周进六十岁了，苦读了几十年的书，时运不济，秀才也不曾做一个，他的学生却有许多中了学的。为此，他被很多人嘲笑。
周进在观音庵开学堂时，众人请了新进学的梅相公作陪，因周进吃斋被梅相公嘲笑：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请我自来。”说罢，哈哈大笑，众人一起大笑。
两月后，新进的王举人路过周进教书的学堂，发现一名七岁的学生名字是“荀玫”，与自己梦中会试榜上第三名的名字一样：“正疑惑我县里有没有一个姓“荀”的笑廉，谁知竟同这个小学生的名字一样，难道同榜不成！”自此，这名叫“荀玫”的孩子成了王举人的同年（“同年”是科举考试同一年获得进士的互称），成了当地的的一个笑话，荀家人很生气，和众人把周进辞了。
失去了差事的周进没有了生活来源，在家日食艰难，不得已随着姊夫到省城买货做一个记帐的人，路过贡院，看到了中了学的相公们进的门，心中甚是悲伤，想想自己年年考，年年失意，长叹一声，一头撞在号板上。和姊夫一起买货的人同情他的遭遇，备了二百两银子给他捐了个监生，自此，周进以监生的资格凭借花团锦簇的文章中了进士，成了广东学道。
成了学道的周进到广州上任，在乡试中发现范进的文章是一字一珠，是天地间之至文，是屈煞了的英才，于是，范进中举了。
周进在人生失意，穷困潦倒时受尽人间屈辱，在自己当权后，深知读书人的苦，把考生的卷子细细看过，不听幕僚，不屈真才。
周进是一个忠厚善良的人。
