秦宣到家，见娘瘦了一大圈，面色苍老了不少，白发丛生，看得他心头刺痛。

    秦思齐的事情芸娘说不清，只知道上头突然来人检查赈灾的事，发现县衙库房粮食少了好多，至于为什么会怪到秦思齐头上，芸娘四处打听也没个说法。

    所幸芸娘虽然面色憔悴，可是说话还有章法。秦宣听得酸楚，宽慰道：“父亲的事情我去想办法，娘在家照顾好妹妹。”芸娘这时才忍不住抱住儿子大哭起来。

    秦宣奔忙了几日，芸娘把压箱底的银子都拿出来助他办事，终于弄清楚了，原来是主管户房的王典史自中秋后就生病了，时常请假，很多事情都交给秦思齐去办，粮库亏空被巡察查出来，一切责任就全算到秦思齐头上了。

    秦宣知道这是有人亏空了库房的粮食，要拿他父亲做替罪羊了，只是，这人是王典史还是县太爷呢？要怎么证明秦思齐的清白，把他救出来？

    秦宣想了法子入狱探监，他想知道父亲可曾查明库粮数目不对的事情，若是能拿到账册，事情就有转机了。

    秦思齐说：“查清了，账册给王典史收着呢，这样灾荒时节应当以大局为重，赈灾要紧，过了眼前的困难，再发露整治。”

    秦宣听的眼前发黑、脸色发白，心里清楚父亲处境凶险，他再聪明镇定也只是个十四岁的少年，恐惧冰凉的漫上心头。

    秦思齐接着叹了一声：“可惜这个时候被上头查到，王典史好本事，之前跟凌县说好借调一批粮食过来，可以撑到春天去，少死多少人啊！也不知道我关进来之后这批粮食调来没有，外面是谁在办事？”言语之间毫无怨愤之色，似乎忘了自己身陷牢狱遭受污名。

    秦宣终于明白为什么父亲查出粮库亏空一事没有联系他想办法，看着父亲黑瘦的脸，那脸上没有颓丧，反而隐隐有股生机，父亲让他读书，一直教他大丈夫当胸怀天下，学圣贤济世为民。

    原来这些话不单是他对儿子的期许，也是他心中的抱负，谁能想到一个杂事衙役内心居然有这样赤诚热烈的信仰！如今有人利用了这种信仰，拿父亲做了替罪羊！

    秦宣的内心被怒气拥塞着，鼓涨着，几乎想悲愤的大喊，可是他看着父亲又不知道该说什么好，他实在不忍心在父亲面前揭破真相。

    秦宣让自己平静下来，他不能乱了方寸，他得设法为父亲寻到生路，他问父亲：“父亲可曾受审，可曾被用刑？”

    秦思齐说：“不曾，一直关在这里没人来过。想是王典史出了大力在做保，账册在他手里，他是最知道我清白的。”

    秦宣叮嘱：“万一提审，父亲可千万不能认了冤屈的罪名。”

    秦思齐看着儿子，眼神柔和，笑得慈祥：“我绝不会担了这样的污名毁了你的前程。这一次只是有惊无险，你不必太过担忧。”

    秦宣黯然。

    秦宣回到家中细细思量，奔走了这一阵，王典史他见不到，心知见到也没有用了，只能硬着头皮去求见县太爷。

    出乎意料的顺利，秦宣被一路引进小偏厅，等了片刻来了位师爷，父亲在衙门做事，秦宣见过这位师爷，跟了县太爷来赴任，深得太爷信任。

    师爷进来招呼秦宣坐下，本想做做姿态，看秦宣的样子，就索性直说：“如今你父亲这事不是太爷查出来的，是巡察大人发现的，就这样放过你父亲，太爷不好交代。这样吧，我指给你一条明路，看你走不走了。”

