公元前222年，秦军攻下辽东，俘虏了燕王喜，燕国灭亡。
司马迁在《史记·燕召公世家第四》中说：“燕国迫近蛮貉等域外部族，疆土又和齐、晋等国交错着，艰难地生存在强国之间，最为弱小，有许多次几乎被灭掉。然而国家延续了八、九百年之久，在姬姓的封国中只有它最后灭亡，这难道不是召公的功业吗？”
司马迁这句话里所提到的召公，也称召公奭。召公奭与周王族同姓，姓姬，周武王灭掉商纣王以后，把召公封在北燕，周成王时，召公位居三公。
召公执政，颇受广大民众之拥戴。他到乡村城镇去巡察，附近有一棵棠梨树，于是就在树下判断官司，处理政事——从侯爵、伯爵到平民都得到了适当的安置，没有失业的。召公去世后，民众思念他的政绩，爱屋及乌，舍不得砍伐那棵棠梨树，还作了名为《甘棠》的诗篇来歌颂他。
司马迁认为，弱小的燕国之所以能够国运长存，是燕召公实施仁德爱民的功劳。实施仁德爱民之政，能得民心，而得民心者得天下也是千古不破的真理，所以，司马迁的说辞不无道理。
在燕国历史上，还有一位以实施仁德爱民之政而闻名的国君，他就是燕昭王。
公元前315年，燕国发生子之之乱，齐宣王趁机攻打燕国，几乎把整个燕国吞并，后来由于赵武灵王等诸侯王出面干预，齐宣王这才大肆搜刮一番后退出燕国。
燕昭王便是在这种背景下即位的，他即位之后，吊祭死者，慰问孤儿，鼓励农耕，和臣下们同甘共苦。更为难能可贵的是，燕昭王还能以谦恭的态度和丰厚的礼物来招揽贤才。
为了招揽人才，振兴燕国，燕昭王对郭隗说：“齐国趁我们的国内混乱没有防备，攻破了燕国，我深知燕国国家小、力量弱，不足以报仇。可是如果得到贤士一起来治理国家，雪洗先王的耻辱，这是我的愿望。先生看到有这样合适的人才，我会亲自侍奉他的。”
郭隗给燕昭王讲了一个千金买马骨的故事，接着说：“假若大王一定要招致贤士，那就先从我郭隗开始。至于那些比我更贤能的人，难道还会以千里为远而不来吗？”
燕昭王于是给郭隗改建了豪华的住宅，并像对待老师那样用最高层次的待士礼节服侍他。燕昭王还在沂水之滨，修筑了一座高台，台上放置了几千两黄金，作为赠送给贤士的进见礼。这座高台便是历史上著名的"黄金台"。
由于燕昭王能够礼贤下士，所以许多贤士争相奔赴燕国，其中较为著名的有乐毅从魏国而来，邹衍从齐国而来，剧辛从赵国而来……
燕昭王实施仁德爱民之政，励精图治，使燕国逐步变得殷实富足，士兵们也都乐于出击，不惧怕战事。于是，在公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，与秦、楚以及赵、魏、韩等国共同谋划，发兵征讨齐国，这就是历史上的“五国划齐”了。
五国划齐，齐军战败。之后，燕军在乐毅的统领下，单独追击败逃的齐军，攻入齐都临淄，齐湣王逃亡被杀。燕军夺取了齐国大量的宝物，焚烧了齐国的宗庙宫室。齐国城池只有莒和即墨没有被攻下，其余的七十余座城池都被燕国攻占，时间长达六年之久。
如果燕国历史上的所有国君都能如燕召公、燕昭王那样实施仁德爱民之政，那么，燕国就不可能轻易为秦国所灭。但实际的情况是，在燕国历史上，特别是进入战国时期的燕国历史上，除了燕昭王，再也没有出现一位雄才大略的国君。
战国时期的燕国国君，总共有11位。在燕昭王之前有厘公、桓公、文公、易王、燕王哙、子之；在燕昭王之后有惠王、武成王、考王、燕王喜。这些国君，我们可以把他们归为四种类型。
一、无为
厘公在位30年、桓公在位11年，文公在位29年，时间都挺长，但奇怪的是，那时候的燕国似乎是在修炼隐身术，几乎从历史上销声匿迹了，史料中极少提及燕国。
