萧峰轻轻将段正淳放落站直，退开几步。

　　阮星竹深深万福道谢，说道：“乔帮主，你先前救我女儿，这会儿又救了他……真不知如何谢你才好。”范骅、朱丹臣等也都过来相谢。

　　萧峰森然道：“萧峰救他，全出于一片自私之心，各位不用谢我。段王爷，我问你一句话，请你从实相告。当年你做过一件于心有愧的大错事，是也不是？虽然此事未必出于你本心，可是你却害得一个孩子一生孤苦，连自己爹娘是谁也不知，是也不是？”雁门关外父母双双惨亡，此事想及便即心痛，可不愿当着众人明言。

　　段正淳满脸通红，随即转为惨白，低头道：“不错，段某生平为此事耿耿于心，每当念及，甚是不安。只是大错已经铸成，再也难以挽回。天可怜见，今日让我重见一个当年没了爹娘的孩子，只是……只是……唉，我毕竟对不起人。”

　　萧峰厉声道：“你既知铸下大错，害苦了人，却何以直到此时，兀自接二连三地又不断再干恶事？”

　　段正淳摇了摇头，低声道：“段某行止不端，德行有亏，平生荒唐之事，实在干得太多，思之不胜汗颜。”

　　萧峰自在信阳听马夫人说出段正淳的名字后，日夕所思，便在找到他为父母报仇，决意叫他吃足零碎苦头之后，这才取他性命。但适才见他待友仁义，对敌豪迈，不像是个专做坏事的卑鄙奸徒，不禁心下起疑，寻思：“他在雁门关外杀我父母，乃是出于误会，或者怪他不得。但他杀我义父义母、害我恩师，却是绝不可恕的恶行，难道这中间另有别情吗？”他一直瞪视着段正淳，瞧他回答时有无狡诈奸猾神态，但见他一脸皮光肉滑，鬓边也未见白发，不过四五十岁之间，要说三十年前率领中原群豪在雁门关外残害自己父母，按年岁应无可能，但一转眼间，见阮星竹凝视段正淳的目光中充满深情，便似赵钱孙瞧着谭婆的眼色，心中一动：“那赵钱孙明明七十多了，只因内功深湛，瞧上去不过四十来岁。段正淳以六十多岁年纪，得以驻颜不老，长葆青春，也非奇事。”

　　待见段正淳深露愧色，既说铸成大错，一生耿耿不安，又说今日重见一个当年没了爹娘的孩子，至于杀乔三槐夫妇、杀玄苦大师等事，他自承是“行止不端，德行有亏”，萧峰才知千真万确，脸上登如罩了一层严霜，鼻中哼了一声，恨恨地道：“雁门关外，三十年前……”阿朱突然打岔道：“大哥，这些事说来话长，慢慢再问不迟。”萧峰点了点头，明白阿朱不愿让旁人听到自己盘问段正淳当时情景，向段正淳道：“今晚三更，我在那座青石桥上相候，有事和阁下一谈。”

　　段正淳道：“准时必到。大恩不敢言谢，乔兄远来劳苦，何不请到那边小舍之中喝上几杯？”萧峰道：“阁下伤势如何？是否须得将养几日？”他对饮酒的邀请，竟如听而不闻。段正淳微觉奇怪，道：“多谢乔兄关怀，这点轻伤也无大碍。”

　　萧峰点头道：“这就好了。”转头向阿朱道：“咱们走吧。”他走出两步，回头又向段正淳道：“你手下那些好朋友，那也不用带来了。”他见范骅、华赫艮等人都是赤胆忠心的好汉，若和段正淳同赴青石桥之会，势必一一死在自己手下，不免可惜。

　　段正淳觉得这人说话行事颇为古怪，自己这种种风流罪过，连皇兄也只置之一笑，他却当众严词斥责，未免过份，但他于己有救命之恩，便道：“一凭尊兄吩咐。”

　　萧峰挽了阿朱之手，头也不回地径自去了。

　　萧峰和阿朱寻到一家农家，买些面条下了，又买了两只鸡熬了汤，饱餐了一顿，只是有面无酒，不免有些扫兴。他见阿朱似乎满怀心事，一直不开口说话，问道：“我寻到了大仇人，你该当为我高兴才是。”

