海洋的颜色，和天空的颜色是一样的，都是蔚蓝的。闭上眼睛，张开双臂，不管是想象着飞向蔚蓝的天空，还是奔向蔚蓝的大海，都充满着梦想的味道。
海洋，在安静的时候，和天空安静的时候是一样的。当天上的雄鹰穿过白云时，不会惊扰白云的美梦。当海里的蓝鲸游过浪涛时，也不会打散浪花的美丽。
海洋，在暴躁的时候，和天空的模样是一样的。当天空电闪雷鸣、狂风骤雨时，海面也会波涛汹涌，浊浪排空。
在人类的发展史上，人们总是憧憬远方，似乎只有远方才有梦想。所以，我们总是幻想着，要是能像大雁一样飞翔就好了。但是，在飞机问世之前，人类只能幻想。所以，古代的人们想从天空去往远方，也就真的只是个梦想。
这时，海洋给了人们机会，人们只要砍几棵树，捆在一起，往水里一扔，就可以通过水路，去往远方。所以，海洋给了人们去远方追梦的机会。
发现远方，征服远方，团结远方……
正因为如此，在没有飞机的时候，天上发生的故事，都是人们想象出来的，那是属于神的世界。而海上发生的故事，却有很多是人类自己创造的。因为海洋搭载着人类的梦想，所以人们就千方百计地想着要征服海洋。但是，海洋可不是那么好征服的，它可没那么听话。如果想要它带你去远方，你得等待季风的到来。
英国著名的历史作家理查德·霍尔，写了一本书：《季风帝国：印度洋及其入侵者的历史》。这本书，给我们讲述那些在印度洋上追梦的故事。这本书，重点给读者展示了印度洋地区的文明，讲述了16世纪后，西方入侵印度洋地区，彻底改变了当地的政治格局，使其宗教信仰和种族关系陷入混乱状态。不过，理查德·霍尔认为，对于当时印度洋沿岸的人们来讲，决定他们命运的，是印度洋独有的季风，每年的5到10月，夏季的季风是强劲的西南风，而10月到来年的4月，冬季风又会向北边和东北方向吹。
季风，在固定的时节，永远都保持向一个方向吹，这就让胆大的水手们找到了随风去往远方的机会，他们造船，在季风到来时，开始起航，去追逐梦想。因此，航海事业越做越大。中国的航海技术，在古代算得上是世界领先的，尤其是到了明朝时期，郑和七下西洋，带着他的无敌舰队，在印度洋上穿梭，当欧洲人对非洲知之甚少时，郑和就去过非洲做客了。
如此说来，作为一本研究印度洋历史的书籍，《季风帝国》这本书当然少不了要好好地讲讲郑和的无敌舰队，明朝时期中国给航海事业做出的贡献，以及中国对印度洋地区的文明、贸易带来的巨大影响。
01 郑和的无敌舰队到底有多厉害？
1420年，中国明朝的使节给苏丹的致辞中写道：“你的中国主人问候你，并且建议你恰当行事。”这就是明朝的外交词令，关键是人家这么讲，像苏丹这样的国家，还都心服口服，还以能收到明朝的致辞而感到无尚荣光。
明朝在印度洋沿岸的影响力很大，和郑和的无敌舰队不无关系。那么，郑和的无敌舰队到底有多大呢？据史料记载，郑和每次下西洋，都带着300艘各式各样的船只，随行的人数多达3万人，这些人中，除了军人外，还有医生、会计、翻译人员、学者、占星师、各类工匠、商人……等等。
船上的物资也非常丰富，出航时，郑和会带上明朝的各种特产，返航时，船上会载满印度洋沿岸各国的特产，还有各国的国王给明朝皇帝的贡品。当然，为了确保人员和船上物资安全，同时也为了展现明朝的军事实力，船上还配备了先进的武器，比如“射石炮”，这种大炮在印度洋诸国的眼中，就是一种“不可思议的长程武器”，其威力和震慑力，只要往船上一放，就能令人望而生畏。
那么，郑和下西洋的舰队，凭什么被称为无敌舰队？和当时世界上其它的海军舰队比起来，郑和的舰队处于什么等级呢？答案是：压根就不是一个档次的，当时世界上没有一支海军舰队可以与之媲美，更不可能与之匹敌。
《季风帝国》这本书中讲到，明朝皇帝要锡兰王把一颗佛陀的牙舍利进贡给自己，但这颗牙齿实在是太珍贵了，于是锡兰国王拒绝了这个要求。明朝得知后，非常生气，1409年，明朝直接派兵入侵锡兰，长驱直入，打进其首都山城康提，活捉了国王毗罗·阿罗吉湿婆罗、王后和很多宫廷人士。
有人开玩笑说，还好郑和的舰队出航是带着和平使命的，如果像后来西方列强一样，带着侵略的目的，那估计当时候全世界的海上力量全部集合起来，也不是郑和的对手。
那么，明朝为什么有这么多船，给郑和组建如此强大的舰队呢？除了中国历朝历代有船舶技术方面的丰厚积累，明朝的开国皇帝朱元璋虽然颁布过禁海令，却下令在南京种植了几百万棵树，用途就是以备造船之需。到了永乐皇帝时代，明朝在南京就停泊着400艘船只，拥有2800艘防御船，有一支拥有3000艘船的运输舰队，还有250艘“宝船”，每艘“宝船”重达500多吨，长150多米，宽60多米，每艘船可以乘坐好几百人。