燕国国君无所作为的情况直到公元前334年，即文公二十八年才有所改变。当时，四处碰壁的苏秦初次来到燕国，对文公进行游说。文公赠给他车辆、马匹、黄金和绢帛，让他去赵国游说赵肃侯。后来苏秦成功游说六国，组成抗秦的合纵联盟，腰佩六国相印，成了合纵联盟的领导者。
燕国的无为国君除了上述三位外，还有公元前278-公元前272年在位的燕惠王、公元前271-公元前258年在位的武成王以及公元前257-公元前255年在位的考王。这三位老兄在位时间加在一起是24年，在这24年的时间里，发生了一系列影响战国局势走向的重大事件，比如长平之战，魏、楚救援赵国邯郸等，而在此风起云涌的时刻，燕国却再次玩消失，偏安一隅，无所作为。
二、诡诈
前面提到，燕文公临了临了才资助苏秦前去各国游说。燕文公之后，是燕易王，燕易王继续重用苏秦。苏秦是纵横家，所擅长的是游说与诡诈之术，而这些能事，显然无法让燕国真正强大起来。
不过，苏秦在燕国还是干了两件惊天动地的大事：一是凭借其三寸不烂之舌，为燕国从齐王手里“游说”回被齐国夺去的十座城池；二是与燕文公的夫人通奸。
苏秦与燕文公夫人通奸的事，后来被燕易王发现了，苏秦感到害怕，于是游说燕易王让他去齐国搞反间活动，借以扰乱齐国。
苏秦之后，燕国国相子之继续搞诡诈。与苏秦的诡诈有所不同的是，子之的诡诈用在燕国本身，他联合苏代、鹿毛寿等燕王哙的近臣，把燕王哙的王位给忽悠走了，直接导致了后来的燕国政乱。
三、腐儒
说到子之的诡诈，我们就不能不说燕王哙的腐儒，因为子之的诡诈之术之所以能够得逞，实际上与燕王哙的腐儒有莫大的关系。
燕王哙是燕易王的儿子，在位仅三年（前320-前318），当时燕国的国相是子之，国家大事几乎都由他主决，可谓位尊权重。但子之的野心还不在于此，而在于燕国的王位。
于是子之与苏代联姻，拉拢苏代共同忽悠燕王哙。苏代做为齐国的使臣出使到燕国，便借与燕王哙谈论齐王之机，规劝燕王哙应该更加信任子之。
燕王哙问苏代说：“齐王这个人怎么样？”苏代回答：“肯定不能称霸。”燕王哙又问：“为什么呢？”苏代回答说：“不信任他的大臣。”
苏代如此回答，无非是想用这些话刺激燕王，使他更加信任子之、尊重子之，为子之的进一步阴谋做铺垫。而燕王哙居然没有任何察觉，果然更加信任、尊重子之。之后，鹿毛寿等人又以学习尧舜禹禅让，做名垂千古明君等说辞忽悠燕王哙。
在子之等人的联合忽悠之下，燕王哙终于被忽悠瘸了。他不仅把燕国国政大权交给子之，还真学习起上古圣贤尧舜禹搞禅让，把燕国王位禅让给了子之，自己则不再处理政务，反而成了臣子，国家一切政务都由子之裁决。
子之以诡诈之术当上了燕国国王，但子之当国三年，燕国大乱，百官人人恐惧。因此，将军市被与太子平谋划攻打子之，加之齐王趁机怂恿，于是燕国发生了政乱。
这次燕国政乱延续了几个月，死去了好几万人，民众惶恐不安，百官离心离德。更为严重的是，在燕国国内政乱之际，齐王以帮助燕国平定政乱为名，趁机对燕国发动攻击，讨伐燕国。燕国的士兵无心迎战，城门也无人把守，齐军因此大胜，燕王哙死，子之被剁成肉酱，燕国几乎亡国 。燕王哙腐儒治国和子之诡诈窃国，祸国殃民，由此可见一斑。
四、小格局
燕王喜是燕国的最后一任国君，公元前254年-公元前222年在位，在位时间达33年之久，但在他执政的这33年里，燕国所干的三件事，件件体现了小格局。
1、攻打赵国
燕王喜四年（前251），燕王喜假意派国相栗腹和赵国订立友好盟约，送上五百镒黄金给赵王置酒祝寿，实际上是想探听赵国的虚实。栗腹回国后，报告说：“赵国国内年轻力壮的人都战死在长平了，他们的孩子还没有长大，可以进攻赵国。”燕王喜听完贾腹的报告，认为有机可乘，便准备攻打赵国。