　　阿朱微微一笑，说道：“是啊，我原该高兴。”萧峰见她笑得十分勉强，说道：“今晚杀了此人之后，咱们即行北上，到雁门关外驰马打猎、牧牛放羊，再也不踏进关内一步了。唉，我在见到段正淳之前，本曾立誓要杀得他一家鸡犬不留。但见此人倒有义气，心想一人做事一人当，那也不用找他家人了。”阿朱道：“你这一念之仁，多积阴德，必有后福。”萧峰纵声长笑，说道：“我这双手下不知已杀了多少人，还有什么阴德后福？我跟你相逢，你愿意终身陪我，便是我最大的福分！”

　　阿朱微微一笑，不似平时心花怒放的模样。萧峰又问：“阿朱，你为什么不高兴？你不喜欢我再杀人么？”阿朱道：“不是不高兴，不知怎样，我肚痛得紧。”萧峰伸手搭了搭她脉搏，果觉跳动不稳，脉象浮躁，柔声道：“路上辛苦，只怕受了风寒。我叫这老妈妈煎一碗姜汤给你喝。”

　　姜汤还没煎好，阿朱身子不住发抖，颤声道：“我冷，好冷。”萧峰甚是怜惜，除下身上外袍，披在她身上。阿朱道：“大哥，你今晚得报大仇，了却这个大心愿，我本该陪你去的，只盼待会身子好些。”萧峰道：“不！不！你在这儿歇歇，睡了一觉醒来，我已取了段正淳的首级来啦。”

　　阿朱叹了口气，道：“我好为难，大哥，我真是没法子。我不能陪你了。我很想陪着你，和你在一起，真不想跟你分开……你……你一个人这么寂寞孤单，我对你不起。”

　　萧峰听她说来柔情深至，心下感动，握住她手，说道：“咱们只分开这一会儿，又有什么要紧？阿朱，你待我真好，你的恩情我不知怎生报答才是。”

　　阿朱道：“不是分开一会儿，我觉得会很久很久。大哥，我离开了你，你会孤零零的，我也孤零零的。最好你立刻带我到雁门关外，咱们便这么牧牛放羊去。段正淳的怨仇，再过一年来报不成么？让我先陪你一年。”

　　萧峰轻轻抚着她头上柔发，说道：“好容易撞见了他，今晚报了此仇，咱们再也不回中原了。段正淳的武功远不及我，他也不会使‘六脉神剑’，但如过得一年再来，那便得上大理去。大理段家好手甚多，遇上了精通‘六脉神剑’的高手，你大哥就多半要输。不是我不听你的话，这中间实有许多难处。”

　　阿朱点了点头，低声道：“不错，我不该请你过一年再去大理找他报仇。你孤身深入虎穴，万万不可。”

　　萧峰哈哈一笑，举起饭碗来空喝一口。他惯于大碗喝酒，此刻碗中空无所有，便作个模样，也是好的，说道：“若只我萧峰一人，大理段家这龙潭虎穴那也闯了，生死危难，浑不放在心上。但现下有了小阿朱，我要照料陪伴你一辈子，萧峰的性命，那就贵重得很啦。阿朱，大理段氏若有像今日段延庆这样的好手，五六个同时攻我，你大哥便应付不了。”

　　阿朱伏在他怀里，背心微微起伏。萧峰轻轻抚摸她头发，心中一片平静温暖，心道：“得妻如此，复有何憾？”霎时之间，不由得神驰塞上，心飞关外，想起一个月之后，便已和阿朱在大草原中骑马并驰，打猎牧羊，再也不必提防敌人侵害，从此无忧无虑，何等逍遥自在？只那日在聚贤庄中救他性命的黑衣人大恩未报，不免耿耿，然这等大英雄自是施恩不望报，这一生只好欠了他这番恩情。

　　眼见天色渐渐黑了下来，阿朱伏在他怀中，已沉沉睡熟。萧峰拿出三钱银子，给了那家农家，请他们腾了一间空房，抱阿朱放在床上，给她盖上了被，放下了帐子，坐在那农家堂上闭目养神，不久便沉沉睡去。

