在我们一般人的理解中，对父母好，让老了后失去劳动能力的父母生活无忧，就是孝，或者说就是孝顺。
孝字的古字形，就好像一个孩子搀扶着老人，它的本义就是孩子要尽心尽力地奉养父母。
但孝的引申意义，却不是我们一般人所能理解的。
在朱子的《大学•中庸》第十九章“齐家”中，朱子引用孔子的话说：“夫孝者：善继人之志，善述人之事者也”。
孔子说，孝就是善于继承先人的遗志，善于继承先人的事业。
孝的另外一层引申意义是，不论春夏秋冬，都要打扫祖庙，陈列那些祭祀用的器物，摆出祖先遗留下来的衣物，进献应时的各种食品。
现在清明节去上坟，有的地方还保留着这一传统祭祀之礼，在祖先的坟前摆上各种食品或应时水果等。
升起祖先的牌位，祭祀死去的祖先，就好像侍奉死去的祖先，就好像他们还活着一样；祭祀死去的祖先，就好像侍奉死去的祖先，就好像他们还存在于这个世界上一样，这就是孝的最高境界。
可见，当时的人们，要想做到“孝”，只要能做到恪守周朝传承下来各种礼仪，尤其是周代的祭祀之礼就算是孝了。
在孔子的眼中，“武王、周公其达孝矣乎！”武王和周公大概是最通达孝顺的人吧。因为，他们上承先祖之德，修宗庙，行郊祭，用周礼来治理天下，所以，他们的所作所为都符合中庸之道。
总之，孝除了它的本意之外，还有一些引申意义，这些引申意义被儒家纳入了中庸之道的范畴，尤其是了解和奉行祭祀之礼的意义，那么，治理国家也就容易得多了。