燕国的昌国君乐间（名将乐毅的儿子）和大夫将渠都明确表示反对，惹得燕王喜大发雷霆，甚至一脚把大夫将渠踹倒在地，群臣因此没人敢再反对。
于是，燕国派出兵车二千辆，兵分两路进攻赵国：一路由栗腹率领，攻打鄗；一路由卿秦率领攻打代。燕王喜自己则率领侧翼部队随军出发坐镇后方。
燕王喜原本以为有机可乘，不料结果却是偷鸡不成蚀把米。赵国派廉颇率兵，在鄗打败了栗腹，乐乘也在代打败了卿秦。廉颇乘胜追赶燕军，追出五百多里，包围了燕国的都城。
燕国人请求议和，赵国人不答应，一定要让将渠出面主持议和。燕国只好任命将渠为国相，前去主持议和，赵国这才解除了对燕国的包围。
但燕王喜并没有从上述惨败中吸取教训。公元前243年，他看到赵国屡次被秦兵围困，而且廉颇已经离开赵国，又让剧辛领兵攻打赵国。赵国派庞煖迎战，结果俘获了燕军两万人，杀掉了剧辛。
燕王喜在秦国咄咄逼人、试图兼并六国的情况下，看不清形势，不思联合起来共同抗秦，反而一再攻打赵国，互相内耗，其格局之小一览无遗。
2、荆轲刺秦
公元前232年，在秦国做人质的燕太子丹逃回燕国。太子丹小时还曾在赵国做过人质，而秦王嬴政幼年也曾在赵国，所以，太子丹与秦王嬴政自小认识。但当太子丹来到秦国做人质时，秦王嬴政并不念旧情，对太子丹没有什么好脸色。太子丹因此怨恨秦王嬴政。
另外，在当时秦国兼并六国的趋势已经十分明显，燕国君臣终于看到了这种情况，为此忧心忡忡。于是太子丹暗地里供养刺客荆轲，准备行刺秦王嬴政。
对于太子丹这种短见而冒失的举动，太子丹的老师鞠武一再反对，他建议太子丹西与韩、赵、魏三晋订约，南与齐、楚联合，北与匈奴媾和，赖此共同图谋秦国。太子丹却说：“太傅的计略虽好，但要实现它却是旷日持久的事情，令人内心烦闷、焦躁，恐怕不能再等待了。”
“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返。”公元前227年，荆轲在易水与太子丹、高渐离等人诀别，前往秦国行刺秦王嬴政。
荆轲刺秦的结果是大家所熟知的，我们不再赘述，这里只想说一点，太子丹派荆轲刺杀秦王，其格局实在太小了。当年秦昭襄王扣留楚怀王，想以此要挟楚国割让国土做交换，楚国都没有答应。秦国的大政方针，又岂会因为秦王嬴政被刺杀而改变？何况刺杀还未必成功。
太子丹错误地将燕国的命运完全寄托在荆轲一人身上，诱使荆轲充当牺牲品，而荆轲却乐于效法古人，铤而走险，终于丧命，这既是历史的悲剧，也是小格局的体现。其实，荆轲即使能杀死秦王，又怎能迫使秦国退还侵占各国的土地，从而挽救大势已去、行将灭亡的六国？
3、杀太子丹
燕王喜与太子丹的小格局，终于引来了秦国的万丈怒火，加速了燕国的灭亡。燕王喜二十九年（前226），秦军攻下燕国都城蓟，燕王喜与太子丹逃往辽东。
就在此时，燕王喜又做出了一件令人匪夷所思的事情。当时，赵国已经灭亡，赵国公子嘉在代自立为王。在燕王喜逃到辽东后，公子嘉给燕王喜写了一封信，建议燕王喜杀了太子丹，用太子丹的项上人头换取秦国的宽恕。
公子嘉的这个建议是一个极度荒唐、极度天真幼稚的馊主意，然而燕王喜居然信了，他真的杀掉了自己的儿子太子丹，并把太子丹的头颅献给秦国，请求秦国饶恕自己。
但致力于兼并六国的秦王嬴政怎么可能饶恕燕国呢？公元前222年，秦军最终还是攻下辽东，俘虏了燕王喜，灭掉了燕国。
纵观燕国历史，燕国简直就是战国百家思想的试验田和小白鼠。道家的无为、纵横家的诡诈、腐儒的复古、墨家的小格局，在燕国这片土地上粉墨登场，一一试验。而试验的结果是，燕国灭亡了。
