东坡诗词历来喜爱，近年三度阅读林语堂先生的《苏东坡传》，加上之前对苏轼的点滴了解，试着整理概括，凭记忆的脉络梳理简述他的一生。

关于标题，语出明清两代两位艺术家郑板桥和齐白石对于徐渭极力推崇的轶事。徐渭是明代文学艺术大家，字文长，号青藤老人等。郑板桥曾刻一枚“青藤门下牛马走”的闲章，以表示对徐文长之敬佩。而清代袁枚在他的著作《随园诗话》中，却将此印文记录为“徐青藤门下走狗郑燮”。后来齐白石又作诗：“青藤雪个远凡胎，缶老衰年别有才。我欲九泉为走狗，三家门下转轮来！”所以我也用“愿为东坡门下走狗”表达对东坡居士的景仰之情。

高山仰止，景行行止。虽不能至，心向往之！

东坡印象——飞鸿踏雪梦无痕

东坡文学至今保留下2700多首诗，350多首词，4800多篇文章。苏轼是中国文学艺术史上罕见的全才，他与父亲苏洵、弟弟苏辙皆以文学名世，世称“三苏”；与汉末“三曹父子”（曹操、曹丕、曹植）齐名。“三苏”在唐宋散文八大家中占了三席之地，在宋六家里撑起半壁江山。三苏以苏轼最为知名，他是继欧阳修后当之无愧的文坛领袖。散文与欧阳修并称“欧苏”，且有欧文如潮，苏文如海之说。论诗，他与黄庭坚并称“苏黄”；论词，他开创豪放派，与辛弃疾并称“苏辛”；书法同样与黄庭坚并称“苏黄”，代表作《寒食帖》被公认为继王羲之《兰亭序》、颜真卿《祭侄文稿》后的天下第三行书；绘画方面，他首开文人画之先河……

苏轼（字子瞻）生于宋仁宗景祐三年十二月十九日（1037年1月8日）北宋眉州眉山（今四川眉山）人。他自幼聪明，才艺出众，仁宗嘉祐二年四月（1057）进士及第（按林语堂先生的说法是二十周岁）。北宋科举分明经科与进士科，俗话说三十老明经，五十少进士，足见其难度。当时组织科举考试的是文坛泰斗欧阳修。殿试结束后，欧阳修对苏轼的文章推崇备至。不过有一个误会，因为考生的试卷在交到主考官之前，先要经过重新抄写并略去姓名。欧阳修以为此文必出自其弟子曾巩之手，所以为避谋私之嫌，他把本打算列为卷首的这篇文章，改列为第二名。

苏轼的胞弟苏辙（字子由）也于同年得中进士。不巧的是恰逢母丧，兄弟二人不得不回乡守孝两年三个月。嘉祐四年十月，父子三人及两个儿媳一同由水路进京，次年二月抵东京汴梁城（即今开封）。苏轼兄弟经欧阳修、杨畋等人推荐，参加嘉祐六年（1061）仁宗朝的制科考试。最终结果是，苏轼的成绩入三等，苏辙入四等。制科考试共分五等，上二等皆虚，惟以下三等取人，三等即称甲科，因此苏子瞻是得了个最高成绩。 《宋史·苏轼传》中记载：“自宋初以来，制策入三等，惟吴育与轼而已”。两宋三百多年间入三等者也仅有吴育、苏轼、范百禄、孔文忠四人。 据统计，两宋制举共进行御试二十二次，入等者也不过四十一人，而进士科则有四万多人录取。

同年，朝廷任命苏轼为大理评事，签书凤翔府判官，有权连署奏折公文。弟弟子由送其上任，途经渑池二人赴京应试时曾住过的僧舍，二人曾题诗于墙壁，如今寺中老僧已死，以塔葬其骨灰。子由回京后作诗寄给苏轼，苏轼作《和子由渑池怀旧》全诗如下：