　　小睡了两个多时辰，开门出来，只见新月已斜挂树顶，西北角上却乌云渐渐聚集，远处传来闷声郁雷，似乎给压住了轰不出来，看来这一晚多半会有大雷雨。

　　萧峰披上长袍，向青石桥走去。行出五里许，到了河边，只见月亮的影子倒映河中，西边半天已聚满了黑云，偶尔黑云中射出一两下闪电，照得四野一片明亮。闪电过去，反更显得黑沉沉的。远处坟地中磷火抖动，在草间滚来滚去。

　　萧峰越走越快，不多时已到了青石桥头，仰望稀淡星辰，见时刻尚早，不过二更时分，心道：“为了要报大仇，我竟这般沉不住气，居然早到了一个更次。”他一生中与人约会以性命相拚，也不知有过多少次，对方武功声势比之段正淳更强的也着实不少，今晚却异乎寻常的心中不安，少了以往那一股一往无前、决一死战的豪气。

　　立在桥边，眼看河水在桥下缓缓流过，心道：“是了，以往我独来独往，无牵无挂，今晚我心中却多了个阿朱。嘿，这真叫做儿女情长、英雄气短了。”想到这里，不由得心底平添了几分柔情，嘴边露出一丝微笑，又想：“若是阿朱陪着我站在这里，那可有多好。”

　　他知段正淳的武功和自已差得太远，今晚的拚斗不须挂怀胜负。眼见约会的时刻未至，便坐在桥边树下凝神吐纳，渐渐的灵台中一片空明，更无杂念。

　　蓦地里电光一闪，轰隆隆一声大响，一个霹雳从云堆里打了下来。萧峰睁开眼来，心道：“打这么大的雷，转眼大雨便至，快三更了吧？”

　　便在此时，见通向小镜湖的路上一人缓步走来，宽袍缓带，正是段正淳。

　　他走到萧峰面前，深深一揖，说道：“乔帮主见召，不知有何见教？”

　　萧峰微微侧头，斜睨着他，一股怒火猛地在胸中烧来，说道：“段王爷，我约你来此的用意，难道你竟不知么？”

　　段正淳叹了口气，说道：“你是为了当年雁门关外之事。我误听奸人之言，受人播弄，伤了令堂性命，累得令尊自尽身亡，实是大错！”

　　萧峰森然道：“这事你为人所愚，自己又深切痛悔，那也罢了。你何以又去害我义父乔三槐夫妇，害死我恩师玄苦大师？”

　　段正淳缓缓摇头，凄然道：“我只盼能遮掩此事，岂知越陷越深，终至难以自拔。”

　　萧峰道：“嘿，你倒是条爽直汉子，你自己了断，还是须得由我动手？”

　　段正淳道：“若非乔帮主出手相救，段某今日午间便已命丧小镜湖畔，多活半日，全出阁下之赐。乔帮主要取在下性命，尽管出手便是。”

　　这时轰隆隆一声雷响，黄豆大的雨点忽喇喇地洒将下来。

　　萧峰听他说得豪迈，不禁心中一动。他素喜结交英雄好汉，自从一见段正淳，见他英姿飒爽，便生惺惺相惜之意，若是寻常过节，便算是对他本人的重大侮辱，也早一笑了之，相偕去喝上几十碗烈酒。但父母之仇、养父母之仇、恩师之仇不共戴天，岂能就此放过？他举起一掌，说道：“你害我父亲、母亲，又杀我义父、义母、受业恩师，一共五人，我便击你五掌。你受我五掌之后，不论是死是活，前仇一笔勾销。”

　　段正淳苦笑道：“一条性命只换一掌，段某遭报未免太轻，深感盛情。”

　　萧峰心道：“莫道你大理段氏武功卓绝，只怕萧峰这掌力你一掌也经受不起。”说道：“如此看掌！”左手一圈，右掌呼的一声击了出去。他鉴于在天台山凉亭中与姓迟老者对掌，心中敬重对方，危急中掌力疾收，若非对方掌力全空，自己已然骨折筋断，几乎与阿朱就此死别，此后答允了阿朱，与人对掌时决不容情，这一掌虽非出尽全力，却也神完气足，刚猛之极。

　　电光一闪，半空中又是轰隆隆一个霹雳打下来，雷助掌势，萧峰这一掌击出，真具天地风雷之威，砰的一声，正击在段正淳胸口。但见他立足不定，直摔了出去，啪的一声，撞在青石桥栏杆上，软软地垂着，一动也不动了。

