明朝崇祯年间，河南中州有一名门金家，传至金大用这一代时，家境已然平庸。
虽说宗族内已无人为官，但仍旧算得上是书香门第。及至成婚年纪，家里为金大用说下一门亲事，是当地父母官尤成麒的女儿，唤作尤庚娘。
这庚娘，美丽而贤惠，家里内外操持，勤俭能干，夫妻感情也颇为深厚。
后来因为流寇作乱，全家人只得逃离故乡，一路向南而去。
途中遇到一位年轻人，也是和妻子一起逃亡至此，那人自称是广陵的王十八，因常年在江湖上闯荡，对南方一带较为熟悉，相聊之后，王十八告诉金大用说，可以为他们在带路，去寻一个安定的居所。
金大用自然非常高兴，他与王十八相谈甚欢，行走止步都在一起。
当走到了一条河上时，庚娘悄悄地告诉金大用：“别和那个姓王的人乘同一条船，他总看我，两眼滴溜溜转，脸色都变了，一定没安好心。”
金大用漠然答应了。
谁料这王十八献殷勤寻找大船，替金大用夫妻俩搬运行李，操劳周到，金大用看了觉得这人并不像是坏人，不忍推辞。他告诉庚娘：“你看那人，还带着年轻的妻子一起，应该不会有别的想法。”庚娘听金大用如此说，只得听从他的话。
上船之后，众人一商议，便让王十八的媳妇和庚娘在一起住，庚娘与她聊了聊，觉得这女子脾气秉性很是温柔，便由此放下戒心。
却说那王十八坐在船头上与掌橹的人谈得很热火，好像很熟悉，关系也不错。
没过多久太阳就落山了，水路遥远，茫茫一片，分不出东南西北。金大用环视四周，发现行船处僻静隐蔽，心里开始担心起来，却又不方便去叫醒庚娘。
片刻之后，明月东升，放眼望去，都是芦苇。这时，掌橹的人却把船停了下来。
王十八在船头备好酒肉，邀请金大用父子出来远望散心。
金大用见他如此盛情，便没有推辞，快步朝着船头走去，正这时，王十八突然一个猛扑，将金大用挤到水里。
金大用的老父走的慢，看到之后赶紧大喊，那掌橹的人用篙一捅，便把金父掀至水中。
金大用母亲听到动静急忙出来查看，那掌橹的人顺势也是一篙，金母也落在水里淹死了。
然后，王十八在船头大喊救人，还假惺惺地准备脱去衣服跳水。
却说庚娘在屋内听到船头动静，是跟着金母一前一后出来的，两人相隔稍微有些距离，她眼看着掌橹的人将自己的婆婆掀到水里，心里一紧，立刻停住了脚步。
等到王十八大喊救人，她才走出来，听说一家人都淹死了，她也不惊慌，只是哭着说：“公公婆婆都死了，我可往那里去呀！”
王十八近来劝道：“娘子别发愁，请跟我一起到金陵，家里要房有房，要地有地，足能养活你，保你无忧无虑。”
听到这话，庚娘便止住哭泣，对王十八说道：“现今我也是走投无路了，如果真是公子说的这样，我也就满足了。”
王十八非常高兴，一路上伺候得格外殷勤。
刚过一天，却听到王十八夫妇俩大吵大闹喧哗，不知什么原因。只听得他媳妇说：“你这样做，定是要遭雷劈的！”这王十八对着媳妇一顿拳打脚踢。他媳妇边哭边大声说：“打死我了倒干净！真不愿意给杀人贼做媳妇！”王十八听得此话，更是怒火攻心，他揪起媳妇的衣服就往外走，只听咕咚一声，接着就听人们大声说媳妇淹死了。
船行几日，到了南京，王十八就把庚娘领到自己家中，拜见自己的母亲。老夫人一看不是原来的媳妇感到十分惊讶。他却只解释说道：“媳妇落水死了，就新娶了这个媳妇。”
回到房间，王十八就再也忍不住，便向庚娘求欢。庚娘笑着说：“三十多的男人了，怎么还不懂得夫妇之道呀？市井小民初次合房也要喝上一杯薄酒，你家这么阔气，这点小事应当不难办到吧？不然的话，等一觉醒来二人相对，成何体统？”
王十八立刻拿出酒来和庚娘对饮。
庚娘端着酒杯，殷勤诚恳地劝酒。渐渐地王十八喝醉了，推辞不再饮。庚娘却拿起大碗，强颜欢笑地继续劝酒。他心想，喝几杯酒算什么，这煮熟的鸭子还能飞了？便接着喝了起来。
待到喝的烂醉如泥，脱光衣服催促庚娘就寝。庚娘便撤掉酒具，顺便从厨房拿了把刀，握在手里，走入房间，吹灭蜡烛。
王十八不停地催促庚娘快些过来，庚娘打俏道：“急什么，反正都是你的人了。”却暗地里用手摸索着他的脖子。
王十八还道她愿意就范，抓着她的胳膊发出亲昵的声音。
庚娘摸索到了他得脖子，猛的用刀一砍，谁知却没有砍中要害。
虽说这一刀没有杀死王十八，却也伤的不轻，血流了一地，他就大喊大叫地起来，庚娘见状，立刻向前去又挥刀猛砍，这才把王十八砍死。
老夫人似乎听到动静，便过来想问个究竟，庚娘心想，自己儿子做的孽，母亲也应当一起承受，也把她杀了。
王十八有个弟弟名叫王十九，在房中听到了母亲凄惨的叫声，也急忙出来查看。
庚娘知道自己杀了人是免不了一死的，于是心一横：“夫君是淹死的，如今大仇得报，我也应该随夫君一同去了。”便纵身跳进池塘。
