文 | 典典的蟹妈
永元八年，临川士人陈臣赴洛阳探亲，行至途中，天晚，见万亩竹林旁有一幽静客栈，名悦来，遂下榻于此，与浮梁商人蔡均相遇。
蔡均患病居悦来客栈已久，言谈间方知二人家乡皆为赣州，自是比旁人更加亲近。当夜，陈蔡二人把酒言欢，谈古论今，颇有伯牙、钟子期相见恨晚之意。五更方散。二人各自回房歇息。
翌日，蔡均忽失所在。客栈主人穆阳见房间内并无盗贼出入痕迹，所携他物均在，唯人与财皆失。穆阳心惊，迅疾报官。县丞问明原委，命差役拘陈臣到案。陈抱屈，自言与蔡相识不到一日，有知己相遇之意，断无图财害命之心。
差役搜遍陈臣房间，发现并无陈臣财物。县丞又讯问客栈内其他人员，皆言陈臣乃蔡均最后所见之人，县丞遂关押陈臣。陈喊冤不止。县丞因查寻蔡尸及财物不得，亦未决此案。
一年后，有乡人于悦来客栈附近竹林内挖得腐尸一具，身长与蔡均相仿。县丞得知，遂认定陈臣杀人埋尸，欲秋后问斩。
当夜，县丞入睡前，忽一飞刀自窗外嗖然而入，带一纸条插入床前廊柱。县丞大惊，拔下飞刀，见纸条上书：“杀人者，穆阳也。”
县丞惊疑不已，次日遂拘穆阳，重刑拷问，穆阳受苦不过，遂招供。穆家人变卖客栈营救之，县丞受贿判穆阳流放岭南，穆家老少随之而去，至终老再未返乡。
陈臣放归，先至洛阳，后返临川，忽大富，自言乃承自洛阳远亲之遗产。此后二三年，渐次买田置地，宅内建亭台楼阁，植花草树木。
陈臣最爱竹，自谓竹乃高雅之木，身为读书人，宁可食无肉，不可居无竹。遂在宅内庭院植筋竹一町，不几年，竹渐茂盛，在庭院内竟成小竹林。
陈臣大喜，遂于小竹林侧亭台内修石桌石凳，更亭台名为养心斋，复邀旧时友人前来品茶，吟诗作赋，自称尽得竹林七贤之遗风。
永初元年，某日白昼，天阴欲雨，陈臣独自在养心斋内观竹，手中所握茶杯尚温。忽阴风恻恻，刮过小竹林。陈臣觉透体冰凉刺骨，起身欲走回屋。小竹林中突地泛起青烟，一伟丈夫身着白衣，昂然步出，步入养心斋。他面目凶恶，依稀有旧人模样。陈臣大惊，手中茶杯惊落在地，碎成数片。
“陈兄一别十年，近来安好？”
“蔡兄饶命！”
“我非你所杀，自然不会取你性命。”
“陈某有负于蔡兄嘱托，该当死罪！”
“当日你我一见如故，我当你是值得托付之人，是我糊涂！”
“陈某未敢忘蔡兄嘱托，多年来一直周济蔡兄家人。”
“只是，你将我多年经营所得，占为己有，却谎称承自洛阳远亲。”
“陈某知错……”
陈臣伏地颤抖不已，此时空中雷声隆隆，黑云密布，似大雨欲来。陈臣忆起当日在悦来客栈夜谈，蔡均与其酒至半酣，言及身患重病，逗留客栈，怕命不久矣，回不得家乡，托他给浮梁家人捎口信，并密告之多年经营所得财物藏于祖屋地下，托他转告家人。
不曾想，次日蔡均失踪于客栈，陈臣自己也卷入官司。所幸后来县丞捕得真凶，陈臣冤屈得以昭雪。此后，他先赴洛阳，向亲友筹得钱款，后赴浮梁，向蔡家孤儿寡母购得蔡均祖屋，挖取所藏财物后，又转卖他人。
“杀我之人如今藏在你的家中。当日，他后半夜摸入我的房中，趁我酒醉未醒之际，用棉被将我这久病之躯闷死，抢走钱财后，他夫妻二人里外接应，连夜将我埋尸于竹林深处。他因受悦来客栈主人穆阳欺压，怀恨已久，千方百计嫁祸于他，不惜冒险夜入县衙，飞刀投信，不料无意中令你得救。我的魂魄从竹林深处飘起，无所依托，大仇未报，不愿归于地府，遂附于竹根成妖，多年来穿地而行，四处寻找他的踪迹，今日终于在你家寻得。”
“他是何人？”
“他是店小二马六，不过他现在隐姓埋名，混迹于你的奴仆中。天机不可泄漏，我不想让你得知，以免打草惊蛇。我在你家竹根中盘踞多年，念你虽贪我钱财，尚留一丝善念，接济我的家人，所以不曾对你下手。你的所作所为，并无害人之心，却罪不致死。我今日现身，辞你而去，是让你知晓前因后果。”
“陈某愿领罚。”
“一月之内，天罚自来，请陈兄稍安勿躁。”
忽然空中一道闪电，大雨倾盆而下，蔡均灵魂消失不见，只听得雨点抽打竹叶之声，令人惊惧不安。
随后一个月内，陈臣日日在胆颤心惊中渡过，不知会出现何等天罚。他夜夜在噩梦中惊醒，冷汗淋漓。他无心再品茶赏竹，附庸风雅。家中妻子不知内情，以为他被鬼附身，延请道士前来驱鬼，他将道士驱出家门，不许任何生人进入。
一月后，陈臣将家中所余金银送至浮梁蔡家归来，家中忽失大火，众人扑救不迭，火势愈烧愈旺，却不殃及邻人。待火燃尽，陈臣发现，家中其他人均已逃生，唯有一对赵姓仆人夫妇死于火中。自己所建亭台楼阁，全数毁成瓦砾一片。唯有庭院中小竹林郁郁葱葱，随风摆动，飒飒萧萧，如泣如诉。
陈臣心下如石坠地，不由得拍手狂笑三声，对着小竹林叩头三拜而起，掉头离去，不知所终。
后数年，有好事者称，在街头乞丐中见过陈臣，蓬头垢面，拿着破碗，跟人争抢地上一块馒头。亦有好事者称，在庙宇中见过陈臣，他手持佛珠，念念有词，仿佛已然参透世事，看破红尘。
素材来源：
竹中长人
临川陈臣家大富。永初元年，臣在斋中坐。其宅内有一町筋竹，白日忽见一人，长丈馀，面如方相，从竹中出。径语陈臣：“我在家多年，汝不知，今辞汝去，当令汝知之。”去一月许日，家大失火，奴婢顿死。一年中，便大贫。
——《搜神记》卷十七（四〇八）
