罗素家族是英国甚至是世界上最古老，名声最盛的家族之一。他的祖父是一位伟大的自由党首相，曾经为自由贸易，普及义务教育，解放犹太人和各个领域中的自由而顽强斗争。他的父亲是一位自由思想家。罗素本来是第二代罗素伯爵的假定继承人，但他放弃了这种身份，骄傲地自谋出路。当他因为倡导和平主义而被剑桥大学解聘时，他把世界当做讲堂，成了一个四处漂泊的博学者，并深受世界的爱戴。
《神秘主义与逻辑》是最能反映他的思想特征的著作。他对神秘主义的不合逻辑进行了无情的批判，决定沿袭了英国实证主义的传统，实事求是。他推崇逻辑，甚至神话了数学。在罗素看来，除了数学之神，他不需要任何别的上帝。他认为世界上的大多数灾难要归咎于神秘主义，归咎于思想上的模糊不清。道德的第一法则应该是清晰正直的思维。数学不仅包含了真理，也具有非凡的美。数学使罗素痴迷的是它绝对的客观性。只有在这里，才存在着永恒的真理和绝对知识。哲学的目标是使自身变得如数学般完美精确。哲学命题应该只涉及普遍的关系，独立于具体的事实和事件。
从这样的起点出发，罗素几乎注定了要走向不可知论。他发现，基督教的很多内容完全不能用数学术语来表达。他摈弃了基督教，同意斯宾塞关于世界末日的说法。自由的人类无法用孩子气的希望和拟人化的上帝来安慰自己，尽管他很清楚自己必然会死亡，一切事物也必然会毁灭。但是人绝不会妥协，就算他不能取胜，至少也可以享受到战斗的欢乐；他优于那些毁灭他的盲目的力量，因为他能够预见自己的失败。他所崇拜的是自己内心的创造力，这种力量勇敢地与失败抗争。
罗素一度想做一个超越肉体的智者，但当世界大战开始后，人们发现这位文弱教授竟是个感情丰富的人。他痛恨一切血腥杀戮，抨击帝国和显赫政客们，认为不值得为一个帝国的利益去牺牲那么多年轻的生命。他开始探寻这种大规模屠杀的原因。他认为自己在社会主义理论中找到了一种经济和政治的分析方法，这种方法既能揭示社会的病因，又能够开出治病的唯一药方。那病因就是私有财产，药方则是共产主义。
他指出，一切财产都源自暴力和偷窃。土地私有制对人类社会毫无益处。由于国家保护私有财产，而掠夺财富的种种手段受到法律的许可，并凭借武器和战争保障其实现。因此国家就是罪魁祸首。最好让合作社和生产者联合会来担负国家的大部分职能。社会把人格和个性扭曲成了机械的服从，人们听从国家的号令，只是因为现代社会可以带来较大的安全与秩序。
自由是最高的善，因为没有自由就没有人格。只有通过自由讨论，我们才能避免错误和偏见。应该让人们为各自的见解进行辩论。只有通过各种各样的辩论才能产生出明智的，信仰的相对正确论。它不容易导致战争。仇恨和战争大多源自偏执或专横的信仰。思想与言论的自由将一阵清风，能扫除现代思想中的疾病和迷信。教育不仅要传授固有知识，而且要培养科学的思维习惯。蠢人最显著的特征就是武断和偏执；科学家不轻易相信什么，也不会说毫无节制的话。普及科学和科学方法，能使我们养成一种理智和诚实的习惯，使我们只相信与证据相符合的理论，并随时准备承认连这种证据也可能是错的。教育可以促进一切创造性活动，从而削弱占有欲。这就是发展的原理，它会产生两条伟大的道德原则：一是尊敬原则，即“一切个体和团体的活力都应该尽可能得到发展”；二是宽容原则，“个体或团体的发展尽可能不损害别的个体或团体”。
评价：罗素的哲学过于乐观。虽然罗素极力压制神化和情感，用数学和逻辑的方法进行研究，但在他的经济学理论和政治理论中，他对演绎的热情和“完美超过生命”的观念，使他绘制出一幅幅绚丽的图景。他宁可将世界想象得诗意盎然，也不愿涉及现实生活。然而，俄国的社会主义试验摧毁了他对自己目标的信仰。他醒悟了：人们只有确信了土地的私有产权，才会尽心尽力地耕种土地。后来在中国的游学，罗素又意识到，世界广袤的文明是复杂的，是自己无法概括的。于是老年的罗素变得中庸，变得更智慧了。罗素是个可爱的人，他能够研究最深奥的玄学和最微妙的数学，但他的言谈始终质朴，具有一种只有诚挚的人才能做到的清晰简练。