人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。

泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。

老僧已死成新塔，坏壁无由见旧题。

往日崎岖还记否，路长人困蹇驴嘶。

这首七绝意境自然灵动，抒写人生无常的慨叹，颇具哲理，发人深省，成了东坡诗的佳作。此时苏轼仅有二十周岁。成语“雪泥鸿爪”便出于此。

初露锋芒——世事洞明皆学问

在凤翔府，苏轼和新调任的太守陈希亮（字公弼）不和。陈希亮个性格刚直，不苟言笑，而苏轼则年轻气盛，二人不免有些龃龉。尤其不能忍受的是，陈太守时常修改苏轼起草的公文，且删改得面目全非。嘉祐六年的制科考试性质为“贤良方正能直言极谏科”，因此有同僚尊称苏轼为“苏贤良”，这和今天称呼某博士某教授相类似，不算什么事。可是陈太守却因此惩罚了那位同僚，这让苏轼十分气愤。

终于，“报复”的机会来了，陈太守在公馆里建造了一座凌虚台，以应公务之暇同僚们娱乐观景之需。凌虚台落成后，太守令苏轼作文刻碑以纪念。此类文章自然应该是以歌功颂德赞扬太守功绩等内容为主，而苏轼则不然。在今天我们还可以读到的那篇《凌虚台记》里，苏轼不但没有颂扬之语，反却沉思其将来坍塌毁坏之状，并含有太守不知所住之城外有山之讽刺。

可意料之外的是，陈太守确实肚量够大，竟不以为忤，对此文只字未改刻在石碑上。其实，陈希亮也是眉州人，苏陈两家原是世交，陈的辈分甚至比苏洵还长一辈。这位前辈实在是良苦用心，他念及苏轼少年得志、声名远播，易招他人的嫉恨，初入仕途若不令其遭受一点挫折，唯恐日后逆境之中再难保持平和旷达的心态。

苏轼知道后也十分惭愧。后来应其子陈慥之请作《陈公弼传》，其中有一段说： “公于轼之先君子为丈人行（长辈），而轼官于凤翔，实从公二年。方是时年少气盛，愚不更事，屡与公争议，形于言色，已而悔之。”

陈慥字季常，别号龙邱居士。他后来成了苏轼一生的朋友，更因为东坡那首调侃的诗作《寄吴德仁兼简陈季常》而声名远扬。其中被人津津乐道的几句是：“龙邱居士亦可怜，谈空说有夜不眠，忽闻河东狮子吼，拄杖落手心茫然。”从此“河东狮吼”便成了悍妇的别名。

为官一方——人情练达即文章

凤翔三年任期届满，苏轼回京任职时已是英宗治平二年（1065）。五月，其妻王弗卒於京师。翌年父亲苏洵亡故，苏轼和苏辙护父丧返川。丁忧期满还朝，在京任殿中丞直史馆判官告院。这年王安石变法开始了，苏轼因不满新法自求外放地方。初为杭州通判，后转任密、徐、胡三州知州。

在远离京师纷扰的地方任上，苏轼不但开阔了视野，平和了心境，更是收获了大量优秀的文学作品。

任杭州通判时，苏轼曾写下许多有关西湖景物的诗。流传最广泛的是这一首：

水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。

欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。

因为这首诗，西湖也就被后人称作西子湖了。

词作《江城子·湖上与张先同赋时闻弹筝》也是同时期的作品：

凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蕖，开过尚盈盈。何处飞来双白鹭，如有意，慕娉婷。

忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听！烟敛云收，依约是湘灵。欲待曲终寻问取，人不见，数峰青。

据北宋张邦基《墨庄漫录》所载：东坡在杭州，一日游西湖，见湖心有一彩舟渐近，中有一女风韵娴雅，方鼓筝，二客竞目送之。一曲未终，人翩然不见。公因作此长短句戏之。

《江城子·密州出猎》是苏轼于密州知州任上所作，此词有别于“柳七郎（柳永）婉约风格”，成为东坡豪放词代表作之一：

老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。

酒酣胸胆尚开张，鬓微霜，又何妨？持节云中，何日遣冯唐？会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。

