1

宽阔官道，马蹄达达。一骑急驰而过，尘土漫天飞扬，如同打猎时紧随马后的大黄犬，撕咬着两边快要吐绿的枝条。烟尘中传来一阵被呛到的咳嗽。大树下，张富业在那里弯着腰，被尘土包裹之后几乎要瘫坐在树根底，大口大口喘着气。

张富业本是地主人家，父亲张公良也算家道殷实，奈何世态凶险，家里遭了土匪，他拼死逃出。一路上，起初靠帮工换点吃的，后来实在没有力气干活就去讨饭，只是讨来的饭要和白眼、呵斥拌在一起才勉强够吃一口。他偷过寺里的供奉，还抢过别的乞丐。那实是没法，他饥肠辘辘，那乞丐却捧着一根鸡腿狂咬。他不识路，也不知道该去哪儿，至少官道安全，就沿着官道流落到这个村里，地主家少爷的架子早已稀碎。又挨了四五天饿，他想挣扎着站起来把这些呛人的尘土全吃掉。

只是有时，吃土也是件不容易的事。

初春，风终于不再像后妈般咆哮了，换上亲娘的温暖，抚摸着，呢喃着，将摇篮里熟睡的大地轻轻呼唤。大地伸把懒腰，一把雪便再也撑不住了，从枝头飘落。它揉着惺忪的睡眼，将冷面揉成花脸，噗嗤的一声，自己笑了出来，笑声便从云端响到山麓，从山麓响到荒村，响入篱落，响入软溶溶的春泥。

只是，软如一床新翻棉袄的是别人家的田地，望着自家的干瘦枯瘪，站在田陇上的黄德善重重叹了口气，落在地上，砸碎了脚边的土块。

也是这声叹气吹散了张富业要吃的尘土。瞅着黄德善离去的身影，张富业拼命站起来，向村里走去。

也难怪黄德善忧心。

前天是二月初一开春节。一大早起来，村里就噼里啪啦地乱响，家家户户把锅盖一顿猛敲。这是老一辈流下来的习俗，表示送懒迎春耕，大闹生产日，这农活啊得开头了。原本地主人家的黄德善对于农活无须操心，自有家里长工有财去打理照料。可是，去年，一场痨病把有财带走了。眼下，春耕已近，黄德善看着别人整修农具准备下地翻土，他仍未找到合适的长工，俗话说，“春耕不肯忙，秋后脸饿黄”，故而心急。

长工大多在去年冬天已经找到主家，这个时节确是不好找，所以急也没用。消息已经放出去了，只得等着。

2

过了几天，有人找上门来，而且一下还来了两个。 这让黄德善也是又喜又忧，喜得是好歹这下春耕的活儿有人做了，愁的是这两个该如何选择。和老婆黄四娘商量了一下，决定暗地里试试这两人再说。于是，黄德善让两人明天中午先来家里坐坐，吃顿饭，然后再做决定。

临近中午时分，一位外形削瘦，却精干魁梧的小伙子先到了黄德善家。黄德善看着小伙子一副憨实的样子，不由心喜，赶忙请进家里坐下。黄四娘瞅着3也挺不错的，只是觉得有点眼熟。不一会儿，另一位也到了，却是身材肥硕，膀阔腰圆，只是皮肤白净不像是劳苦之人。这位正是张富业。

黄德善和两位小伙稍行闲聊。先来的其实是洗刷整扮干净的乞丐，他给黄德善讲自己老爹就是个老长工，只是年老气衰不能再下地干重活，照顾一家老小的重任落在了他身上。张富业也把自己家遭遇洗劫一事讲了。

黄四娘已把饭弄好了，就两位上桌。饭桌上乞丐小心翼翼，只吃了多半碗饭就不再动筷子。张富业却早已按捺不住，狼吞虎咽起来，一连吃了三碗，才觉察到有点不对劲，赧赧地放下碗，边打饱嗝边和大家笑。

黄德善一边安咐大家再吃点，一边进了后厨，和黄四娘商量决计。一向都听由黄德善作主的黄四娘，这一次却用手指捅了黄德善一下，嘲着胖子点了点头。

饭后，黄德善留下了张富业。乞丐临出门时悄悄向张富业竖了竖大拇指。

3

几天前，黄四娘正在家里闲坐，门外来了位乞丐。黄四娘到是好心肠，向来救济邻里，只是也为长工的事儿替当家的忧心，往乞丐手里塞了块窝头就往外哄他。

只是这乞丐却是不肯走，边躲开边讨好的笑着说，“这位女善人，一看你就菩萨心肠，我讨要了好几户才要到这点吃的。我个穷要饭的，没法回报您啥，就和您瞎扯扯，图您个开心！”

