第二章：鼎湖流水清且闲，吞云河车载玉女众人一片慌乱，太医赶来，把了脉，说乃伤心过度所致，并无大碍，待醒转后服一剂调理精气之药即可。区大人见六皇子无大碍，便带领内阁诸位匆匆回文渊阁，商量接下来的事宜。宫中那边，一切由皇后主持。次日，皇帝驾崩之事昭告天下，举国哀痛，各家不得嫁娶，以服国丧。
新皇登基，封先皇皇后为母后皇太后，其余妃子为太妃，就连澜妃也得了封号。一切交接都是那样平静自然，好像那个夜晚什么也没有发生。
一日，皇帝午休后，见天气甚好，便在宫中随处溜达，不知不觉到了兰芷阁附近。这兰芷阁是文轩公主的住处，文轩公主乃当今皇帝的亲妹妹，都系陈贵妃所生，只是陈贵妃过世的早，二人虽生于皇家，锦衣玉食，但鲜有人用心照料，唯有二人相依为命，感情极好。文轩公主正是二八芳龄，但因母亲早逝，自然无人仔细打点她的婚嫁之事，如今国丧，更是不得婚嫁，便还在宫中居住。先皇过世，颐祜在这宫中唯一的亲人便是文轩公主，想到此，感慨万千。又发觉自登基后，政务繁忙，更是许久没有瞧妹妹，竟又有些愧疚。走进兰芷阁，下人正要高声通报，颐祜便打了个手势，示意他们下去，便自己走进兰芷阁，生怕妹妹觉得自己当了皇帝也要同她摆起皇帝的架子，与自己生疏起来。走进庭中，那桃花树的枝叉上铺着厚厚的积雪，晶莹剔透，地上昨夜的雪还未打扫，走起来有些困难，院中虽然格外安静，但屋内倒是叽叽喳喳的，颐祜悄悄走进去，宫女们见到赶忙下跪，暖阁里传来熟悉的声音：“谁来了？”皇帝一边往里走，一边笑着说道：“你看是谁来了？”暖阁内接着传来一声皇兄，颐祜走进，看到正忙着在炕上穿鞋的公主，公主抱怨道：“皇兄进来也不通报，显得雪儿如此无礼，见到圣上连礼都不行！”颐祜笑着说：“不行礼也就罢了，还责怪我，整个皇宫怕只有你如此大胆了。”
公主嗔道：“皇上好大的架子，兰芷阁怎能盛得下圣上呢？”
皇上哈哈大笑，坐到暖炕上，说道：“不仅责怪我，还赶我。我这妹妹可是越发大胆了。”
这时，颐祜看到地上跪着一位女子，穿着打扮不似寻常宫女，发髻上插着一支簪子，上面点缀着两个珠子，那珠子光亮圆润，乃上乘珍珠，面颊两侧充耳琇莹，摇摇晃晃的翠玉让颐祜更是心旌摇曳，颐祜不禁问道：“这位姑娘是什么人啊？”
只听这女子徐徐说道：“臣是公主的伴读枕书。”她说话有淡淡的北方口音，一听就知道从小长在京城附近，虽说话不快，但丝毫不拖拉，给人一种干脆的感觉，声音细而不尖，语调更是平静，让人听不出一丝轻佻与谄媚。颐祜赶忙宣了平身，又问道：“令尊在朝中担任何职？”
“家父程世丹任五军都督府左都督，现于滇南协助郡王打仗。”
颐祜微微皱了皱眉，但立刻恢复了和颜悦色，说道：“程大将军既是开国功臣，如今更有保卫边关之功，陈小姐乃将门之后，也颇具将门之风啊。
“臣一介女子，又哪来的将门之风，平日也只是陪公主读书作画，就连这些也难以和公主望其项背。”
颐祜笑道：“就她那画，山不似山，水不似水，你可别抬举她了。”
公主忙说道：“皇兄不知士别三日当刮目相看吗？”说着便叫人去拿今早上刚完成的画，颐祜接过，只见画中空空荡荡，只有一棵歪着脖子的枯树，枯树旁边有一位翩翩公子，遗世独立，穿着一个白色的大氅，双手垂在后面，虽是画中人，又好似在看这空荡荡的画；仔细一看，雪地上布满了凌乱的脚印，延伸到不同的方向，却没有一个是向那白衣少年走去。风雪之中，孑然一身之人，此时此刻又有谁？颐祜顿时明白，那白衣少年竟是自己。她什么都懂，自己一直希望无论这皇宫多么污秽，都不要玷污了自己的妹妹，但她还是什么都知道，想来也是，身处漩涡，又有谁能独善其身呢？如今自己虽得了天下，但步步如履薄冰，前朝后宫，也只有她真心忧虑我的处境。想到此，不禁潸然泪下，又赶忙假装咳嗽了几声，收住泪水，哂笑道：“哎，看来有人嫌弃朕把她留在身边太久了，画中都画出意中人了。”说完便哈哈大笑。