此时正值宋神宗熙宁八年（1075），西夏频犯宋西北边境。词的上阙叙事，下阙抒情，气势雄豪，淋淳酣畅。结尾直抒胸臆，抒发杀敌报国的豪情。“天狼”即隐喻西夏。

密州时期不能不说的另一首词作更是脍炙人口，那就是被称作悼亡词之千古绝唱的《江城子·乙卯正月二十日夜记梦》：

十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。

夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。

苏轼十九岁时，与年方十六的王弗结婚。王弗聪明贤惠，二人恩爱情深，可惜二十七岁就去世了。熙宁八年（1075）正月二十日，苏轼梦见爱妻王氏，便写下了这首传诵千古的悼亡词。全词思致委婉，境界层出，情调凄凉哀婉，情真意切，可谓字字出肺腑，句句断肝肠。

今天我们家喻户晓的中秋词《水调歌头·丙辰中秋》同样创作于此间：

引：丙辰中秋，欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由。

明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年？我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间？

转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。

熙宁九年中秋佳节（1076），此时苏轼与胞弟苏辙分别已七年未见。面对当空的皓月，遍地的银辉，乘着酒兴，苏轼挥笔写下这首千古流芳的传世之作。

熙宁十年（1077年）苏轼调任徐州知州。四月到任，七月就碰上澶州黄河大堤决口，淹没四十五个州县。河水深度达到两丈八尺，水面一度高过城内街道。苏东坡奋不顾身，几十天住在城墙上的棚子里，并请来禁卫军协助一道抢救城池。城中富有之家纷纷逃难，苏轼在城门口劝阻他们不要走，以免引起人心惊惶。他说：“吾在是，水决不能败城！”经过两个多月艰苦奋战，徐州保住了，徐州的百姓保住了。大水过后，苏东坡又提出“筑堤防水，利在百世”的主张，继续带领民众筑堤“七百九十丈”。

为纪念此次抗洪事迹，在外围城墙上，苏轼组织兴建了一座楼，高一百尺，名之黄楼。后来“黄楼”一词成了苏轼在徐州所作诗歌总集的名称，正如他在密州建筑的超然台，成了密州诗集的名称一样。

黄楼落成，苏轼邀请苏辙、秦观、陈师道等名家作赋写铭，苏辙作《黄楼赋》由苏东坡亲自书写，并刻碑留存。后来苏轼因“元祐奸党”案遭贬，崇宁二年（1103）朝廷下诏：“应天下碑碣榜额，系苏轼书撰者，并一例除毁”。当时的徐州知州不忍心毁掉《黄楼赋》碑，就把石碑丢弃到附近的壕沟中，“黄楼”也改名为“观风”。宣和末年，禁令稍懈，连皇家也开始收集苏轼的手稿，东坡文字身价倍增。此时的徐州知州是苗仲先，他令人把石碑从壕沟里捞出来，制作了上千份拓本。事后他又说：“苏氏之学，法禁尚在，此石奈何独存？立碎之”。黄楼石碑被毁，苏轼手迹拓本便成为绝版，苗仲先也因此而发了一笔横财。现存《黄楼赋》碑是后人重建的。

在苏轼调任湖州临行时，徐州百姓纷纷自发从四面八方赶来送行。苏轼激动不已，挥泪写下了《江城子.别徐州》：

天涯流落思无穷，既相逢，却匆匆。摧手佳人，和泪斩残红。为问东风余几许？春纵在，与谁同。

隋堤三月水溶溶，背归鸿，去吴中。回首彭城，清泗与淮通。欲寄相思千滴泪，流不到，楚江东。

乌台诗案——此灾何必深追咎

湖州这年（神宗元丰二年1079），发生了一件足以改变苏轼命运的大事，这便是著名的“乌台诗案”。

因为王安石变法而引发的新旧党争异常激烈，时值新党得势。御史何正臣上表弹劾苏轼移知湖州到任所作《湖州谢上表》中暗藏讥刺朝政之词；御史舒亶经过四个月潜心钻研，在刚刚出版的《元丰续添苏子瞻学士钱塘集》中找了几首诗，上奏弹劾说其中多有不满新政之内涵；御史中丞李定甚至指出苏轼有四大可废之罪。

