1970年代起，美国的教育出现了两个历史性趋向。一是从美国独立之日起推行的消除文盲制度取得了显著效果，使得美国比任何国家都更早达到全民教育的水准。
第二个趋向是阅读教育本身起了变化。在美国，最早推行ABC教学法，孩子们会以每一个字母来发音，然后组成音节。这种教学法在19世纪中叶受到了严厉批评，于是产生了两种变革。
一种是发音法（phonic method）,认字不是靠字母，而是由发音辨识。
另一种则完全不同，它强调在注意到字母或发音前，先以视觉认知整个单子，即先看整个句子与其中的含义，然后学习单词，最后才是字母，这就是视觉法（sight method）。
1936年，美国伊利诺伊大学的语言学教授Edward William Dolch研究中发现，在儿童读物中，约有50％-80％的词出现频率非常高。于是Dolch教授编撰了220个被高频率使用的基础单词，与1848年出版发表，这些词就是后来风靡全球的Sight Words高频词，它也被称为视觉高频词。
最初的Dolch高频词中没有名词，后来他又补充了75个单词。
教育学家Fry博士在此基础上又总结了一个升级版词库，共有1000个单词。这些词出现在青少年的课本和读物上的比例高达90％，那么我们可以这样认为，对高频词句的学习过程中，孩子们实际已经完成了对单词的认知和记忆，同时积累了大量的音素，向自主阅读迈出了第一步。
高频词是美国幼儿园和一年级的学习重点，以后还会继续学习。中国的小学生单词记忆很好，考卷中的听写部分都不错，但笔试部分，凡涉及到阅读理解回答问题，或是根据问题选择答案时，基本都是一团糟。我曾与孩子们探讨其原因，他们表示看不懂文章，也搞不懂题目和题意。试卷最后是主题写作，孩子们根本也不会写，即使写了，也是按课本样式生套。
掌握Sight words(高频词)的使用，有助于提高英语阅读的准确度和理解力，破解阅读难关。
那么，如何搞定这些高频词呢？
1、提高阅读量
大量阅读绘本、桥梁书和章节书，借助图画及自然拼读，牢记高频词的发音、字句的使用及词句的含义，提高阅读的速度和流利性。
2、闪卡Flash cards
单词卡片是记忆单词最好的工具，单调的卡片很快会让孩子厌烦，Flash cards是一种结合卡片与游戏的记忆法，调动孩子们的视觉系统，加深记忆。
3、蛇形棋游戏
美国常见的单词教授方法，根据下棋规则，要求孩子读出和拼写棋格中的单词，孩子们变被动学习为主动学习。
4、童谣和押韵诗
这些童谣和押韵诗生动有趣，表现的都是孩子们身边的事物，也有他们喜爱的卡通形象，如果再加上角色扮演，孩子们很快会掌握所学的知识，而且记忆深刻。
5、其他方法
诸如涂色、绘画、单词搜索、Binggo游戏，借助游戏的形式让孩子无阻力的学习。