现代社会，多数办公室工作的人都处在隔间中。隔间是每个办公室人的一亩三分地，这里半隐私半开放，这里记录着办公室人的喜悦和烦恼，这里占据了办公室人一生中最主要的时光。隔间何时兴起？又怎样形成今天熟悉的模式？尼基尔‧萨瓦尔在《隔间》中追寻了办公室的变化历程。
早期的办事员可以算做第一代办公室人了。作为新兴职业，他们常常与文件和人打交道，为老板的生意奔波，却总因为区别于传统体力活的职业性质而受到质疑。他们没有工人那么强健的体魄，也显得缺乏自信。直到他们工作的价值得到了社会的认可，才昂首挺胸起来。
随着城市商业规模的扩大，办公事务逐渐增多并且越来越复杂，办公室的规模也迅速扩张。两个问题随之而来，一个是工作效率，另一个是组织结构。雇佣的员工越来越多，如何提高员工的工作效率，是老板最关心的问题；同时，人数多了自然需要相应的组织结构来管理。
工作效率的问题，让泰勒脱颖而出。他的初衷是好的，旨在提高效率，然而方式的确有很大局限性。用秒表来记录和限定员工工作的完成时间，好似把人员当做机器来衡量、禁止他们思考、剥夺他们的主动决策权，现在看来这种方式显得过于冰冷、不够人性化。为此额外雇用了大批人员，也抵消了节约的费用。无怪乎人们说泰勒主义者是被“效率虫”咬到的人。
组织结构复杂起来后，必然设置多层次的人员分级，进而诞生了负责中层管理的组织人。底层人员梦想晋升到中层，而中层组织人自有其烦恼。组织人是个特殊群体，以男性为主。他们必须懂得察言观色、迎合老板、遵循组织的规则，也不得不被禁锢在他们的小圈子中，哪怕妻子都被自动纳入这个小群体，必须顺应组织人的社交生活。一个不符合组织人标准的妻子，可能导致丈夫错失晋升机会。是夫唱妇随还是身不由己？组织人心里自有一杆秤。
办公室的格局也随着理念的改变而改变。“行动式办公室”曾名噪一时，“办公室景观”也自有亮点，可应用最多的仍然是最普通的“实用款”。现在还能看到，普通的写字楼里，隔间往往千篇一律，屋顶逼仄、光线昏暗、空气沉闷、隔间狭小且远离阳光。有心的人时常自备一些绿植稍加点缀。
而那些有名气的“别人家公司”，空间敞亮，饮食、运动、娱乐、生活等福利设施一应俱全。这正是办公室理念对人自身越来越关注的表现。人员的需求越来越受重视。公司往往对人员的生活方面照顾得无微不至，而工作上则充分信任人员的创造力和自主性，开放灵活，弹性十足，赋予员工足够的自由。
隔间的未来会怎样？它也许消失，也许改变形式，谁也无法准确预测。很多职业在十年前根本不存在，很多职业十年后也许不再有。隔间的未来，自然随着行业的变化而变化。我们大可以放飞思路遐想一番，这不确定性，也正是新希望的所在。
