韩信在北方大获全胜的同时，刘邦派去南方的使者也成功策反了张良选定的三个重要人物之一：九江王英布。
英布早年也因犯法，当了去骊山服役的刑徒，但他心有不甘，领了一群人逃亡在长江一带为盗贼。直到陈胜起事，英布便率军投靠项梁，自此之后，常为楚军先锋，英勇剽悍，果敢狠毒。巨鹿之战中，是他首先渡河攻打秦军，坑杀二十万降卒也有他的份，刘邦派人把守函谷关，为项羽一马当先攻下关卡的又是他，除此之外，项羽还派英布暗杀了已经被虚尊为义帝的楚怀王。
因为劳苦功高，英布被封为九江王，看上去似乎他是项羽最得力的助手之一。
只不过英布的野心和私心令他和项羽之间无法不生嫌隙。项羽在平定齐国新田氏动乱时，曾希望英布派兵援助，英布犹豫了。他并不想淌这趟浑水来损耗自己的实力，于是他推说自己生病了没法亲自去，随便支了几千人应付一下。这就算了，项羽在攻打齐国时，刘邦趁机把他大本营彭城攻了下来，英布也没有任何动作。这下可把项羽激怒了，你作为我的老部下和盟友，就如此坐山观虎斗？
英布这种狡猾的态度同时让刘邦和张良肯定了一件事：这个人是可以争取的，这才把他和韩信、彭越作为捐地收买的三个重要目标。
刘邦的使者向英布讲了三件事。第一，九江王您现在算是上了项王的黑名单了，在他危难的时候您按兵不动，您就不怕他将来秋后算账吗？
英布心中咯噔一下。
第二，您别看项王刚刚在彭城击败了汉王，但汉军实力雄厚，如今正蓄势待发，而项王则四面树敌，人人忌恨，只不过逞一时之勇，早晚必败。
第三，您若是愿意助汉王一臂之力，汉王必割地封赏，您看您是选择汉王这里必有的封赏呢，还是选择项王那里的不测之祸呢？
这一番话很难不让英布心动，虽然他知道汉军的实力未必有使者所夸耀的那么强大，但割地封赏和秋后算账这两笔，他还是懂得计算的。更何况英布自恃骁勇，或许心里存着这样的侥幸：只要我以兵助汉，汉军或许真能战胜项羽也未必。
英布遂暗暗调兵遣将，突然对楚军发起袭击。
英布还是高估了自己，项羽分兵项声和龙且两员大将，几个月的时间就击败了九江军。不仅如此，英布还丢失了自己的领地，只好仓皇逃至刘邦处。
看上去刘邦南方的攻略似乎一败涂地，并没有达到韩信在北方战场的效果，但实际情形并非如此。英布的反叛，给中路新败的刘邦主力军赢得了宝贵的喘息时间，令他可以从容地从汉中、周边补充兵员和粮草。另一方面，英布不甘丢失故土，自然将更卖力地对楚军发起复仇，一场失败，得到了一个更为坚决的盟友，不失为另一种收获。
第三位盟友彭越按照刘邦的计划，也开始了对项羽的骚扰。韩信、彭越、英布这上中下三路，令项羽头疼不已，更何况后方还有一个趁他无法兼顾时统一的齐国，他始终无法全力在中原腹地和刘邦进行一次决定性的大决战。
但项羽毕竟是项羽，尽管腹背受敌令他不得不东奔西走，南征北战，但凡是他亲征的地方，战无不胜。
所以刘邦在中路的主力军喘息过后，短时间里日子并没有好过到哪里去。他甚至在想，是不是我的盟友还不够多，不足以消耗项羽的实力。
于是谋士郦食其向他提了个建议：不如我们再找出六国的后人，立他们为王，使六国遗民百姓对汉王您感恩戴德，自然愿意为您效命。如此项羽必更无暇自顾。
刘邦想都没想，一拍大腿就说：好，这就为你刻六国使者的印章，重任就交给你了。
熟悉先秦历史的人可能会想起一个类似的人：张仪。当年他也是这样为秦国游说各国，令他们以秦国为马首是瞻，威风八面。
与张仪不同的是：郦食其的计划还未开始就宣告破灭。
阻止刘邦的人是张良。
张良从外面回来拜见，刘邦正在进食，见到他就喜滋滋地边吃边说：子房，你来得正好，有人给我献了一条妙计。
张良听完脸色一沉，问道：这是谁出的主意，果真如此，陛下大事去矣！
刘邦大吃一惊，忙问为何。
张良道：割地分赏韩信、彭越、英布三人就已足够。若再立六国之后，天下游士将纷纷各归旧主，还有谁愿意帮陛下谋天下？况且如今楚强我弱，一旦六国复立，迫于项羽淫威反面助楚军击汉，届时又该如何自救？
几个问题问得刘邦哑口无言，愣了一会儿气得把嘴里的肉都吐了出来，跳脚骂道：差点被那该死的迂腐儒生坏我大事！
这是个很有意思，也很值得探讨的策略。
如果你还有印象，当初陈胜起事后，陈余和张耳曾劝他立六国之后，甚至张良也劝项梁要立六国之后。到了此时，张良又极力阻止刘邦这样做。究竟其中有什么区别呢？
陈胜和项梁起兵时，天下仍是秦的天下，而人人欲灭秦。陈胜和项梁立六国之后，相当于拿着秦的地盘进行封赏，自己不损失分毫却赢得实实在在的恩情。而刘邦却不一样，函谷关往东的地，已经许诺给了韩信、彭越和英布，再立六国之后，只能割让自己已有的土地，且天下形势未定，不少人仍处于观望之态，未必一心希望汉胜楚败。这是拿实实在在的土地去换不可测的恩义。形势不同，所以前后张良的计策也不同。
这正是张良作为战略家，胜出他人之处。
有张良在，这也是刘邦始终能于逆境中扭转乾坤，最终成事的原因。
当然，救刘邦于水火的，除了张良，还有陈平。
刘邦和项羽在中路相持，实力悬殊，屡战屡败，一度被围困在荥阳一个月，陈平令二千多女子穿军装夜出东城门，引楚军追击，又以将军纪信扮成刘邦的模样出城投降，成功吸引了项羽的注意力，刘邦才从西门悄悄遁逃而去。
在这一个月期间，陈平还成功离间了项羽和范增的关系，范增忿恨不平，告老还乡，死于道中。
不过这件事是值得怀疑的，《史记》记载，陈平离间计是这样进行的。先拿出好东西来招待项羽使者，继而又换成次等的规格，并扔下一句：我还以为是亚父的使者呢，原来是项王派来的。项羽因此就怀疑亚父和刘邦暗中有通。
这种伎俩，读来就觉得儿戏了，如同小说家之言。为什么我说值得怀疑，是因为范增前后一直是最主张严惩刘邦的，鸿门宴时坚持要杀，包括这次所谓的离间计时他也是坚持劝项羽全力攻打荥阳的。而项羽之所以不用范增，并非因为陈平，而是一贯如此。自从发生楚怀王夺权兵变事件后，项羽就一直不太信任其他人，“项王不能信人，其所任爱，非诸项即妻之昆弟，虽有奇士不能用”，这句话正是陈平所说的。这也解释了鸿门宴上为何项羽和范增的态度截然相反，同时也一定程度说明了为何范增作为知名谋士，却几乎没有什么计策流传下来。项羽历来就不信任范增，根本不需要陈平再费手脚去离间。
刚愎自用，疑人不信，很难说这样的性格不是决定胜负的潜在因素。