被押解进京路上，途经扬州江面和太湖时，苏轼甚至想过跳水自杀。他的第二任妻子王润之在家烧毁了他大部分手稿，家人到了安徽宿县，御史台又派人来搜查行李找苏轼的诗、书信等文稿。后来苏轼发现自己的手稿残存不过三分之一。

苏轼入狱后生死未卜，长子苏迈负责每日送饭。二人约好平时只送蔬菜和肉食，如果有死刑判决的坏消息，就改送鱼，以便心里有所准备。一日苏迈外出，便将送饭之事委托别人，却忘记告知约定规则。偏巧那人给苏轼送去了一条熏鱼。苏轼大惊，以为自己凶多吉少，甚至为弟苏辙写下诀别诗两首，其中有“与君世世为兄弟，再结来生未了因”的惨别之句。

李定、舒亶、王珪等欲置苏轼于死地而后快，但神宗一时举棋不定，然太祖早有不杀士大夫的遗训。同时，正直人士也仗义相救。宰相吴充直言：“陛下以尧舜为法，薄魏武固宜，然魏武猜忌如此，犹能容祢衡，陛下不能容一苏轼何也？”已罢相退居金陵的王安石也劝神宗说圣朝不宜诛名士。重病中的曹太后出面干预：“昔仁宗策贤良归，喜甚，曰：‘吾今又为吾子孙得太平宰相两人’，盖轼、辙也，而杀之可乎？”甚至属于新党一派的章惇也积极出面力挽，并不惜与宰相王珪翻脸。苏轼终免一死得以从轻发落贬谪为“检校尚书水部员外郎黄州团练副使本州安置”，轰动一时的“乌台诗案”就此销结。

林语堂说苏东坡是个秉性难改的乐天派，他在狱中度过四个月又二十天，最终可谓有惊无险。然而他明知是因言获罪，却仍旧“积习难改”，当天即赋诗二首。其中有“却对酒杯浑似梦，试拈诗笔已如神”的句子。写毕，苏轼搁笔笑道，“我真是不可救药！”

东坡居士——莫听穿林打叶声

谪居黄州的四年又四个月，却是苏轼文学艺术创作的高峰。散文前後《赤壁賦》《記承天寺夜游》，以及詞中极品《念奴嬌·赤壁懷古》等都诞生于这一时期。

元丰三年（1080）春，苏轼初到黄州时寄住一个名叫定慧院的寺院中，生活困顿寂寞。著名的《卜算子·黄州定惠院寓居作》便是他贬谪生活中苦闷、孤独心理的写照：

缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来，飘渺孤鸿影。 

惊起却回头，有恨无人醒。拣尽寒枝不肯栖， 寂寞沙洲冷。

缺月、疏桐、孤鸿、沙洲，苏轼借物抒情。这首词是他清冷生活和凄凉心境的生动写照。

黄州通判马正卿是苏轼的故人，他从州府要来50亩荒芜的军营旧地给苏轼耕种。荒地位于黄州东门外的山坡上。在次年春一个大雪纷飞的日子，苏轼于其上筑成几间用于会客的房屋，并于墙壁绘画雪景，故命名曰“东坡雪堂”，作《雪堂记》。而当年白居易贬谪四川忠州时，也曾在其地的东坡种植花木，并写了不少闲诗，如《步东坡》、《别东坡花树》等。苏轼仰慕白居易，故自号曰“东坡居士”。“苏东坡”一名自此千古传颂。

黄州是苏轼仕途不幸的开始，却也是东坡文学的一大幸事。如果说之前他是才华横溢的苏子瞻，到黄州后，他才真正变成了我们喜爱的苏东坡！

生活步入正轨，苏东坡逐渐豁达起来，远离尘世间的浮华，得到的却是心灵的净化。他曾写道：“某现在东坡种稻，劳苦之中亦自有乐事。有屋五间，果丈十数畦，桑百余本。身耕妻蚕，聊以卒岁也。”

