中国历史上出了不少多才多艺的皇帝，除了大家熟知的建安时代的曹氏父子、南唐后主李煜、宋徽宗赵佶之外，南北朝时期的梁元帝萧绎也是一位才华横溢的文学家和书画家。
相传，萧绎降生的时候，梁武帝梦见一个眇目（瞎了一只眼）僧人，手持香炉至金殿前，口称他自己要托生于皇宫。径直往宫里走。武帝醒来，就有宫女报告后妃生下皇子。萧绎生下便眇一目。武帝记起所梦，因为他很信佛教，所以对萧绎宠爱有加。
萧绎好文学，工书画，又通佛典，博综群书，下笔成章，出言为论，才辩敏速，冠绝一时。五千年中国历史出现的数百个帝王之中，萧绎留下的著作最为丰富。连自称“十全老人”的乾隆皇帝也不如他博学多才，并且他是历代帝王中唯一留下作为诸子百家学说“子”部著作的《金楼子》，在中华文化历史上镌刻下自己的名字。
萧绎作品清丽自然，音调谐美，语言平易，但读来却清新可人，诗意盎然，比如这首广为流传的《香炉铭》。
《香炉铭》
苏合氤氲，非烟若云，时秣更薄，乍聚还分。
火微难尽，风长易闻，孰云道力，慈悲所熏。
苏合香的香气袅袅升起，似烟似云，又非烟非云，
倏忽飘缈的香气，时而浓郁，时而稀薄，时而聚集，时而分散。
香在炉中缓缓燃烧，阵阵轻风吹过，把一缕香气送到鼻端。
谁说品香关乎修行的功力，这是慈悲的日日熏染。
苏合香始见于《后汉书》，云：“出大秦国。”从萧绎这首诗中，我们可以看到在南北朝时期，苏合香已经当作日常熏香的香料了。
在《金楼子》中，萧绎发表了自己关于香的见解:“扶南国，众香共是一木，根便是旃檀，节便是沉水，花是鸡舌，叶是霍香，胶是熏陆。”
这种说法在今天看来很好笑，但是这并非萧绎一家之言，在此期间的医学典籍诸如汉末的《名医别录》和南朝梁的《本草经集注》都将熏陆香、鸡舌香、藿香、詹糖香、枫香列为一条，称其性“微温，悉治风水毒肿，去恶气”。
直到公元七世纪政府修《唐本草》中才指出沉香与它香并非同种。仅是将沉香同它香区分开来，古人便用了将近五个世纪的时间。而形成如今我们所熟悉的“沉香四结”即生结、熟结、虫漏结、脱落结的结香概念，以及生香、倒架香、熟香的状态概念则在宋代才见诸笔端，此时又过去了五个百年。将沉香作为经济作物，利用相对娴熟的技巧，有意识、成规模进行种植，则是元明两代才出现的。
