袁崇焕是个有争议的历史人，有的挺他，比如著名学者阎崇年，说他是“大仁，大智，大勇，大廉”之人。也有相当一部分人不赞同他，说他害了明朝，更有甚者说他投敌叛国。袁崇焕死就死在这条罪上，被凌迟而死，当时满北京城对他骂声不绝，割下的肉人们争相抢食，袁崇焕可以说是历史上下场最惨的武将。
袁崇焕官居蓟辽督师，率领明朝最精锐的关宁铁骑，守卫山海关，全权负责当地的军政事务。他跟崇祯帝之间有过一段蜜月期，君臣相知，凡是袁崇焕要求的，崇祯一律答应，要钱给钱，要人给人，还把象征权力的尚方宝剑赐给他，有先斩后奏之权。说到兴头上，崇祯问袁崇焕，“几年可以平定辽东？”袁崇焕脑门一热，“五年足矣”。崇祯大喜过望，对袁崇焕更是期待有嘉。事后出了门，给事中许誉卿问袁崇焕复辽的策略，袁崇焕不以为意，说：“聊慰圣心。”
这是袁崇焕犯的第一个错误，自古为大将者，应该慎战，想秦将王翦，灭楚必须60万人，少一点都不行，而且每一步都非常谨慎，看不到机会则避而不战，为己之不可胜战敌之可胜。可袁崇焕说的轻飘飘的，军中无戏言，对皇帝更是如此，这就相当于在皇帝面前立军令状了，他却说的轻而易举，多少有点纸上谈兵的感觉，袁崇焕说这样的话，说明他不是一个独当一面的大将。
到了辽东之后，就干了一件惊天动地的事，杀毛文龙。毛文龙是明朝将领，官至左都督平辽总兵官，与满清的交手中屡立战功，后自己带领一支部队，占领皮岛，多少有点自立为政的意思。皮岛在后金政权的后方，多次袭扰满清，被弄得狼狈不堪，满清多少次想灭掉毛文龙都没得逞，可以说，毛文龙有效的牵制了满清的力量。
毛文龙当土皇帝当惯了，这时来了袁崇焕，两人的交谈并不愉快，几天之后，袁崇焕就矫诏杀了他，随后上书皇帝说了此事。皇帝得到消息时的第一反应是震惊，毛文龙是高级将领，袁崇焕说杀就杀，虽然给他尚方宝剑，但没想到袁崇焕还真用上了。而且毛文龙是对付后金最有力的战斗力，这不是等于自断手足吗？当崇祯也不发作，默认了袁崇焕的做法。
这是袁崇焕的第二个昏招，擅杀毛文龙。满清从此无后顾之忧，皇太极放心大胆地入关抢劫，擅杀毛文龙令其部下寒心，孔有德、耿仲明、尚可喜都是毛文龙部下，后来被排挤投降满清，带去了登州的火炮工匠和精锐火炮部队，从此满清火炮技术有了大幅提高，攻城不再是难题。从这里也可以看出，袁崇焕没有大局观，他并不是挽救明朝的人。
袁崇焕构建的关宁防线很有效，多次阻止了满清南下，还在一次战斗中用大炮轰死了努尔哈赤。满清没办法，决定绕过山海关一线，走内蒙，大同，迂回攻打北京。正当袁崇焕精心构筑防线时，皇太极的军队已经打到直隶了，朝廷急忙下令，袁崇焕火速带领军队赶回来，阻挡了皇太极的进军。这时，袁崇焕向朝廷提出一个匪夷所思的要求，希望军队可以进北京城修整。
这便是他的第三个昏招，袁崇焕在辽东时，他最大，包揽一切军政大权。可这里是北京，北京跟别的城市不一样，皇帝在这里，帝国中心在这里，这座城市只有一个人说了算，那就是皇帝。崇祯得到这个消息后大吃一惊，这个消息强烈的刺激了他，袁崇焕带领军队进北京想干什么，皇帝的本能告诉他，造反。而且这时皇太极施反间计，故意说袁崇焕勾结满清造反，计策虽然拙劣，但用在这时正有效，崇祯已经决定必须除掉袁崇焕了。
那晚，袁崇焕进京述职，刚进宫就被绑了，崇祯问了袁崇焕几个问题，为什么杀毛文龙？五年平辽，现在几年了？为什么要军队进北京城？袁崇焕无以为答，最后被凌迟而死。
袁崇焕的种种作为看起来太像造反了，但其实并没有，他想造反很简单，打开山海关，放清军进来即可，根本不需要大费周折，事实证明，他并不是明朝的长城，只是一个不错的将领，可他昏招连连，最终误己误国。