　　萧峰一怔：“怎地他不举掌相迎？又如此不济？难道又是‘一空到底’么？”纵身上前，抓住他后领提起，心中一惊，耳中轰隆隆雷声不绝，大雨泼在他脸上身上，竟无半点知觉，只想：“怎地他变得这么轻了？”

　　这天午间他出手相救段正淳时，提着他身子为时颇久。武功高强之人，手中重量便有一斤半斤之差，也能立时察觉，这时萧峰只觉段正淳的身子陡然间轻了数十斤，心中蓦地生出一阵莫名的害怕，全身出了一阵冷汗。

　　便在此时，闪电又是一亮。萧峰伸手到段正淳脸上一抓，着手是一堆软泥，一揉之下，应手而落，电光闪闪之下，他看得清楚，失声叫道：“阿朱，阿朱，怎么会是你？”

　　只觉自己四肢百骸再无半点力气，不由自主跪了下来，抱着阿朱的双腿。他知适才这一掌劲力具足，武林中一等一的英雄好汉若不出掌相迎，也必禁受不起，何况是这个娇怯怯的小阿朱？这一掌当然打得她肋骨尽断，五脏震碎，就算薛神医在旁即行施救，也必难以续命了。

　　阿朱斜倚在桥栏杆上，身子慢慢滑下，跌在萧峰身上，低声说道：“大哥，我……我……真对你不起，你恼我吗？”

　　萧峰大声道：“我不恼你，我恼我自己，恼我自己。”说着举手猛击自己脑袋。

　　阿朱的左手一动，想阻止他不要自击，但提不起手臂，说道：“大哥，你答允我，永远永远，不可损伤自己。”

　　萧峰大叫：“你为什么？为什么？为什么？”

　　阿朱低声道：“大哥，你解开我衣服，看一看我左肩。”萧峰和她关山万里，同行同宿，始终以礼自持，这时听她叫自己解她衣衫，倒是一怔。阿朱道：“我早就是你的人了，我……我……全身都是你的。你看一看……看一看我左肩，就明白了。”

　　萧峰眼中含泪，听她说话时神智不乱，心中存了万一的指望。左掌抵住她背心，急运真气，源源输入她体内，盼能挽救大错，右手慢慢解开她衣衫，露出她左肩。

　　天上长长的一道闪电掠过，萧峰眼前一亮，只见她肩头肌肤雪白粉嫩，却刺着一个殷红如血的红字：“段”。

　　萧峰又惊奇，又伤心，不敢多看，忙将她衣衫拉好，遮住了肩头，将她轻轻搂在怀里，问道：“你肩上有个‘段’字，那是什么意思？”

　　阿朱道：“我爹爹、妈妈将我送给旁人之时，在我肩上刺的，以便留待……留待他日相认。”萧峰颤声道：“这‘段’字，这‘段’字……”阿朱道：“今天日间，他们在那阿紫姑娘的肩头发现了一个记认，就知道是他们的女儿。你……你……看到那记认吗？”萧峰道：“没有，我不便看。”阿朱道：“她……她肩上刺着的，也是一个红色的‘段’字，跟我的一模一样。”

　　萧峰登时大悟，颤声道：“你……你也是他们的女儿？”

　　阿朱道：“本来我不知道，看到阿紫肩头刺的字才知。她还有一个金锁片，跟我那个锁片是一样的，上面也铸着十二个字。她的字是：‘湖边竹，盈盈绿，报平安，多喜乐。’我锁片上的字是‘天上星，亮晶晶，永灿烂，长安宁。’我……我从前不知是什么意思，只道是好口采，却原来嵌着我妈妈的名字。我妈妈便是那女子阮……阮星竹。这对锁片，是我爹爹送给我妈妈的，她生了我姊妹俩，给我们每人一个，带在颈里。”

　　萧峰道：“我明白啦，我马上得设法给你治伤，这些事，慢慢再说好了。”

　　阿朱道：“不！不！我要跟你说个清楚，再迟一会，就来不及了。大哥，你听我说完。”萧峰不忍违逆她意思，只得道：“好，我听你说完，可是你别太费神。”阿朱微微一笑，道：“大哥，你真好，什么事情都就着我，这么宠我，如何得了？”萧峰道：“以后我更要宠你一百倍，一千倍。”