元丰五年（1082）三月，东坡到黄州东南三十里的沙湖买田，途中遇雨，“同行皆狼狈”，独东坡杖藜徐步，心定气闲，并引以为乐，写下了《定风波》一词：

莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。

竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生；

料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。

回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。

同年七月，在黄州城外的赤壁（鼻）矶，四十七岁的苏东坡触景生情，写出了宋词中流传最广、影响最大，也是豪放词最杰出代表作的《念奴娇·赤壁怀古》：

大江东去，浪淘尽、千古风流人物。

故垒西边，人道是、三国周郎赤壁。

乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。

江山如画，一时多少豪杰！

遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾。谈笑间、樯橹灰飞烟灭。

故国神游，多情应笑我、早生华发。

人间如梦，一樽还酹江月。

说此时的苏东坡变得豁达了似乎也不完全对，或许诗人不过是借文字予以排解心内忧愁吧！正如元丰七年（1084）他在《临江仙（夜归临皋）》中写道：

夜饮东坡醒复醉，归来仿佛三更。家童鼻息已雷鸣。敲门都不应，倚杖听江声。 

长恨此身非我有，何时忘却营营？夜阑风静縠纹平。小舟从此逝，江海寄余生。

这是东坡被贬黄州第三个春天的词作。“醒复醉”一句非常生动地表现出诗人想逃避现实的矛盾心情。这首词很快流传乡里，甚至还传到了京城。因为结尾那句“小舟从此逝，江海寄余生”的缘故，第二天人们都传说苏东坡昨晚到过江边，写下这首词后顺流而下走了。黄州太守因此急了，苏轼是被流放的犯官，按规定不能离开黄州，于是太守赶忙派人去苏家了解。结果苏东坡扔在酣睡尚未起床，根本不是传说中那么回事儿。由此可见，诗词只不过是派遣心境，现实依旧是要人来面对的。

次年，出现了一个更严重的谣言。东坡因眼疾数月闭门不出，未见朋友。那时期，大散文家曾巩于它省死亡，于是坊间便传说苏东坡也在同日去世。这谣言传至京师，皇帝为之叹息。他的老友范镇更是悲痛欲绝，分赴家人速去吊丧。后又担心传言不实，才派人先去黄州打听，结果可想而知。苏东坡给范镇的信里说：“平生所得毁誉，皆此类也。”

随遇而安——何妨吟啸且徐行

在黄州，苏轼热心公益，他见当地有溺死婴儿的恶习十分痛心，于是带头捐款成立育儿会。他说若一年能救助一百个婴儿，则不枉此举。

在黄州，苏轼发明了东坡肉。据说苏东坡认为黄州猪肉便宜，可惜“富者不肯吃，贫者不解煮”。他便写出著名的《猪肉颂》：

净洗铛，少著水，柴头罨烟焰不起。待他自熟莫催他，火侯足时他自美。黄州好猪肉，价贱如泥土。贵者不肯吃，贫者不解煮，早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。

由此可见，东坡文学既可上至大雅，高居庙堂；亦可下至通俗，流于市井。

除去东坡肉，他还专研做鱼的方法，还发明了一种以蔬菜为主的东坡汤。这一切又体现了苏东坡安贫乐道，不拘小节，乐观旷达的生活态度。

在黄州，苏轼来往朋友不仅有尊贵贤达的儒雅之士，更有市井人家的布衣之交。黄州四年里，他的至交陈慥（陈季常）来看望苏东坡达七次之多。

在黄州，苏东坡开始参禅修道，并与许多僧人道士成了朋友，比如惠勤和参寥。最有名的当属佛印。因为苏东坡与他之间的传闻轶事最多。一次二人同游一座寺院，过前殿见有面目狰狞的金刚造像。

苏东坡问：“这几尊金刚菩萨谁最重要？”

佛印答道：“当然是拳头大的重要。”

行至内殿，又见一尊手持念珠的观音圣像。

苏东坡不解道：“观音自己是菩萨，手持念珠何用？”

佛印回答：“她也念佛求菩萨保佑呀！”

