汤显祖的创作思想及《牡丹亭》创作背景：
汤显祖创作《牡丹亭》以明代后期为时代背景，突出当时人性解放的鲜明旗帜，反映了当时意思形态“情”与“理”的矛盾冲突，表现了反封建思想、打破门第观念和爱情自由的思想。
《牡丹亭》创作背景：当时朱理学既正统思想的“理”抑制“情”的思想正流行时，一股反抗朱理学，提倡个人思想解放的思想兴起，《牡丹亭》诞生。其次，在汤显祖的《牡丹亭》诞生之前，有各路版本的杜丽娘还魂的故事，但都是将故事妖化，而汤显祖的改编则让《牡丹亭》起到了反正统思想的一部戏曲。
《牡丹亭》的故事梗概：
南宋江西南安府太守杜宝请来教书先生陈最良教授小女儒家圣贤，女儿杜丽娘受《诗经》中的情歌启发，萌动春心，更是在梦中与书生柳梦梅相爱，之后为情所困，伤情而死，后被葬于牡丹亭旁。三年后，书生柳梦梅赴临安赶考，经丽娘墓时拾得她自画像，日日欣赏仰慕，丽娘幽灵显现，与梦梅幽会，之后还魂重生，私下结合。可太守杜宝视女儿为妖孽，甚至诬告梦梅盗掘女坟，但丽娘上诉朝廷，梦梅又金榜题名，二人的爱情打动皇帝，最后经皇上做主，父亲杜宝才认可二人的婚姻。
《牡丹亭》的思想内容及主要艺术特色：
《牡丹亭》讲述杜丽娘为情伤死又还魂，与柳梦梅反抗正统思想，最后得到幸福的故事，以“情”反“理”，表现了反正统思想，反封建传统的思想，提倡人的自由解放和情感价值，突破禁欲主义，推波助澜个人思想解放的热潮。
主要艺术特色：
浪漫主义，也是当时非常流行的一种艺术特色，借助梦境、还魂等非现实以虚写实。
人物塑造，几位主要人物的形象个性突出，具有典型意义。
语言细腻，惟妙惟肖地描写出了人物的情感、思想以及周围环境等。
主要人物形象的特点及其典型意义：
杜丽娘：因质疑父亲为自己铺好的道路，由规规矩矩的千金大小姐变为敢于追求爱情和个人思想、打破常规、坚定的反传统女子。其典型意义代表大多数女性在当时社会受到的压迫及不满，她的故事让许多女子感同身受，有些甚至悲伤过度至死。
柳梦梅：才华横溢却有些脱离不开荣华富贵的庸俗思想，但为了爱情不顾一切，敢于反抗强势力。其典型意义与杜丽娘有些相像，都反映出了当时社会封建传统的思想，表达多数人向往个体自由、爱情自由的生活。
杜宝：封建传统、勤政爱民、封建道德体系继承者。其典型意义对于家中，则是名副其实的封建思想的家长，女儿的一切都需家长决定，否则就是毁脸面；对于国家，爱国爱民，对朝廷忠心耿耿，典型的正统主义者。表现出这种正统主义的矛盾性。
春香：活泼开朗，直率可爱。其典型意义则是当时规矩拘谨的女子的外化形象，而春香则是杜丽娘的外化形象。这个形象代表了广大女性内心对自由的渴望，对被规矩束缚的不满。
陈最良：自私、庸俗、迂腐封建道德体系继承者、典型的封建传统的知识分子、教书先生。其典型意义为展现当时社会知识分子的弱点，具有很强的时代特征。
石道姑：敢于反抗封建主义、向往精神自由。其典型意义为体现了身残精神不残，虽自己已不可得到爱情，却助男女主人公携手，表现了当时在各种封建传统的遏制下，自由思想大多都已萌发。