“得了吃的你就快走吧，再过段时间我可就连给你的这个窝头也没的吃啦！”

乞丐听出点什么，"您家大地大，哪会没得吃呢？”

黄四娘也是说出来解个心宽，就把家里缺长工的事儿给乞丐讲了。乞丐捧着窝头吃了一半，也没舍得全吃，把另一半装起来，然后抹了把嘴，说：“我自由惯了，天当被地作床，天下都是我的家，您缺长工的事儿我是帮不了，不过您积善人家，肯定会有人来的。到时候您可得挑好喽，不然中看不中用，干不了活也白搭。”

黄四娘觉得乞丐话里有话，便追问道：“你说该怎么办？”

乞丐往前凑了凑，小声说道：“我说实话您别不爱听啊，你们地主都是抠抠搜搜，长工多吃两口您就觉得剜肉般心痛，但饭量大，力气才大啊！所以到时候您就看他饭量就明白喽！”说完后，乞丐已经走出门外，留下黄四娘慢慢嘀咕着。

再几天前，乞丐正在村里一处年久失修倒塌半边的草屋里躺着，迷迷糊糊中被人一把拎了起来。睁眼看时却是张富业。一看是张富业，乞丐立马挣扎着要和张富业打闹，嘴里不断嚷着“还我鸡腿”。

张富业苦笑一声，松开抓着乞丐的手，说道“你这叫花子也是小气，不过抢你条鸡腿，你就跟了我一路，至于如此不依不饶么，又不是抢了你老婆。”

乞丐一听又来火气，又要抢上来打张富业，却被张富业一把推了个趔趄。张富业看着他，假装生气地道：“我这不是还你鸡腿来了？你再闹我可就不管啦！”

乞丐一听有鸡腿，顿时来了兴致，蹲到张富业旁边，问：“说说，哪里来的鸡腿？”

张富业白了他一眼，说：“那你得按我说的做啊！我管你饱餐一顿，之后咱们两不相欠啊！”

“行，你说吧，要我做啥?"

"其实没什么，你只需要给黄德善家带句话。记住啊，把话带到就成。”

4

饭既饱食，便该下地干活了。

出门前，张富业问黄德善要了两把锄头。黄德善见状，在黄四娘耳边悄声说。

“老婆子，你这招确实厉害啊！果然是能吃的人才有力气，能干活”。

黄四娘得意地点点头，“只是我还没见过干农活用两把锄头的，我跟去看看。”

瞅见黄德善跟了上来，张富业犯了愁。

原来张富业压根儿没有干过农活，他压根不知道干农活要几把锄头，锄头如何又该用，只是随口一说，心里却盘算着如何脱身。这下黄德善跟着下地，他的如意算盘怕是要落空,却也只好硬着头皮向田里走去。

去田里的路上，张富业还是装作镇定，只是手里的两把锄头不知该如何把握，一会儿肩上扛起来，一会儿双手抱捧着。锄头被他来回颠倒折腾的头晕眼花，一到田头就栽倒了。

他正要甩下他人生第一锄，他不知道这一锄下去是土裂地开还是皮绽肉开，听到的却是一声天裂雷开，接着雨点便跑着赶过来。

张富业心中一喜，暗想“真是天可怜见啊”，转身对黄德善说，“老爷先回吧，别淋坏了身子，我干完活就回去。”黄德善审度一下天气，嘱咐几句也就回去了。

黄德善刚走，张富业松了口气，找到了锄头的妙用。他把两根锄头前后各一根绑在腰带上，有锄头撑着，在细雨的滋润下竟自睡着了。他鼾声越来越响，雨越来越急，他只觉得越来越冷，却也不能躲雨，至少得干点活，要不黄德善那里是过不了关的。

他决定跑一跑来让身子热和点，他开始在地里迈开步子狂奔，挂在身上的锄头在田里一点点刨出新土来。这正是:"犁田不用牛，锄头遍地走。本想混饭吃，却把自身留"。

过一会儿，雨小了，黄德善折回田里来，看到了狂奔的张富业，为之一惊。田地另一头，乞丐也在看着，点点头。

5

张富业家旧院。

土匪洗劫痕迹早已不见，依旧整洁雅静的院落。正在堂中喝茶的张公良收到乞丐寄来的书信：“少爷已做长工，暂时安身，老爷勿念。”