　　阿朱微笑道：“够了，够了，我不喜欢你待我太好。我无法无天起来，那就没人管了。大哥，我……我躲在竹屋后面，偷听爹爹、妈妈和阿紫妹妹说话。原来我爹爹另外有妻子的，他和妈妈不是正式夫妻，先是生下了我，第二年又生下我妹妹。后来我爹爹要回大理，我妈妈不放他走，两人大吵了一场，后来……没法子，只好分手。我外公家教很严，我妈妈不敢把我姊妹带回家去。只好分送给人家，但盼日后能够相认，在我姊妹肩头都刺了个‘段’字。收养我的人只知我妈妈姓阮，其实，其实，我是姓段……”

　　萧峰抱她在怀，心中更增怜惜，低声道：“苦命的孩子。”

　　阿朱道：“妈妈将我送给人家的时候，我还只一岁多一点，当然不认得爹爹，连见了妈的面也不认得。大哥，你也是这样。那天晚上在杏子林里，我听到人家述说你的身世，我心里很难过，因为咱们俩都是一样的苦命孩子。”

　　电光不住闪动，霹雳一个接着一个，突然之间，河边一株大树给雷打中，喀喇喇地倒将下来。他二人于身外之物全没注意，虽处天地巨变之际，也如浑然不觉。

　　阿朱又道：“害死你爹妈的人，竟是我爹爹，唉，老天爷的安排真待咱们太苦，而且，而且……从马夫人口中，套问出我爹爹名字来的，便是我自己。我如不是乔装了白世镜去骗她，她也决不肯说我爹爹的名字。人家说，冥冥中自有天意，我从来不相信。可是……可是……你说，能不能信呢？”

　　萧峰抬起头来，满天黑云早将月亮遮得没一丝光亮，一条长长的闪电过去，照得四野通明，宛似老天爷忽然开了眼一般。

　　他颓然低头，心中一片茫然，问道：“你知道段正淳真是你爹爹，再也不错么？”

　　阿朱道：“不会错的。我听到我爹爹、妈妈抱住了我妹子痛哭，述说遗弃我姊妹二人的经过。我爹娘都说，此生此世，说什么也要将我寻了回来。他们又怎猜得到，他们亲生的女儿便伏在窗外。大哥，适才我假说生病，却乔装改扮了你的模样，去对我爹爹说道，今晚青石桥之约作罢，有什么过节，一笔勾销；再装成我爹爹的模样，来跟你相会……好让你……好让你……”说到这里，已气若游丝。

　　萧峰掌心加运内劲，使阿朱不致脱力，垂泪道：“你为什么不跟我说呢？要是我知道他便是你爹爹……”可是下面的话再也说不下去了，他自己也不知道，如果他事先得知，段正淳便是自己至爱之人的父亲，那便该当如何。这时却知：冤仇再深再大，也必一笔勾销。世上最要紧的，莫过于至爱者的性命，连自己的命也及不上。

　　阿朱道：“我翻来覆去，思量了很久很久，大哥，我多么想能陪你一辈子，可是那怎么能够？我能求你不报这五位亲人的大仇么？就算我糊里糊涂地求了你，你又答允了，那……那终究是不成的。”

　　她声音愈说愈低，雷声仍轰轰不绝，但在萧峰听来，阿朱的每一句话，都比震天响雷更惊心动魄。他揪着自己头发，说道：“你可以叫你爹爹逃走，不来赴这约会！或者你爹爹是英雄好汉，不肯失约，那你可以乔装了我的模样，和你爹爹另订约会，在一个遥远的地方，在一个遥远的日子里再行相会。你何必，何必这样自苦？”

　　阿朱道：“我要叫你知道，一个人失手害死了别人，可以全非出于本心。你当然不想害我，可是你打了我一掌。我爹爹害死你的父母，也确是无意中铸成的大错。”

　　萧峰一直低头凝望着她，电光几下闪烁，只见她眼色中柔情无限。萧峰心中一动，蓦地里体会到了阿朱对自己的深情，实出于自己以前的想像之外，心中陡然明白：“段正淳虽是她生身之父，但于她并无养育之恩，至于要自己明白无心之错可恕，更不必为此而枉自送了性命。”颤声道：“阿朱，阿朱，你一定另有原因，不是为了救你爹爹，也不是要我知道那是无心铸成的大错，你是为了我！你是为了我！”抱着她身子站了起来。