东坡再问：“她自己不就是菩萨吗，还要求谁？”

佛印说，“求人不如求己啊！”

“鸟”这个字，在中国俚语中，自古便有不雅的含义。苏东坡想借此开佛印的玩笑。

他说：“古人写诗常用鸟与僧相对真是恰当啊！比如：‘鸟宿池边树，僧敲月下门。’再有：‘时闻啄木鸟，疑似叩门僧。’等等”

佛印说：“没有问题啊，这就是我用僧的身份与你对坐的原因了。”

黄州与江西庐山隔江相望，佛印在庐山归宗寺担任主持期间，传说一次苏东坡写了一首偈子自觉很得意，便命小童乘船过江拿给佛印看，期望能得到他的赞扬。偈子是这样写的：

稽首天中天，毫光照大千；

八风吹不动，端坐紫金莲。

这就像今天我们微信发个朋友圈指望别人点个赞什么的。结果佛印看了不但没点赞，反而评价了两个字——放屁。

苏东坡知道后气急败坏，自己乘船过江找佛印理论去了。佛印知道他会来，于是闭门不见，写了条留言贴在门上给苏东坡：“八风吹不动，一屁过江来。”

所有他们之间故事的共同结果均显示佛印智高一筹，所以林语堂说他疑心这些故事都是佛印自己编的。

仕途巅峰——也无风雨也无晴

元丰七年初春（1084），神宗皇帝亲书御旨，将苏东坡的谪居地由黄州调至汝州，迁汝州团练副使。汝州距离京师较近，生活相对舒适。此举实为朝廷的怀柔之策，然而苏东坡却不希望过于靠近政治中心的汴京。

行将离开之际，官方及市井朋友纷纷为苏东坡设宴饯行。人们请他题字留念，他也当然一挥而就。值得一提的是，有位名叫李琪歌妓因此留名后世。她收到的赠诗是这样的：

东坡四载黄州住，何事无言及李琪；

却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。

据说当时李琪请苏东坡在自己的披肩上题诗，东坡见李琪发现并不熟识，于是提笔写下前两句“东坡四载黄州住，何事无言及李琪。”然后就被别人拉走应酬了。这两句很平常，看不出什么特别之处，而且并未完成。后来李琪不得已再请苏东坡将诗补充完整，于是有了点睛之笔的后两句——却似西川杜工部，海棠虽好不吟诗。据说杜甫诗中之所以没写过海棠花是为避母亲之名讳，这是题外话。

苏东坡计划将家眷交由长子苏迈带领，自己先去高安探望弟弟子由，兄弟二人已有四年未见。待探望结束一家人在九江汇合。

老朋友陈慥、和尚参寥以及道士乔今，一直陪苏东坡到九江。苏东坡借此机会游历庐山，并留下了计李白《望庐山瀑布》后最好的写庐山的诗《题西林壁》：

横看成岭侧成峰，远近高低各不同；

不识庐山真面目，只缘身在此山中。

看过子由后，苏东坡一家顺江而下到达金陵。在金陵，他拜访了已不问政事闲居在家的王安石。苏东坡见此刻的昔日同僚、政治对手已经是个疲惫颓唐的老人，不禁颇多感慨。

也是在金陵，侍妾朝云所生不足一岁的儿子病亡。这对父母是二人是极大的打击，尤其朝云更是精神恍惚、终日在床，久久不能释怀。东坡写诗有“我泪犹可拭，母哭不可闻”的句子。

鉴于此，再加上汝州路途遥远，且路费已尽，苏东坡上书朝廷，请求常州居住，暂不去汝州，后被批准。

神宗元丰八年五月，苏东坡在太湖边的宜兴县（时属常州）刚把自己的退隐之地安顿好，朝廷便下达了赴登州知州的新任命。然而到达登州方才五日，朝廷却又招苏东坡进京任职。因为此时神宗皇帝驾崩，而哲宗年幼太后摄政。司马光亦被重新启用，新党势力遭受打击，旧党纷纷回朝。