    秦宣恍然，原来是县太爷弄鬼，也对，一个典史还没有那么大的胆子，看样子并不是拿父亲做替罪羊这么简单，可是秦家一无所有，自己尚未考取功名，还能有什么可图呢？

    师爷道：“你的老师谢大人步步高升，如今已经无暇教你了。不如你转投巡察大人门下，或许能为你父亲留得一线生机。”

    秦宣道：“请大人赐教，如何转投？”

    师爷：“写一篇文就可以，白鹿书院秦洛歌才名远播，让天下人知道临川先生谢宁谢大人不为人知的其他方面，巡察大人再助你一臂之力，良禽择木而栖，你就是读书人明辨是非的典范。”

    秦宣嚯的站起，怒斥：“尔等大胆，朝堂之上拿我恩师无可奈何，居然使下三滥的手段来逼迫我污蔑恩师。”

    师爷冷了脸：“哼，谢宁不过新晋官员，做事却轻狂无理，你又何必维护。”

    秦宣听这话的意思，连巡察大人都牵涉其中，只是，怎么会跟恩师有关呢？两位大人都不曾与恩师共事过啊。秦宣略一思索明白了其中关窍，这位县太爷与巡察大人是同科举人，当年的主考官陆离门生满天下，恩师如今正是与这位陆大人共事，必是二人之间有什么事情。

    秦宣想起此行目的，耐下性子道：“是我莽撞了。恩师与陆大人之间的事情是大事，我父亲不过一个小小衙役，我人微言轻，说什么都如秋虫唧唧，实在没有什么用啊。”

    秦宣这么快想到陆大人，师爷心中惊叹，转念一想，如此聪明也好，省了口舌。

    看秦宣恳求，师爷冷笑：“没用么？那就等着看你父亲受斩刑吧，秦思齐被处死，你不能参加科考，前程就完了。粮库亏空这样的大事，秦思齐主管粮库，他不担责任，让谁担？”

    秦宣再冷静，此时也忍不住了：“我父亲不过是无品级的衙役，户房有典史主管，怎么会让我父亲担责？”

    师爷真的笑起来：“王典史病了，粮库交给秦思齐管，这个地方谁不知道？”

    秦宣气极：“我父亲是干活的，主事有人，怎么能绕开？更何况自我父亲到户房，粮库就亏了大半，我父亲理出账册，账目上清清楚楚，白纸黑字。”

    师爷一脸得意完全不掩饰，问：“秦思齐理出来的账册如今在哪里？拿出来喊冤啊！”

    秦宣此时只觉罗网紧密，挣扎道：“在王典史手里，太爷派人去取来便知。”

    师爷哈哈大笑：“王典史没有见过秦思齐的什么账册！让太爷去哪里取？你来见太爷，这些事情都没想清楚吗？真是白白辜负了秦洛歌的才名啊！”

    秦宣看着师爷的脸，如同鬼魅一样邪恶可憎，他咬牙道：“真以为你们能只手遮天么？”

    师爷一脸轻蔑：“自你从书院回来，无所作为，枉费我花了那么大心思，你也不过虚名在外，论官场这些东西，你还没入门呢！不过沾了谢宁的虚名，让你写文是看得起你，真以为自己是多金贵的才子？寒门小户出来的穷小子，还没有功名就敢轻狂。三天之内把文章拿来，你父亲还能捡条命，否则，哼！”

    秦宣此时只觉得五雷轰顶，原来祸根是从这儿来的,是他连累了父亲。以父亲的性子，做个杂事衙役平平安安，怎么能到户房那样的地方去，尤其是少了大半库粮的户房，那就是火坑啊，到底是什么遮住了他的眼睛，让他没能及时察觉到这一点。

    秦宣不知道自己是怎么离开的，也不记得是怎么走回家的，听到秦月兰惊叫“哥哥”，才恍恍惚惚看去，看到妹妹一脸惊恐。芸娘一见儿子脸色惨白，目光呆滞，连忙把他扶到床上躺好。