公主听了，脸一红，佯嗔道：“这是皇兄该说的话吗？！你……为老不尊！”
颐祜哈哈大笑，不过立刻又止住了笑容：“雪儿，你既懂事，这宫中的规矩就更加要在意，你同我可以没大没小，但对太后可不得无礼，今儿个我我瞧见你院中连主径上的积雪都没打扫，路上也不像你这画中那样遍地脚印，想必是没有和太后请安吧。”
“皇兄鲜返后宫，哪知太后娘娘现在概不见人，免了所有人的请安，甚至连后宫事务都懒得打理了。“
“那这后宫岂不乱了？”
“乱倒不至于，一来先皇曾反复宣扬以俭立名，以侈自败，宫中吃穿用度本就花销不大，也好打理；二来，太后还是皇后娘娘的时候立下不少规矩，以至虽无人打理，但还算井井有条。”
“行，朕知道了。”
三人一下午就这样聊着，屋内手炉抱着，火炉烧着，甚是温暖，忙了许久的颐祜也就懒得回去打理奏折，在炕上同她二人说话。到了用晚膳的时间，公主留颐祜用膳，还吩咐自己的厨房赶忙加几个菜，颐祜一来看她兴致不错，二来听到她报的菜名，也有些发馋，便留下来用膳。期间公主提议小酌几杯暖暖身子，颐祜和枕书也就顺着她意，一同饮酒。
桂花酒入口醇厚而甘甜，回味起来更是齿颊留香；而饮下后，三人更是觉得胃暖而舒服，心情也舒畅了不少。公主道：“古人绿蚁新醅酒，不过是寻常米酒，我这桂花酒乃由江南兴福寺空心潭的泉水酿成，密封足足三年才得的佳酿，若无佳咏，岂不是糟践了我这美酒？不如今日我们也学学王羲之他们流殇曲水，附庸风雅一番，如何？”
颐祜笑道：“这顿酒既你做东，你说怎个流殇法，朕和程小姐便客从主便呗。”
“倒也简单，我出题，你们二人吟上句，彼此接下句，你们看如何？”
枕书忖道：公主可不忌讳主上之位，我则不可，不如我来出题，让他们兄妹二人比试。枕书便笑着讲道：“枕书实属不才，估计连一个也对不上，那岂不是实在无趣，不如我来出题？”
颐祜猜到枕书心思，不知为什么，却实在不愿枕书觉得自己贵为天子，不可接近，便笑着道：“程小姐过谦了，京城盛传程小姐才比谢奕之女，又怎会才疏学浅，不如程小姐先出题，朕来答，如何？雪儿，出题吧。”
公主出的第一个乃桂花，枕书极力想了个既风雅又不甚偏怪的诗词：安知南山桂。
颐祜想都没想，笑着拿起酒杯斟酒，喝了一杯，说：“自罚，不会。”
公主笑道：“你是假装不会骗酒喝了吧，这等佳酿哪能给笨蛋喝？谁赢才给谁喝？”
颐祜接着便出题：何须浅碧深红色，又补充道：“不许说不会，朕不信。”
枕书见他兴致正浓，今晚也不拘礼法，便大方答道：“皇上猜错了，枕书确实不会，自罚“，说着，便拿起酒杯自罚。
颐祜见她放下君臣之别，甚至学起了自己，便更不想显得生疏，说道：“不应自罚，这首诗确实无解。若这桂花乃花中一流，那程小姐算什么呢？”
“我比不上任何花，花虽无百日红，有盛有衰，但年年依旧笑春风，而花树于深山中自开自落，笑与不笑全凭自己而不必顾人之心意，这才真真是庄子的逍遥境界吧。”
枕书离家许久，起初以为自己就是简简单单的伴读女官，进入宫中才渐渐明白父亲在朝中德高望重，此次协理六皇子滇南打仗，军权在握，怕引发先皇猜忌，便将自己送入宫中做这伴读赞善，实则人质。自己虽被公主以礼相待，吃穿用度样样皆是上品，但还是时常感怀身世。今日枕书虽知自己不胜酒力，但还是想借酒消愁，哪知酒没消了愁，反倒让自己话多了不少。话刚说出口，便知自己顶撞了皇上，正想跪下谢罪，不料颐祜突然讲道：
