《海洋奇缘》是一部讲述一个小小海岛上，酋长的女儿坚持自己的梦想，说服半神毛伊与之同行，到大特菲提岛，归还特菲提之心，最终拯救族人的传统冒险故事。
在这个冒险故事中，背负伟大使命的主人公要经历诸多挫折。莫阿娜在第一次出海便被小岛外的大浪打翻小船，自己则被水里的珊瑚卡住脚踝。在下一个巨浪来临之前，她才打碎珊瑚，捡了一条命回来。第二次出海便遭遇暴风雨，在海浪中不省人事，被冲到一个荒无人烟的小岛上。
她是酋长的女儿，而他的父亲严禁任何族人出海。因此，她除了一颗追逐自由的心和勇气之外，别无他物，甚至连最基本的航海知识都不懂。只有祖母是支持她的，鼓励她坚持自己的信念。
传说里的半神毛依为了彰显自己的力量，偷走了特菲提之心。特菲提女神化身恶魔，瘟疫开始蔓延，毁灭岛上的一切生命。当瘟疫降临在这座海岛上的时候，祖母在临终前告诉莫阿娜，你是被海洋选中的那个人，要带着毛依跨越整片海洋，归还特菲提之心。
匆忙之中，莫阿娜带着海洋送给她的特菲提之心宝石和使命出发了。
任何事情的发生都可以是一个契机，一个让人认识自己的选择的机会。虽然影片只是一个故事，但在现实中，谁又有勇气只带着自己的使命和梦想去面临未知呢？莫阿娜向往的是自由和未知，因此海洋赋予她使命，于是她就上路了。在接受使命之前，莫阿娜就已经有资格接受使命了。
一个人在接受大任之前，必然已经苦过累过痛过，不然大任都看不到他。在做想做的事情之前，必然要为自己的信念付出无数次的行动，才能让上天看到诚意。在经历过悲惨的失望之后，却依然不曾改变自己的态度和选择，才能在机会来临之时无所畏惧，奋不顾身。
莫阿娜在出发之后经历了一场暴风雨，她被送到了毛伊所在的海岛上。身为半神的毛伊从一开始不屑与莫阿娜为伍，到后来同意与她同行，在找到鱼钩之后归还特菲提之心。莫阿娜帮毛伊找到了他的魔法鱼钩，帮毛伊恢复了法力，跟着毛伊学习航海架船，一起对抗恶魔恶卡。
这次行动失败了，就在特菲提岛跟前。毛伊为了保护莫阿娜，以至于能赋予他无穷神力的魔法鱼钩被损坏，再也经不起恶卡的第二次攻击，于是他走了。此时的莫阿娜已经快要崩溃，在即将成功的那一刻突然失去一切依仗，只剩下了她和那艘破船，还有背后漫长的回家路。
她恳求海洋收回特菲提之心，哭着说自己不适合做被命运选中的那个人，她说我已经尽力了，我做不到。在满怀希望和信心的时候，在做出所有努力的时候，在即将成功的那一刻，一瞬间一无所有。连热切燃烧的希望也只剩下灰烬，只留一片余温，等待熄灭。
在这个时候，祖母的灵魂由远方而来。我以为祖母会劝她不要放弃，劝她再试最后一次，因为成功尽在眼前。在几秒钟之后，我才发觉自己想错了。祖母说，这不是你的错，如果你想回家，我可以陪你回去。
不论你周围的人会给你怎样的看法，决定权仍然在你手里。做出怎样的选择，也只是你自己的事情。或许会有人不理解你，但要对自己好一点。
如果累了，那就放手吧。在旅途中总会跌倒受伤，但伤口会愈合，伤疤会见证你的成长。放弃并不是那么丢人的事情，也无关任何人，它只与你自己有关。
坚持自己想要的坚持，放弃自己不想拥有的。如果还不知道自己是怎么想的，仍然不知道该如何选择，那么，为什么要犹豫呢？
放弃并不是要割舍一件事不好的方面，而是选择放弃它能带给自己的好处。
对于将要放弃的事情本身来说，它能带来的好处，也正是一个人所痛苦的根源。
莫阿娜想要回家，但真的当她划桨返程的时候，却犹豫了。回家很好，无忧无虑却很安逸，能抚平她的创伤给她安慰，但这不是她想要的。想回家和真的回家，想要做一件事和要做一件事，从来都是两码事，因为后者要付出行动，要一个人真心实意的投入。
放弃回家的莫阿娜，捞回了特菲提之心，修补好自己的帆船，只身一人面对恶卡。就像起初时，她同样带着特菲提之心和自己的帆船，去迎接未知的使命。
故事的结局仍然是美好的。在她危难之时，毛伊回来了。最后成功归还了特菲提之心，让生命重新降临，拯救了族人和自己的小岛。用实际行动说服父亲继续航海，做一名航海者。
所谓坚持，只是把同样的选择做的上千遍，放弃了很多自己想放弃的。