短短八个月内，苏东坡被连续擢升三次，官居翰林学士知制诰，这便是东坡仕途生涯的巅峰。然而，在京师他却与司马光在废黜王安石新法方面意见有所分歧。司马光死后，又不堪“蜀洛朔党争”之烦多次上书请求外放。

直至元佑四年三月（1089），苏东坡才被获准以龙图阁学士充两浙西路兵马钤辖知杭州军事。七月到任，阔别已久的杭州城此时却逢旱饥，同时瘟疫流行，百姓苦不堪言。苏东坡想尽办法潜心救灾，甚至自捐黄金五十两，建立了杭州城史上最早的公立医院——安乐坊。

苏东坡认为西湖是杭州的眼睛，而此时的西湖，却再不似他十六七年前任杭州通判时，那个晴雨各有特色，淡妆浓抹总相宜的西湖。因为淤积严重，湖水越来越少。苏东坡奏准哲宗皇帝后开始疏浚西湖。经过研究勘察，他决定将清出的淤泥和葑草筑一条跨越西湖南北的长堤（全长2.8公里）。然后，苏东坡又在长堤上造了六座桥和九座亭子，并且还在堤上种植芙蓉、杨柳。这就是著名“苏公堤”，成就了“西湖十景”之一的“苏堤春晓”。为了防止淤积再次形成，苏东坡划分湖面给百姓种植菱角和茭白之类的水生植物。而为了明确可种植区域，他又在湖上造了三座小石塔，规定石塔以内的水域禁止种植。这又有了“西湖十景”中的“三潭印月”。

元祐六年（1091）三月，苏东坡再次被召入京，任翰林学士知制诰兼侍读。同年八月起，又先后知颍州、扬州军州事，再还京先后任兵部尚书、端明殿学士兼翰林侍读学士、左朝奉郎及礼部尚书等职。

不合时宜——惟有朝云能识我

元祐八年（1093）秋天，有两个女人去世——一个是与苏东坡同甘共苦多年的妻子王闰之，一个是当朝摄政的皇太后。

王闰之的死对苏东坡已是不小的打击，而一个月后皇太后之死，让一场更大的灾难降临在他身上。由于哲宗亲政，任用章惇为相，遂全面恢复变法新政，元佑党人纷纷遭贬。

苏东坡首先被外放知定州军州事，绍圣元年（1094）四月即被贬知英州。他成了有宋一代第一个被流放到广东高山大庾岭以南的官员。然而未到贬所，八月再贬宁远军节度副使惠州安置，不得签署公事。

苏东坡知道哲宗还很年轻，自觉有生之年再无还朝之日。于是临行前将家属交予子由宜兴安置，并遣散所有姬妾。唯朝云不肯离去，和小儿子苏过与东坡同行，于十月二日到达贬所。

王朝云是当年苏东坡任杭州通判时，王润之买下的歌女。当时的朝云只有十二岁，聪明伶俐、善解人意。二十年来，朝云追随东坡始终如一，真可谓红颜知己。对此，东坡深有感叹，曾作一诗：

不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；

阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。

经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；

丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。

苏东坡还写过一首《蝶恋花》词：

花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草？

墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐悄，多情却被无情恼。

在惠州时，朝云常唱此词，每唱到“枝上柳绵吹又少”时，就掩抑惆怅，不胜伤悲，哭而止声。东坡问何因，朝云答：“妾所不能竟（唱完）者，‘天涯何处无芳草句’也”。 所以朝云去世后，苏东坡终生不复听此词。

绍圣三年（1096），苏东坡六十一岁。七月，方才三十四岁的王朝云病故，苏东坡悲痛不已。后来，他在专门纪念朝云的“六如亭”上亲笔写下一副对联：

不合时宜，惟有朝云能识我;

独弹古调，每逢暮雨倍思卿。

九死南荒——兹游奇绝冠平生

唐代文学家韩愈在贬谪潮州途中写给侄孙有“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”的悲观诗句。而苏东坡在惠州则表现得比之前更为豁达乐天。这点可以在他于绍圣四年（1097）所作七绝《纵笔》中看出：

