是不言而喻的。
宣德炉的特征是铜质优良，造型古朴典雅，制作细腻，纹饰细腻，工艺精湛。器款在外底正中，为刀刻阳文楷书“大明宣德年制”六字，书法近似欧体，器款的“德”字心上省略一横。这种“德”字心上的一横被省略的写法始于汉代，汉碑、魏碑中的“德”字心上普遍省略一横。
现在传世的“大明宣德年制”六字楷书款的铜香炉许多，常见的是桥耳钝锥圆形炉，它既有明代的真品，也有清代的真品。底款“大明宣德年制”的“德”字心上省略一横的铜香炉是明代铸造，保留一横者则多数是清代所铸。今世的真品更充斥市场。
在铜器的珍藏门类中，铜炉因其铸造优异、工艺考究、造型古朴典雅，集适用性与艺术性于一身，成为深受人们喜欢的古玩艺术品。特殊自从明代宣德炉泛起以后，这种器物更是备受人们的推许，成为铜器艺术中的主要器型。
中国自古有香炉焚香之习俗，香炉珍藏源远流长。谈及铜香炉，便不国内一线拍行秋拍藏品征集得不提到¥13，101，713，004大明宣德炉。据史料纪录，宣德炉为中国史上次运用黄铜铸成的铜器，其具备四十多种色泽，器型周正，线条精练，规则静雅，心胸沉稳，从而将铜香炉艺术推向历史巅峰。因此，宣德炉不光在市面上所有的香炉里价值高，在交易场上也一再创出新高。
那现在又该怎么样分别明代的宣德炉呢，下边我就简单的说下方法。
一是体现造型上，无论从整体，还是从口沿、双耳、折肩、以及三足等局部看，它的造型都给人以流畅圆润，生动自然的美感，而一般仿制品造型都很笨拙。
二是体现在色泽上，它的颜色乌黑莹润，光可鉴人，而一般仿制品表面颜色灰暗，毫无光泽。
三是体现在铜质上，它的铜质十分精良，表面光润细滑，抚之若婴儿肌肤，而一般仿制品难有这样的效果，大多带有砂眼等明显的瑕疵。
四是体现在铭款上，字体周正，笔法刚柔相济，浑厚有力，具有明代永乐、宣德时期鲜明的书法艺术特点，而一般仿制品上的铭款皆生硬僵板，毫无艺术气韵。
五是体现在铜种上，它用黄铜铸造，从它的口沿、折肩和蹄足等部位的磨损处可以看到露出的黄铜本色。黄铜属于合金铜，一般由铜、锌、铅、锡等金属合炼而成。从这种合金铜的特点来看，它完全符合文献记载宣德炉由多种合金元素铸造的史实，同时也符合明代宫廷铜器大多用黄铜制作的普遍现象，如明宣德时宫廷御用监“佛作”制作的藏传佛教铜镀金造像，都是用黄铜铸造的。曾经看到有人著文称，明代宣德炉是用红铜铸造的。这种看法明显有误。因为红铜是纯铜，又称自生铜，它与合金铜在金属冶炼技术上有着本质的区别。既然宣德炉是由多种合金铸成的，它不可能属于单一的红铜，也不可能表现出红铜的颜色。
