子曰：不知命，无以为君子也。不知礼，无以立也。不知言，无以知人也。
孔子所讲的命，其真正意义，指宇宙的某一法则，人事、物理、历史的命运，时间空间加起来，形成这一股力量的时候，人对他没有办法改变，这就是命。现在我们称它为时代的趋势。孔子这里说“不知命，无以为君子也”，是指一个人不知道时代的发展趋势，对于环境没有了解，不能有先见之明，无法为君子。
“不知礼，无法立也。”这个礼包括了中国传统文化的哲学道理、人生道理，这些道理都不懂的话，就无法站立在这人世间，就永远跟着环境转，自己没办法特立独行。
“不知言，无以知人也。”这个“言”代表言语文化，比如古人先贤告诉我们的话，如果我们不深切真正了解，就无法做人处世。如《论语》，是孔子人生经验的总结，而我们不懂、不了解，就不知怎样做人做事。
这一章，孔子再次向君子提出三点要求，即“知命”、“知礼”、“知言”，这是君子立身处世需要特别注意的问题。《论语》一书最后一章谈君子人格的内容，表明此书之侧重点，就在于塑造具有理想人格的君子，培养治国安邦平天下的志士仁人。
作为儒家经典的《论语》，其内容博大精深，包罗万象，《论语》的思想主要有三个既各自独立又紧密相依的范畴：伦理道德范畴——仁，社会政治范畴——礼，认识方法论范畴——中庸。
仁，首先是人内心深处的一种真实的状态，这种真和善的全体状态就是“仁”。孔子确立的仁的范畴，进而将礼阐述为适应于仁、表达仁的一种合理的社会关系与待人接物的规范，进而明确“中庸”的系统方法论原则。“仁”是《论语》的思想核心。
