隔着历史遥远的距离，重新把古典元素拿到当代来使用，赋予这些元素新的时代意义。
18世纪欧洲盛行考古，许多知识分子专注于古典文化的研究。
大革命在政治上是切断的，在文化上却必须学习古典的延续。拿破仑是新古典主义真正的推动者，使新古典主义取代了巴洛克，成为全欧洲的新美学形式。
大卫与新古典主义
大卫的作品可以说是法国大革命史上的一页最好见证。
《荷拉斯兄弟之誓》1784年
《马拉之死》1793年
《加冕式》1805-1807年
《拿破仑越过阿尔卑斯山》1801年
大卫从激进到保守，也许说明了历史进程的曲折迂回。画家在形式上的贡献和意念美学方向上的保守，在大卫身上表现了特别明显的矛盾与冲突。
西班牙革命与戈雅
戈雅的作品，可以从新古典跨越到浪漫主义，却同时又是写实主义、印象派的源头，甚至启发了超现实主义，跨越好几个流派-戈雅只是更忠实于生命本身的伟大艺术创作者的典范吧！
《卡洛斯四世一家》1800年
《1808年5月3日》1814-1815年
《嬉戏者》1788-1789年
《战争》
《死亡》1820-1823年
安格尔与新古典主义
新古典主义虽然在拿破仑失败之后逐渐失去了艺术上主导的力量，但是，透过学院的基本技术训练，新古典一直被视为一种正统。新古典的美学被等同于学院派，以扎实的石膏像基础素描训练，以均衡稳定的构图，以客观的解剖学知识，以严格的三度空间景深透视，建立了一套完整的美学教育体系。
安格尔是新古典学院美术最主要的代表者。
《德沃塞夫人肖像》1807年
《大宫女》1814年
卡诺瓦与新古典雕塑
新古典主义最具代表性的雕塑家是卡诺瓦。
和安格尔非常相似，追求古典的优雅含蓄之美，使人体变得轻盈细腻，仿佛失去了重量，晶莹剔透。
《丘比特与普赛克》1787年
《波琳娜雕像》1808年
欧洲的社会在19世纪经历政治的改革、社会风起云涌的革命狂潮，工业革命带动生活的节奏迅速往前发展，新古典仍陶醉在古典的怀旧中，优雅而无限感伤，终于湮没在兴起的浪漫主义的狂潮之中。