　　阿朱脸上露出笑容，见萧峰终于明白了自己的深意，不自禁地欢喜。她明知自己性命已到尽头，虽不指望情郎能知道自己隐藏在心底的真正用意，但他终于知道了……

　　萧峰道：“你完全是为了我，阿朱，你说是不是？”阿朱低声道：“是的。”萧峰大声道：“为什么？为什么？”阿朱道：“大理段家有六脉神剑，咱们抵挡不了。你打死了他们镇南王，他们岂肯干休？大哥，那《易筋经》上的字，咱们又不识得……”

　　萧峰恍然大悟，说道：“你用自己性命来化解这场怨仇，是为了要救我性命！阿朱，你如死了，我一个儿活着又干什么……”声音呜咽，语不成声，泪水直洒了下来。他低头去亲吻阿朱的嘴唇，蓦地尝到一股咸味，后来，两人的泪水混在一起，都流到了唇边。

　　阿朱道：“我求你一件事，大哥，你肯答允么？”萧峰道：“别说一件，百件千件也答允你。”阿朱道：“我只有一个亲妹子，咱俩自幼儿不得在一起，求你照看于她，我担心她走入了错途。”萧峰强笑道：“等你身子大好了，咱们找了她来跟你团聚。”阿朱轻轻地道：“等我大好了……大哥，我就和你到雁门关外骑马打猎、牧牛放羊，你说，我妹子也肯去吗？”萧峰道：“她自然会去的，亲姊姊、亲姊夫邀她，还不去吗？”

　　突然间忽喇一声响，青石桥桥洞底下的河水中钻出一个人来，叫道：“羞也不羞？什么亲姊姊、亲姊夫了？我偏不去。”这人身形娇小，穿了一身水靠，正是阿紫。

　　萧峰失手打了阿朱一掌之后，全副精神都放在她身上，以他的功夫，本来定可觉察到桥底水中伏得有人。但一来雷声隆隆，暴雨大作，二来他心神大乱，直到阿紫自行现身，这才发觉，不由得微微一惊，叫道：“阿紫，阿紫，你快来瞧瞧你姊姊。”

　　阿紫小嘴一扁，道：“我躲在桥底下，本想瞧你和我爹爹打架，看个热闹，哪知你打的竟是我姊姊。两个人唠唠叨叨，情话说个不完，我才不爱听呢。你们谈情说爱那也罢了，怎地拉扯到了我身上？”说着走近身来。

　　阿朱道：“好妹妹，以后，萧大哥照看你，你……你也照看他……”

　　阿紫格格一笑，说道：“这个粗鲁难看的蛮子，我才不理他呢。”

　　萧峰蓦地里觉得怀中的阿朱身子一颤，脑袋垂了下来，一头秀发披在他肩上，一动也不动了。萧峰大惊，大叫：“阿朱，阿朱！”一搭她脉搏，已停止跳动。他自己一颗心几乎也停止了跳动，伸手探她鼻息，也已没了呼吸。他嘶声大叫：“阿朱，阿朱！”但任凭他再叫千声万声，阿朱再也不能答应他了，急以真力输入她身体，阿朱始终全不动弹。

　　阿紫见阿朱气绝而死，也大吃一惊，不再嬉皮笑脸，怒道：“你打死了我姊姊，你……你打死了我姊姊！”

　　萧峰道：“不错，是我打死了你姊姊，你该为你姊姊报仇。快，快杀了我吧！”他双手下垂，放低阿朱的身子，挺出胸膛，叫道：“你快杀了我。”真盼阿紫抽出刀来，插入自己胸膛，就此一了百了，解脱了自己无穷无尽的痛苦。

　　阿紫见他脸上肌肉痉挛，神情可怖，不由得十分害怕，倒退了两步，叫道：“你……你别杀我！”

　　萧峰跟着走上两步，伸手至胸，嗤的一声响，撕破了胸口衣衫，露出肌肤，说道：“你有毒针、毒刺、毒锥……快刺死我。”

