在中国古代，盗墓的现象一直都存在，而盗墓届的鼻祖，就是鼎鼎大名的曹操。曹操军中射摸金校尉、发丘中郎将职位，就是为了挖坟盗墓，而曹操盗墓的原因很简单，那就是打仗缺钱。
袁绍攻伐曹操时有一篇著名的檄文，檄文的起草者是被列为建安七子之一的陈林。檄文中说明确的指出曹操在军中设置摸金校尉和发丘中郎将职位，主要工作就是盗墓。
“特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。”
陈林在袁绍失败之后归附曹操，曹操曾经对陈林这篇檄文中对于他祖上行为的揭露表示不满。但对盗取陵墓的批评却采取了默认的态度。所以发丘中郎将和摸金校尉的设置或许确有其事，这个说法是有可信度的。
在这篇檄文中，陈林还提到了曹操曾盗取梁孝王刘武墓。
“梁孝王，先帝母弟，坟陵尊显，松柏桑梓，犹宜恭肃。操率将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，至今圣朝流涕，士民伤怀。
从春秋战国时期，陪葬品开始渐渐盛行，汉朝以前还是流行薄葬，青铜冶炼技术不发达，商业也不发达，墓葬里的陪葬品大多不值钱，盗出来的东西变现也没什么价值。汉朝以前，盗墓的投入产出比很低，所以很少有人会盗墓。
汉朝初期还是薄葬，后来经济发展、社会安定，人们生活越来越富裕，陪葬品也发生了很大的变化。皇帝和王亲贵族死后盛行厚葬，墓中会放一些金银珠宝，有身份的人还会选择玉作为陪藏品，著名的金缕玉衣就是汉墓出土的。
汉代很多家族都是累世公卿，盗墓他们先祖的墓无疑是刨祖坟。所以在汉朝鼎盛时期，无人敢盗墓。
到了汉末，天下大乱，军阀混战，连皇帝都过着朝不保夕的日子，王亲贵族就更不用说了，谁还有心思关心老祖宗坟墓是否安全。
曹操攻打天下，四处征战，军费开支庞大，急需巨额资金维持军队的正常运转。就是在这种情况下，曹操动了盗墓的心思。
曹操在军中设发丘中郎将和摸金校尉职位，主要工作就是挖坟盗墓，将盗墓所得墓用作军用。未免引起天下公愤，曹操只盗诸王亲公墓，绝不碰皇帝墓。
曹操盗的最有名、也是收获最丰的墓就是梁孝王刘武墓，据说盗墓所得的金银财宝足够养活其军队三年时间。
梁孝王刘武是汉景帝的弟弟，生前深得其母亲窦太后喜欢，甚至差点成为皇太弟继承皇位。刘武曾经在七王之乱中立下大功，所得到的赏赐不计其数。据说梁王府中府库的金钱近万亿，珠玉、宝器等比京师还多。做为诸侯王下葬的刘武，墓中的财宝堆积如山，件件都是珍品，曹操开张一次吃三年也不奇怪了。
曹操盗取刘武墓的事情被刘备知道后，让刘备非常愤怒。 因为刘备是汉景帝的后人，刘武是汉景帝的弟弟，那么从这点看，曹操盗了刘备老祖宗的墓，侮辱先祖，是不死不休的仇恨。 曹操的举动，也引起很多世家大族的不满，很多世家都是从春秋战国传下来的，先祖墓很多，他们生怕曹操盯上自己的祖坟。
因为后期盗墓猖獗，古人开始在墓中设置重重机关，保证自己的死后的安宁。但即便如此，盗墓贼还是想尽各种办法破除机关去盗墓。例如唐朝皇陵，在历代陵墓中除了武则天的乾陵，其他都没有逃过盗墓贼多的毒手。
也许是生前盗墓太多，见过太多人死后不得安宁，墓葬被破坏，曹操也对自己身后事做了安排。 《三国志·魏书》中记载：公元218年，曹操颁布《终令》，即遗嘱，表示陵址要选在“瘠薄之地”，平地深埋，“不封不树”，陵内“无藏金玉珍宝”。