白头萧散满霜风，小阁藤床寄病容。

报道先生春睡美，道人轻打五更钟。

据宋曾季狸《艇斋诗话》说，这诗传到章惇耳中，以为苏东坡过得很安逸，于是怒而再贬谪他到远在海南岛上的儋州。

海南在当时是真正的蛮荒之地，而此时的苏东坡早已历练到心如止水、随遇而安的境界。任它天涯海角，又奈之若何？他竟然说：“他年谁作舆地志，海南万里真吾乡”，这着实令章惇等小人黔驴技穷了。

当然，海南的真实情况要糟糕很多。用东坡自己的话来说：“此间食无肉，病无药，居无室，出无友，冬无炭，夏无寒泉，然亦未易悉数，大率皆无耳。”

哲宗元符二年（1099）九月开始，当地一个叫姜唐佐的读书人拜学于苏东坡。苏东坡甚重其才，于遇赦离琼时，赠其诗曰：“沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒”。并对他说：“异日登科，当为子成此篇”。不久，姜唐佐果然中举，成为海南历史上第一个举人。

崇宁二年（1103），他在汝阳遇见苏辙，时苏东坡已去世。辙为胞兄给唐佐补足赠诗曰：“生长茅间有异芳，风流稷下古诸姜。适从琼管鱼龙窟，秀出羊城翰墨场。沧海何曾断地脉，白袍端合破天荒。锦衣今（一作他）日千人看，始信东坡眼力长”。

元符三年（1100）正月，哲宗驾崩，徽宗继位。前半年太后摄政，所有元佑老臣一律赦罪。苏东坡再度得以北返，这是他未曾想到过的。由此可见一条有趣的规律，就是朝中每有皇太后临朝执政时，苏东坡就自会时来运转。

过了五月，苏东坡渡海至雷州，很快又接到朝廷施改舒州团练副使永州安置的命令。六月渡海之时，他回首流放经历，抒发旷达豪放之襟怀，写下七律《六月二十日夜渡海》：

参横斗转欲三更，苦雨终风也解晴。

云散月明谁点缀？天容海色本澄清。

空余鲁叟乘桴意，粗识轩辕奏乐声。

九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。

十月，苏东坡行至广州，得以与儿孙团聚。离开广东之前，他接到朝廷下达的可以随处自由安居的旨意。

徽宗建中靖国元年（1101） 正月，苏东坡抵虔州。三月再经南昌、当涂、金陵，五月抵达真州（今江苏仪征），在真州游金山龙游寺，面对当年自己的画像，抚今追昔，感慨万千，遂以自嘲的口吻作《自题金山画像》诗：

心似已灰之木，身如不系之舟；

闻汝平生功业，黄州惠州儋州。

此前，弟弟子由已回颍川居住，并致信苏东坡前去同住。无奈太后于这年正月去世，苏东坡恐朝中政策再生变故，不愿住得离京太近。又因常州置有田产，遂决意定居常州。此刻他已写信给至交钱世雄，嘱他在常州城内为其找房子。

六月初三日，苏东坡还在真州，住船上等待孩子们前来相接。那年夏季炎热，太阳照在岸边的水上，湿气自河面上升，他即感到身体不适。回到常州之后，苏东坡则一病不起，一个月光景，始终倒在床上。直至徽宗建中靖国元年七月二十八日（1101年8月24日）溘然长逝于常州城内顾塘桥畔孙氏馆，享年六十六岁（六十四周岁）。临终前三个儿子、好友钱世雄以及维琳方丈在旁。弥留之际苏东坡自言最为遗憾的事，便是自南方迢迢万里归来，却没能见得胞弟子由最后一面。

用林语堂先生的话说：“在读《苏东坡传》时，我们一直在追随观察一个具有伟大思想，伟大心灵的伟人生活，这种思想与心灵，不过在这个人间世上偶然成形，昙花一现而已。苏东坡已死，他的名字只是一个记忆。但是他留给我们的，是他那心灵的喜悦，是他那思想的快乐，这才是万古不朽的。”