这是个什么概念呢？根据《季风帝国》这本书的说法，据说元朝的时候，有实力集合4400艘船，日本曾经对爪哇发过过一次惩罚性的远征，也聚集了1000艘船。这样的实力，在当时的世界上，是非常强大的。但是，就算把元朝和日本远征爪哇的船只聚集在一起，作为一支拥有5000多艘的舰队，陈列在郑和舰队的旁边，也显得非常弱小。
02 郑和下西洋，与哥伦布航海相比，有何不同
说起郑和下西洋，很多朋友就会想到哥伦布，得拿他俩比一下，到底谁更厉害一些。这个问题，就看怎么比较了。如果看谁在海上更威武，谁更声势浩大，那哥伦布就没法和郑和比了。如果要比谁更不容易，谁对世界格局产生的影响更大，那哥伦布还是很有胜算的。
为什么这样讲呢？先讲讲郑和舰队的威武。
第一，从舰队规模来讲，郑和首次下西洋，他的舰队就有240艘船，船上载有2万多将士，还有数不清的武器。哥伦布呢？首次航海只有3艘小船，带了87人，他一共有4次航海，拥有船支最多的是第二次航海，有17艘船，带人最多的是第3次航海，带了200多人。所以，从规模上来讲，哥伦布的船队和郑和的舰队，真没法比，就像用南瓜和天比大小。
第二，郑和第一次航海时间是1405年，哥伦布是第一次出海的时间是1492年，郑和比哥伦布早了87年，这样说来，郑和是老前辈。
既然如此，那哥伦布完全没法和郑和比啊，可为什么还有很多人要拿他们俩比较呢？而且很多评论都觉得哥伦布比郑和厉害呢!
我们就来讲讲哥伦布的不容易，和他的历史功绩。
哥伦布航行的难度是郑和舰队无法比拟的。郑和下西洋，是沿着大陆架航行的，补给容易，有大陆做航行参考，基本不会迷路，如果碰到天公不作美，他很可以轻松地找一个避风港，等天气好了，再继续前进。最重要的一点，郑和可以随时补给淡水资源，要知道，如果在海上，没有淡水，日子可不好过，很容易就闹出人命来。
哥伦布横渡大西洋，没有陆地作为参照物，就算不迷路，也要在茫茫的大海上，航行两个多月，而且他那个船的质量，在海上的抗风险能力也是没办法和郑和的宝船相比。
因此，哥伦布航海充满了不确定因素，每一次都是在用生命做赌注。
可是，仅仅凭哥伦布航海不容易，就能表示他有资格和郑和比功绩吗？当然不是，很多评论称哥伦布的功绩大于郑和，主要原因有四点。
一是哥伦布航海发现美洲（尽管哥伦布到死都认为，他到达的地方是印度。），也就是大家常说的新大陆，他发现了一个新的世界，同时也促进了全球化发展。而郑和呢，拥有庞大威武的舰队，但是他只是在一个人类已知的世界里航行，展现一下明朝的天威。
二是哥伦布开辟了新航路，开启了一个大航海时代。大航海时代的到来，让人们发现了很多以前不知道的岛屿，让人类拥有了更广阔的生存环境。而郑和七次下西洋，也只是促进了印度洋航线沿岸的贸易往来，而且他开创的航海事业，随着明朝皇帝的一声令下，便嘎然而止。
三是郑和下西洋，背后给他做支撑的是大明王朝，可以说是举全国之力支持他的事业，但他的使命只是用“薄来厚往”的外交理念，给朱家天子换取一个万国来朝的虚名，说来说去，很不划算，劳民伤财，害苦了百姓。
而哥伦布航海，虽然得到了西班牙国王的支持，但实际给他资金支撑的，还是一些民间资本。但是，哥伦却用最少大的钱办最了最大的事，有效地促进了全球一体化进程，给全世界的物品交换、商贸往来开辟了新的道路。
四是郑和后继无人，而哥伦布的事迹却感召了无数英雄投身航海事业。主要原因是在中国，郑和的事业发展全凭皇帝一句话，皇帝重视航海，航海事业就有搞头，皇帝说要禁海，谁也没办法。事实上，自从明朝末年，实施禁海政策后，后来的清朝更是闭关锁国，在航海事业上几乎没有作为。
而哥伦布呢，在他航海成功以后，葡萄牙资助了达伽马，率船从里斯本出发，过加那利群岛，绕过好望角，到达印度；西班牙支持了麦哲伦开启了环球航行事业，他进入了太平洋，太平洋这个名字，就是他命名的。
所以，很多评论者说：郑和之后再无郑和，哥伦布之后全都是哥伦布。
综上所述，郑和下西洋，他的使命是扬国威，向周边国家亮出大明王朝的肌肉，虽然各国都向大明王朝进贡，但大明王朝是大气的，只要你进贡，就来而无往非礼也，坚决不占便宜，通常都按进贡的数倍价值回礼，这可把印度洋边上的那些国家给乐坏了。
俗话说，有奶便是娘，明朝这么强大，不仅不欺侮他们，只要受封，就可以得到意想不到的好处，当然谁都愿意和明朝做朋友。因此，从中华民族“以和为贵，和气生财”的理念来讲，也从明朝“薄来厚往”的外交礼仪来分析，郑和虽然拥有无敌舰队，但绝不可能、也不会称霸海上，因为他以及他背后的明王朝，都只想多结友邦，和平相处。