　　阿紫在闪电一亮之际，见到他胸口所刺那个青郁郁的狼头，张牙露齿，形貌凶恶，更是害怕，突然大叫一声，转身飞奔而去。

　　萧峰呆立桥上，伤心无比，悔恨无穷，提起手掌，砰的一声，拍在石栏杆上，只击得石屑纷飞。他拍了一掌，又拍一掌，忽喇喇一声大响，一片石栏杆掉入了河里，要想号哭，却说什么也哭不出来。一条闪电过去，清清楚楚映出了阿朱的脸。那深情关切之意，仍留在她的眉梢眼角。

　　萧峰大叫一声：“阿朱！”抱着她身子，向荒野中直奔。

　　雷声轰隆，大雨倾盆，他一会儿奔上山峰，一会儿又奔入了山谷，浑不知身在何处，脑海中全是混沌，竟似成了一片空白。

　　雷声渐止，大雨仍下个不停。东方现出黎明，天慢慢亮了。萧峰已狂奔了两个多时辰，但他丝毫不知疲倦，只想尽量折磨自己，只想立刻死了，永远陪着阿朱。他嘶声呼号，狂奔乱走，不知不觉间，忽然又回到了那青石桥上。

　　他喃喃说道：“我找段正淳去，找段正淳，叫他杀了我，给他女儿报仇。”迈开大步，径向小镜湖畔奔去。

　　不多时便到了湖边，萧峰大叫：“段正淳，我杀了你女儿，你来杀我啊，我决不还手，你快出来，快来杀我！”他横抱阿朱，站在方竹林前，等了片刻，林中寂然无声，无人出来。

　　他踏步入林，走到竹屋之前，踢开板门，走进屋去，叫道：“段正淳，你快来杀我！”屋中空荡荡的，竟一人也无。他在厢房、后院各处寻了一遍，不但没见段正淳和他那些部属，连竹屋主人阮星竹和阿紫也都不在。屋中用具陈设一如其旧，倒似各人匆匆离去，仓促间什么东西也不及携带。

　　他心想：“是了，阿紫带来讯息，只道我还要杀她父亲报仇，段正淳就算不肯逃，那姓阮的女人和他部属也必逼他远走高飞。嘿嘿，我不是来杀你的，是要你杀我，要你杀我。”又大叫了几声：“段正淳，段正淳！”声音远远传送出去，但听得疾风动竹，簌簌声响，却无半点人声。

　　小镜湖畔、方竹林中，寂然无人，萧峰似觉天地间也只剩下他一人。自从阿朱断气之后，他从没片刻放下她身子，不知有多少次以真气内力输入她体内，只盼天可怜见，又像上次她受了玄慈方丈一掌那样，重伤不死。但上次是玄慈方丈以大金刚掌力击在萧峰手中铜镜之上，阿朱不过波及受震，这次萧峰这一掌却是结结实实地打正在她胸口，如何还能活命？不论他输了多少内力过去，阿朱总是一动也不动。

　　他抱着阿朱，呆呆地坐在堂前，从早晨坐到午间，从午间又坐到了傍晚。这时早已雨过天晴，淡淡斜阳，照在他和阿朱身上。

　　他在聚贤庄上受群雄围攻，虽众叛亲离，情势险恶之极，却未有丝毫气沮，这时自己亲手铸成了难以挽回的大错，越来越觉寂寞孤单，只觉再也不该活在世上了。“阿朱代她父亲死了，我也不能再去找段正淳报仇。我还有什么事情可做？丐帮的大业，当年的雄心壮志，都已不值得关怀。我是契丹人，又能有什么大业雄心？”

　　走到后院，见墙角边放着一柄花锄，心想：“我便永远在这里陪着阿朱吧？”左手仍抱着阿朱，说什么也舍不得放开她片刻，右手提起花锄，走到方竹林中，掘了一个坑，又掘了一个坑，两个土坑并列在一起。

　　心想：“她父母回来，多半要挖开坟来看个究竟。须得在墓前竖上块牌子才是。”折了一段方竹，剖而为二，到厨房中取厨刀削平了，走到西首厢房。见桌上放着纸墨笔砚。他将阿朱横放在膝头，研了墨，提起笔来，在一块竹片上写道：“契丹莽夫萧峰之墓”。