    秦宣半夜烧的烫起来，胸前哨子透出莹莹绿光，隔了衣服被子，芸娘并不知道。

    秦宣昏昏沉沉烧了一夜，芸娘急的嘴角长了燎泡。

    第二天一早烧竟然退了，秦宣一睁眼看到娘熬的憔悴，忙起床扶娘去歇着。

    芸娘看他精神尚可，稍微放心一些，煮了粥，下小咸菜，叫起秦月兰一起用了早饭。

    家里出了大事，秦月兰似乎一夜之间长大了，盛了粥放到芸娘面前说：“哥哥好的这样快，娘别太担心了。多保重自己，就是在帮哥哥了。”

    芸娘摸摸女儿的头发，抹去眼里的泪花，招呼兄妹俩：“来，先吃早饭，吃饱了才好想办法。”

    吃完早饭秦月兰收了碗筷去洗，给娘和哥哥倒了茶，回到楼上坐在窗边绣手帕。

    芸娘问秦宣：“昨天出去听了什么消息？”

    秦宣说：“没有什么消息，只不过是我心里急。”

    芸娘看着儿子：“定是出了大事，你才会那样失魂落魄的回来。到底发生了什么？你父亲……”芸娘哽咽，问不下去了。

    秦宣扶着娘一只胳膊，艰难的说：“爹没事，我会想到办法救爹出来的。”

    芸娘听得心头绞痛，泪眼婆娑：“你定是遇到天大的困难了，还不肯和娘说实话，一个人憋着，要憋坏的。”

    秦宣低头，眼泪一颗颗滴到芸娘衣摆处，芸娘摸着他的头顶，说：“告诉娘吧，娘受得住，你才多大，娘担心你呀。”

    秦宣擦擦眼泪，坐到芸娘身边，把事情始末说了。

    芸娘听完，脸色发青，身子摇摇欲坠，半晌没说话，秦宣担心，忙站起来扶娘。

    芸娘拉他坐下，道：“这个文章你不能写。”

    秦宣：“我知道，我从来没有动过念头要写。”说着忍不住又低下了头，小声道：“我只是没脸见爹娘，是我为家里带来祸事的。”

    芸娘的声音严厉起来：“你说什么？再说一遍？”

    秦宣惊讶抬头，看到母亲脸上有了怒色，迟疑的说：“孩儿自责，若不是因为我，父亲怎么会掉进奸人的圈套里。”

    芸娘一指头点在秦宣额头上：“你呀，怎么能犯糊涂呢？”看着儿子消瘦的脸上毫无血色，又心酸：“这桩事情怎么能怪到你头上？谢大人看重你，自然是因为你有值得他看重之处，他自做了你的老师，对你悉心教导，着力提携，你受教这几年，进益很快，连你老师都说明年秋闱你有望中举，没有辜负他一番心血。大难当前，你敬重恩师，没有起一丝叛师欺师的念头。你当为你恩师自豪，亦为你自己自豪。你小小年纪能这么快识破他们的计谋，多少人都比不上。师爷那番话是诛心的话，故意践踏你，欺辱你，想让你乖乖听他们摆布，你怎么能上了他的当，妄自菲薄呢？”

    秦宣听着母亲一番话，眼睛里渐渐有了光亮，等娘说完，竟似小时候一样将头伏在娘的膝上，芸娘抚着儿子的背，叹：“孩子啊，长多大都是娘的孩子。”

    一句话惊醒了秦宣，不，他已经不是孩子了，父亲还在狱中，等着他想办法。

    秦宣不能写污蔑谢大人的文章，不单是芸娘理解的从道义上不能，他仔细想过，一旦踏出这一步，就是身败名裂的弃子，再也无法面对天下人了，而且他们未必会放过父亲，粮库亏空这样的事情，不是轻易能交代过去的。但是，不写，眼下父亲该怎么办？

    依刑律，斩刑是要上报等批复的，并不是立刻就死，还有时间，何况眼下父亲还没有受审，不对啊，如果是巡察大人查出来的，为什么这么久不提审呢？哪里不对劲了？

    秦宣对娘说：“我还要再去见见父亲。”