中国人善于从正反、对立的两个方面，去体悟万事万物的运动变化，如“物极必反”、“乐极生悲”、“否极泰来”、“塞翁失马，焉知非福”、“祸兮福所倚，福兮祸所伏”等，这种辩证的思维方式很早就有。
《易经》中的许多地方，就很明显地运用对立面互相转化的辩证法，比如“泰卦”和“否卦”、“既济卦和未济卦”等。
《易经·系辞》中也说， “天尊地卑，乾坤定矣”“动静有常，刚柔断矣”等。这种思维方式，就是把事物分成对立的两极，天与地，贵与贱，动与静，刚与柔等等。“一阴一阳谓之道。”，说的就是以阳为正，以阴为反，太极为合的意思。认为宇宙万物产生的根源在于“道”，即阴与阳的交替变化，“太极”是天地万物的最高统一体。“是故太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”八卦的对立变化形成万物。
《易经》中的阴阳消长的“正反合”原理，对后世影响极为深远，中国历代思想家不断谈到这方面的问题，并将这种辩证思想深化光大。老子就是一个突出的代表，他在《道德经》中，就以阴阳两个对立的概念，阐述宇宙万事万物的产生和发展的规律，强调对立与对立之间的联系与变化。 “万物负阴而抱阳，冲气以为和”， 认为万物都是从对立中产生的，并在对立中存在和诞生新的事物。
唐初学者根据这种说法，绘制成形象的太极图，在一个圆圈中有一个白色的阳鱼和一个黑色的阴鱼，阳鱼头抱阴鱼尾，阴鱼头抱阳鱼尾，阴鱼当中有阳眼，阳鱼当中有阴眼，相互包容，相互转化，相互促生。
宋代的王安石认为，万物变化的根源在于事物有“耦”、有“对立”。“道立于两”，“一柔一刚，一晦一明，故有正、有邪，有美、有丑，有恶、有好，有凶、有吉，性命之理，道德之意，皆在是矣。耦之中又有耦焉，而万物之变，逐至于无穷。”（《洪范传》）“耦中有耦”就是说对立中又产生新的对立，万物才能出现无限变化的状态。王安石认为，相反相成的对立运动引起变化，是“新故相除”的发展运动。这实际上是“新陈代谢”的思想，是对老子辩证法思想的发展。
清初学者王夫之，在宇宙万物运动变化的原因或动力问题上，发展了对立统一的辩证思想。首先肯定阴阳对立是万物运动变化的动力，而且阴阳对立始终不会停止，“非阴阳判离，各自孳生其类，故独阴不成，独阳不生”（《正蒙注》）。万物都是阴阳对立的统一体，所以运动变化是永恒的。正因为运动变化是永恒的，因此，事物的静止是包含动的静止，绝对的静止是没有的，亦即没有无阳之阴，也没有无阴之阳。他说：“方动即静，方静旋动；静即含动，动不舍静”（《思问录外篇》）。事物就是在这样的动、静变化中不断发展。
中国古代辩证法发端于三千年前的《易经》，德国著名哲学家、辩证法大师黑格尔，也声称自己的“正反合”辩证法来源于中国的《易经》，黑格尔辩证法思想是马克思主义辩证法的直接来源，因此可以说，马克思主义辩证法与中国古代辩证法是一脉相承的。
