70多亿人
在13世纪50年代，当时世界人口仅有3.7亿。 之后在短短的700多年里，人口数量快速增长。在这个过程中，虽然战争、饥荒等因素会导致人口增长放缓，但是粮食产量的上升以及医学水平的提高，却可以降低死亡率，进而导致人口不断增加。近几十年来，由于人口增长过快，甚至出现了“人口爆炸”现象。截至2019年，世界人口已经超过了77亿。 当然，人类不仅是数量上的增加，而且受到的教育也越来越好，随之而来，其智力水平也在不断提高。这无疑可以促进集体智慧变得更加强大。
海量的计算机
1941年夏天，一台名为阿塔纳索夫-贝瑞的计算机诞生了，它是世界上第一部电子计算机。自那时起，历经爆炸式增长，目前电脑已变得相当普及。不仅数量变多了，品种也多了起来，以满足不同需求。我们常用的就有台式机、笔记本、平板电脑，等等，另外还有服务器和超级计算机。从某种角度来说，智能手机也是一台计算机。它是一种可以拿在手上的信息处理设备，替代了过去的掌上电脑。别看它小，其处理信息的能力却远超早期的计算机。总的来说，当代计算机的性能都很强大，和早期相比，已不可同日而语。每一天，人类都会用这些功能强劲的电脑，加工、存储和传递信息。
密密麻麻的通信网络
我们看到，通信网络已变得非常庞大，甚至能环绕全球。它包括有线电视网、固话网络、移动网络，等等，其中绝大多数又融入到一个更大的网络，也就是互联网中。目前，互联网已成为当代社会最重要的通信网络。它不但把大量电脑联接在一起，同时还把人也联接在一块。就这样，人与机器结合成了一个整体。每时每刻，都有强大的信息流奔腾在互联网中。这奔腾的信息流，将分散的个体智慧，联接成了巨大的集体智慧。
地球自诞生以来，在漫长的45亿年里，曾经发生过两大奇迹：一个是生命的诞生，另一个是人类的出现。今天，第三个奇迹发生了，一个环绕全球的智能结构正在茁壮成长……它就是全球脑，目前世界上最大规模的集体智慧系统。70多亿人，加上海量的计算机，加上密密麻麻的通信网络，就形成了全球脑。简单来说，全球脑就是由这三者组成的。我们看到，它非常宏大，而且具有强大的功能。或许有人会问，人类依靠全球脑做过哪些神奇的事情呢？
维基百科
维基百科，是我每天都会访问的一个网站。它是世界上最大的百科全书，同时也是人类最伟大的杰作之一。据维基百科上介绍，截至2019年：
• 它有301种语言版本
• 收录了超过4 000万篇条目
• 有10万名贡献者长期参与编辑工作
• 有多达5亿人使用维基百科
• 是全球浏览人数排名第五高的网站
这些数字真的很激动人心。如果没有全球脑，很难达到如此成就。
谷歌搜索
谷歌目前是世界上用户最多的搜索引擎。有了谷歌，查询信息、获取知识就方便多了。通过搜索，可以查天气，查地图，还可以查新闻。以前有什么不知道的，首先想到的是请教别人。但现在却变了，我们首先想到的是上网搜一下。
当然，谷歌本身并没有如此巨大的信息量，也没有如此丰富的知识。它只是利用搜索技术，将互联网上的内容巧妙地排列起来，使得我们容易找到自己想要找的东西。互联网上的丰富内容，是数十亿人共同提供的，源于全人类的集体智慧。谷歌则擅长将集体智慧挖掘出来，以一种简单方式呈现给用户。
刚才提到了世界博览会，还有哈勃望远镜和巨型油轮，另外还有维基百科以及谷歌搜索。我们看到，全球脑这个世界上最大的集体智慧系统，引发了智慧大爆炸，咚——！
这样一个巨大的系统，不断涌现出海量的数据，海量的信息，海量的知识，同时产生了越来越多的智慧，而且智慧水平也在不断提高。在全球脑中，其实我们可以看到一个互相引爆的过程。
开始时，在结构上，全球脑的发达程度并不高，可能觉得它的发达程度很小。但是，该结构会促进智慧的增长，可以提高全球脑的智慧水平。当全球脑的智慧达到一定水平后，反过来，人类依靠它，又会重新设计全球脑，让全球脑变得更发达，在结构上能够获得爆炸式增长。反过来，日渐发达的结构又会促进全球脑智慧水平的提高。全球脑智慧水平提高之后，反过来又让全球脑变得更加发达。就这样，随着时间的延伸，在结构和智慧两者之间，不断出现互相引爆的现象。
在我们周围，既有神童也有大器晚成的人，当然也有很多人度过了碌碌无为的一生。令人意想不到的是，这些人竟然创造了一个奇迹。他们参与了一场智慧革命，汇集成了一个巨大的智能体——全球脑。70多亿人联接成一个大脑，这正是集体智慧的进化方向。长久以来，人类一直在重新设计全球脑，例如发明电脑和手机，构建互联网，发布新的软件，等等。随之而来，全球脑的智慧一直保持爆炸式的增长状态。最终我们看到，基于庞大的全球脑，整个人类已经形成了一种全球智慧，一个令人惊叹的集体智慧。过去，我们只关注了人口和财富的迅速增加，但却忽略了智慧的爆炸式增长。如今，随着集体智慧的快速进步，已经有越来越多的人注意到了集体智慧的存在，同时被它释放出的能量所震撼。
人类之所以具有高超的智慧，主要是因为人类具有强大的形成集体智慧的能力，而其他动物没有。我们看到，借助于语言文字，以及分布广泛的通信网络，所有知识汇集到了一起。与此同时，凭借网络，数十亿人即便分散在世界各地，却能够交流彼此的观点，以形成全球规模的思维活动。反过来，如果人类没有不断增强集体智慧的能力，人和黑猩猩之间不可能存在如此悬殊的差距。
在本章，我们了解了动物的群体智慧，例如白蚁、鸟群和蜜蜂，等等。之后，我们也看到了人类通过集体智慧获得了哪些成就。接着，我们发现，借助计算机和现代通信技术的发展，人类集体智慧发生了怎样革命性的变化，也就是形成了全球脑。就这样，在地球上，一个伟大的全球脑时代来临了。
原来，集体智慧如此复杂，如此具有魔力，并不像想象的那么简单。为了进一步了解集体智慧，在接下来的章节中，让我们分析一下它的基本特征。
