清明为二十四节气之一，以立春为始，其为第五个节气。约在每年的阳历4月4日或5日。
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清明处于春季的中后，此时节风清景明，故曰清明。从农事来讲，正是春播之时，有清明前后，种瓜点豆的农谚。清明也是植树造林的时节。
清明当日，还是清明节。在二十四节气中，与中国传统节日一致的只此一个。先有清明节气，后有清明节日。比较正式成为节日，应该是在唐代。
清明节是中国四大传统节日（清明、端午、中秋、春节）之一，以扫墓祭奠为主要内容，因此也是中国三大鬼节（清明、中元、寒衣）之一。关于清明的诗文很多，多为表达思念先人之情。广为流传的是杜牧的“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村”。孟浩然的“帝里重清明，人心自愁思”等也是此意境。
清明节又叫踏青节、寒食节。踏青节字面就可理解，此时草木发芽，春暖花开，正是踏青之季。而寒食节则有典故，据说是为了纪念春秋时晋人介子推。介子推割肉救主重耳，后不求功名，欲与母隐居山林。晋文公为请他出山而烧山，不想却将介子推母子烧死。介子推死前留诗句“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明”。为表纪念，晋文公便将此日定为寒食节。寒食节的第二天就是清明节。斗转星移，这两个节日变为一个，就是清明节，人们还保留了清明吃寒食的习俗，但不再有寒食节。