待到王十九赶到，看到这般场景，急忙大呼小叫地告诉邻居，水性好的人便跳下池塘去救庚娘，可被捞上来的时候，已经没有了气息，却看她面色红润，和活人一样。
众人为十九的哥哥殓尸的时候，发现窗台上有一封信，打开一看，才发现这封信是庚娘留下的，她在信中，详细地述说了金家一家人的冤屈，以及自己忍辱偷生，只是为了手刃仇人。
庚娘的事立刻就在邻里街坊传开了，都感叹这是个奇女子，被她的精神所打动，便筹集银两，为她出殡，葬在了城南郊外。待到下葬的时候，围观者已经聚集了数千人，甚至还有人为她置备了带珍珠的帽子和华贵的寿袍，陪葬物十分丰富。
却说有两个的歹徒，看到陪葬品有这么多值钱的玩意，就想将其偷盗出来，待到将棺材挖出来的时候，却听到里面有动静。
正这时，听到里面喊道：“谁在外面，快放我出来。”
二人吓出一身冷汗，对视片刻，不敢言语。
原来，庚娘跳进池塘，被水一呛，背过气去了，这会被这两个歹徒翻腾棺材，却又醒了过来。她摸一摸四面都像是墙壁，这才知道自己已经被埋在土里了。
盗墓的人一听，这人还活着，赶紧将棺材打开，只见庚娘蓦地坐了起来。
庚娘恐怕他们伤害自己，就哀求道：“幸亏你们来，才使我重见天日。头上发簪耳环，那些陪葬物品，你们都拿去罢。
其中一个盗墓贼连忙磕头说：“娘子贞烈，神人都钦佩。小人不过太穷没有办法，才做这种不仁不义的事，如今娘子没事，便是万幸，哪里还敢再取走财物。”
庚娘说：“这些钱财，你们尽管拿去，如今夫君已与我阴阳两隔，我对这世间已无半分留恋，只是请你们帮我个忙。”
二人问道：“帮什么忙？”
庚娘说：“可否将我送至尼姑庵，我要出家。”
两个盗墓贼对视一下，其中一个说：“小人知晓，镇江耿夫人独身一人，无儿无女，也是个修佛之人，如果见到娘子必然非常高兴，你去她那里，岂不胜过出家。”
庚娘谢过他们，自己拔下珠宝饰品全都交给盗墓贼，他们不敢收，庚娘坚决要给，两贼才一起下拜接受。接着他们把庚娘用船送到耿夫人家，借口说船遇到大风迷失了方向。
耿夫人是大户人家，老来无子，只独身一人度日。见到庚娘非常高兴，把她视为自己所生。庚娘也是懂事，拜耿夫人为义母，母女二人吃斋念佛，倒也轻松自在过了些时日。
且说，当初金大用落水之后，趴在一块漂浮的木板上，才算是捡回条命。快天亮的时候漂到了淮河上，被一个老翁的小船救起，不多会，老翁又救起一人，自称金大用妻子。
金大用觉得诧异，赶紧跑去看，却不是庚娘，而是王十八的媳妇。她见到金大用哭诉，央求好坏收留她。金大用说：“我的心绪早已大乱，哪里有闲功夫帮助别人？”
老翁问清来龙去脉，认为这是老天的因果报应，便劝金大用收留妇人。
金大用心软，便听从老翁的话。
二人一起探金父金母的下落，过了几日，有人说，岸边捞上一对死了的老夫妻。二人去一看，果然是金大用父母，老翁代他置办棺木，择日埋葬父母时，那妇人披麻戴孝，哭哭泣泣，如同死了公婆。
丧事结束，金大用怀揣着刀，就要到扬州去寻仇，那妇人连忙制止说：“我姓唐，祖居南京，和那个狼崽是同乡，从前说扬州是骗你呢。况且江湖水上的贼寇，一半是他的同党，仇不能报，只会招祸呀。”听罢，金大用不知如何是好。
忽然又传说女子杀人复仇的事，早在水乡泽国传遍了，姓甚名谁也很详细。金大用听了感到十分痛快，可得知庚娘投水而亡后，悲伤起来，于是对那妇人说道：“万幸没有遭到玷污，家有这样的贞烈媳妇，怎忍心辜负她再娶呢？”那妇人说：“你们二人的夫妻名分早已铁定，这是不争的事实，我甘愿做小。”
过了几天，金大用带着唐氏前往南京，去给庚娘扫墓。过了镇江，想登金山。乘船过江的时候，突然从身边划过一条船，船里有一位老太太和一位少妇，他觉得很奇怪，因为少妇非常像庚娘。
船很快地划过去了，少妇从窗中也看到了金大用，神情也很像是庚娘。金大用又吃惊又怀疑，也不敢追问，就急忙大声喊道：“看群鸭儿飞上天啦！”那少妇听到后，也大声喊道：“馋狗想吃猫剩下的荤腥啦！”
原来，这是当年夫妻二人常常在闺中开玩笑的隐语。金大用大吃一惊，叫船往回划近那条船，果真是庚娘。夫妻相见，抱头痛哭，令过往行人也非常悲伤。唐氏就以小妾之类礼拜见庚娘。庚娘吃惊地问是怎么回事，金大用才把来龙去脉细说一遍。庚娘拉着唐氏的手说：“承蒙你代我埋葬了公婆，我应该首先感谢你，你怎么能以这种礼节对待我？”于是按照年龄大小，唐氏比庚娘小一岁，以妹妹相称。
庚娘引金大用见了耿夫人，金大用连忙登上对方的船，以女婿拜见岳母之礼相见，耿夫人也把他当女婿一般款待，邀请他到家里，留下住上几天才回家。此后往来不断。
如此烈女，谈笑自如，处变不惊，手刃仇人，自古以来的豪杰男儿有几个能和她相比。
