植物通常分为木本植物和草本植物，相应的，在汉字中就有木部和艸部的汉字。我们分别加以描述。
草本植物指茎内的木质部不发达，含木质化细胞少，支持力弱的植物。草本植物体形一般都很矮小，寿命较短，茎干软弱，多数在生长季节终了时地上部分或整株植物体死亡。根据完成整个生活史的年限长短，分为一年生、二年生和多年生草本植物。
木字旁的汉字通常可以分为以下几类：
1.某一种草本植物的专属名称，如：兰、茅、苇、荷、蒜、葵、荔等；
2.草本植物的某一部分，如：芽、茎、苞、蔓、花、芒等；
3.和草本植物有关的形容词，如茂、荒、芜等；
4.一般意义上的草本植物，如菜、蔬等；
5.动词，如芬、华、萎等。
我们挑选一些意义变化较大或字形变化较大的例字，重点解释一下。
屮（cǎo）：“屮”是“艸”的本字，“艸”又是“草”的本字，名词，地面上片状生长的禾本科植物。
卉（huì）：草的总称。
甫（fǔ）：名词，盆栽花草，观赏盆景。古人尊称持斧伐木的力士为“父”，尊称种植花草的智农为“甫”。
英（yīng）：名词，鲜黄鲜亮、辉映草木、吸引蜂蝶的花蕊。在古人眼里，“英雄”是杰出的生灵：“英”是植物中的精华，“雄”是动物中的精灵。
萧（xiāo）：名词，干枯的艾蒿。
药（藥）（yào）：名词，快乐的神草，即解除病痛、使人舒服的草木材料。
荤（葷）（hūn）：名词，葱蒜等使感官兴奋、刺激食欲的蔬菜。
慧（huì）：名词，一种用细枝茂盛的羽形干草扎成的扫帚。
丰（豐）（fēng）：形容词，封地四周作为地界标志的草木，长势旺盛，枝叶茂密。
生（shēng）：动词，草木破土萌发。
毛（mǎo）：动词，地上长草。
华（華）（huá）：草木植物开花。草本植物开花为“华”；木本植物开花为“荣”。
葬（zàng）：动词，将死者埋入地下，并在墓地植草伪装，以防盗墓。
荒芜（huāng wú）：荒，形容词，洪水泛滥，家毁人亡，田园荒废。芜，形容词，田地里野草茂盛、庄稼稀少。因为洪灾或战争的毁灭性破坏，田园草盛人稀，叫做“荒”；因为庄稼地辍耕，草盛禾稀叫“芜”。
