牛肉好吃，但历史上不少国家都不让吃。中国是其中之一。
耕牛，在古代农耕社会是重要生产力，农业事关国家稳定兴衰。所以，保护耕牛事关国计民生。
中国自春秋时期就有法律规定，私杀耕牛，均处重刑，罪重至死。
如果辖区杀牛案过多，“3年任期，7次屠牛案”，县令的乌纱帽就难保。
古代牛肉多来源于将死之牛，不能再干活。但屠杀也要按照官例，由官方屠宰，留下牛皮、牛筋和牛角，牛肉带走。
牛皮制盔甲、牛筋制弓弦，牛角做号角。事关战备，杀牛可不是小民能做主的事。
虽然有庖丁解牛的故事，但庖丁可不是一般人，是职业厨师，为秦惠文王宰牛，他屠牛是官方准许的。一般人解牛，只能偷偷摸摸，冒入罪杀头的危险。
《水浒传》等明清小说中，动不动来二斤牛肉下酒。这牛肉被赋予了另一种寓意：造反。官方不提倡吃的东西，绿林好汉们偏偏要吃。
清朝由狩猎的满人统治，入关后也继承前朝这一制度，禁屠耕牛。并且规定宫中禁食牛肉。
慈禧虽然暴殄天物，吃遍天下山珍海味，但对耕牛一直敬而远之。不到迫不得已绝不食用牛肉。
有人说慈禧不吃牛肉是嫌它“又腥又硬”，其实不然。不吃牛肉不是个人喜好，而是尊崇祖制。
1903年，驻法国的中国大使裕庚的女儿裕德龄进宫，被慈禧留在身边当翻译。慈禧招待她时，对这个留学西欧的女子做了特别解释：吃牛肉是一种很大的罪过。
除了中国古代禁食牛肉，日本印度也不吃牛肉。
印度佛教中，牛被尊为圣物，街头许多流浪牛老死而不杀。现在的印度也主要是牛肉的出口国。
日本就有意思了，明治维新前，日本和族信奉佛教，675年，天武天皇颁布杀生禁令：禁食牛马犬猿鸡肉。甚至不喝牛奶，不吃鸡蛋。
明治天皇时期，日本派团到西欧考察数月，彻底改革日本进入资本主义。
他们考察回来后认为，文明先进的欧洲人身材普遍比日本人高大，他们常吃的就是牛肉，喝牛奶。有专家学者论述称，日本几百年来禁食牛肉，是造成身材普遍矮小的原因。
日本遂放开禁食牛肉的法令。1872年，明治天皇谕旨并带头吃牛肉，报纸对此事进行了大肆报道：“吃牛肉、喝牛奶对提高国民身体素质大有裨益”。在明治天皇的倡导下，日本人这才吃牛肉。
一个饮食习惯，背后有事关国家大事的历史。
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