　　拿起另一块竹片，心下沉吟：“我写什么？‘萧门段夫人之墓’么？她虽和我有夫妇之约，却未成婚，至死仍是个冰清玉洁的姑娘，称她为‘夫人’，不亵渎她么？”

　　心下一时难决，抬起头来思量一会，目光所到之处，只见壁间悬着一张条幅，写得有好几行字，顺着看下去：“含羞倚醉不成歌，纤手掩香罗。偎花映烛，偷传深意，酒思入横波。看朱成碧心迷乱，翻脉脉，敛双蛾。相见时稀隔别多。又春尽，奈愁何？”

　　他读书无多，所识的字有限，但这阕词中没什么难字，看得出是一首风流艳词，好似说喝醉了酒含羞唱歌，怎样怎样，又说相会时刻少，分别时候多，心里发愁。他含含糊糊地看去，也没心情去体会词中说些什么，见下面又写着两行字道：“书少年游付竹妹补壁。星眸竹腰相伴，不知天地岁月也。大理段二醉后狂涂。”

　　萧峰喃喃地道：“他倒快活。星眸竹腰相伴，不知天地岁月也。大理段二，嗯，这是段正淳写给他情人阮星竹的，也就是阿朱她爹爹妈妈的风流事。怎地堂而皇之地挂在这里，也不怕丑？啊，是了，这间屋子，段正淳的部属也不会进来。”

　　当下也再不理会这条幅，只想：“我在阿朱的墓碑上怎样写？”自知文字上的功夫太也粗浅，多想也想不出什么，便写了“阿朱之墓”四个字。放下了笔，站起身来，要将竹牌插在坑前，先埋好了阿朱，然后自杀。

　　他转过身来，抱起阿朱身子，眼光又向壁上的条幅一瞥，蓦地里跳将起来，“啊哟”一声叫，大声道：“不对，不对！这件事不对！”

　　走近一步，再看条幅中的那几行字，只见字迹圆润，儒雅洒脱。他心中似有一个声音在大声叫嚷：“那封信！带头大哥写给汪帮主的信，信上的字不是这样的，完全不同。”

　　他只粗通文字，原不会辨认笔迹，但这条幅上的字秀丽圆熟，间格整齐，那封信上的字却飞扬挺拔、瘦骨棱棱，一眼而知出于江湖武人之手。两者的差别实在太大，任谁都看得出来。他双眼睁得大大的，盯住了那条幅上的字，似乎要从这几行字中，寻觅出这中间隐藏着的大秘密、大阴谋。

　　他脑海中盘旋的，尽是那晚在无锡城外杏子林中所见到的那封书信，那封带头大哥写给汪帮主的信。智光大师将信尾的署名撕下来吞入了肚中，令他无法知道写信之人是谁，但信上的字迹，却已深印入脑，清楚之极。写信之人，和写这张条幅的“大理段二”绝非一人，决无可疑。

　　但那信是不是“带头大哥”托旁人代写？他略一思索，便知决无可能。段正淳能写这样一笔好字，当然是拿惯笔杆之人，要写信给汪帮主，谈论如此大事，岂有叫旁人代笔之理？而写一首风流艳词给自己情人，更无命旁人代笔之理。

　　他越想疑窦越大：“莫非那带头大哥不是段正淳？莫非这幅字不是段正淳写的？不对，不对，除了段正淳，怎能有第二个‘大理段二’，写了这等风流诗词挂在此处？难道马夫人说的是假话？那也不会。她和段正淳素不相识，一个地北，一个天南，一个是草莽孀妇，一个是王公贵人，能有什么仇怨，会故意捏造假话来骗我？”

　　他自从知道了“带头大哥”是段正淳后，心中的种种疑团本已一扫而空，所思虑的只如何报仇而已，这时陡然见到了这个条幅，各种各样的疑团又涌上心头：“那封书信若不是段正淳写的，那么带头大哥便不是他。如不是他，却又是谁？马夫人为什么要说假话骗人？这中间有甚阴谋诡计？我打死阿朱，本是误杀，阿朱为我而死却是心甘情愿。这么一来，她的不白之冤之上，再加上一层不白之冤。我为什么不早些见到这个条幅？可是这条幅挂在厢房之中，我又怎能见到？倘若始终不见，我殉了阿朱而死，那也一了百了，为什么偏偏早不见，迟不见，在我死前片刻又见到了？”