听林毅夫讲座,解李约瑟之谜(一)

这几天有时间会听一个林毅夫在北大的《中国经济》专题讲座。林毅夫是北京大学新结构经济学研究院院长,也曾是世界银行副行长,他是首位任这一要职的发展中国家人士。

看他的讲座,与其说是我对经济学的兴趣,还不如说,是因为他的讲座中不仅讲经济,还讲到了很多中国在文化、政治、社会方面的事情,以及在时间纵轴上与西方的对比,让人增长见识,拓宽眼界。整个讲座一共有12堂课。前两堂课都达到了每堂课三个小时的容量。

整个课堂座无虚席,听课的大部分是北大的学子,还有一些校外来蹭课的人,看来出来有些人并不年轻了。大家保持专注,一听就是几个小时。门口都站满了人,他们一站也是几个小时。

第一讲的内容是:中国经济发展的前景和面临的主要问题。第二讲的内容是:李约瑟之谜和中国历史的兴衰。

我想专门分享一下第二讲的内容,因为这一课讲到了一个非常重要的问题,是作为每一个中国人都会关心的问题,即:为什么中国昔日很强盛、远远领先于西方,但后来却成了全世界是落后的国家?问题到底出在哪里?

事情先要从“李约瑟之谜”开始说起。

李约瑟是一位英国的研究中国科技史的学者。但他之前并不是研究这方面问题的,他本来是英国剑桥大学的生物化学教授。

当时19世纪末,20世纪初的英国是世界上最强盛的国家,有两位来自中国的女留学生来到剑桥,跟着李约瑟学习。那时,英国的学者普遍很骄傲,认为很多新技术是英国发明的,李约瑟也不例外。

但在与两位学生来自中国的学生聊天时,听她们谈到很多技术是中国发明的。开始时李约瑟不相信,但其中一位女生的父亲是北大的教授,是研究中国的科技史的,能够提供很多证据来证明这些发明的出处,比如什么历史时期什么地方出的地方志上记载着这个发明,有文字,有图片等等。

李约瑟感到非常惊讶,于是他决定转而研究中国的科技史。尤其是在第二次世界大战期间,他来到中国做文化参赞,利用这个机会,收集了很多中国的地方志,查阅历史资料。回到英国以后,就开始专门研究中国科技史。他是西方研究中国科技,以及把中国的科技成就介绍到西方去的一个著名的学者。

他在研究中提出一个问题:尽管中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献,但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生?这就是后来经济学界所熟知的 “李约瑟难题”或者“李约瑟之谜”。

从“李约瑟之谜”被提到到现在,世界上的有很多经济学家都研究过,或者正在研究这个问题,他们提出了很多理论来解答这个问题,但林先生在讲座中都一一予以驳斥,认为它们都在不同程度上存在偏颇和错误之处。在这一讲中,他讲了自己对这个问题的理解,阐述了自己的理论。所以这是一堂非常精彩的课程,引人入胜。

因为每天早上5点之前要起床冥想,今天先写到这里。明天会继续把林先生的讲座的内容分享出来,同时也作为我自己学习的一个记录。

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