薛宝钗与林黛玉是先后进贾府的表亲，林黛玉是贾母的心肝宝贝，又是这样的美丽养眼，自是众人心中的女神。但是随后薛宝钗也来到了贾府，风向却发生了改变：“年纪虽大不多，然品格端方，容貌丰美，人多谓黛玉所不及；而且宝钗行为豁达，随分从时，不比黛玉孤高自许，目无下尘，故比黛玉大得下人之心。便是那些小丫头们，亦多喜与宝钗亲近。
薛宝钗进贾府不久，就显得比黛玉人缘好。随后我们就会发现，薛宝钗不仅人缘好，而且学识渊博，见多识广，只要是不必“装愚”的时候，她的口才也非常好，在大观园的众多场合里，她都有出类拔萃的表现。
虽然都差不多年纪，她却太“成熟”了。明眼人渐渐就看出她的城府深，有心机。在矛盾复杂的大观园内，她懂人情，能世故，左右逢源，进退有余。一切都在礼节范围之内。
黛玉对她常常讥讽，不仅仅是因为她有“金锁”，有“冷香丸”，出于醋意，更多的却是因为觉得她心里“藏奸”，黛玉的感觉并没有错，但是最后居然黛玉也被她收服了。
她是林黛玉最好的陪衬，因为在她的陪衬对比下，读者更容易看出林黛玉的纯真和真性情。
那么这么“有城府”的薛宝钗是怎样炼成的呢？
天性使然？笔者不以为然。想薛蟠与她亲兄妹，差距何其大？薛蟠人虽然坏，但还是属于直爽之人，有时还比较仗义。他们年纪相隔只有两岁，幼时的状况便很不一样。
书中是这样写的：“还有一女比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。”
天资聪慧，更兼容貌美丽。她父亲对她是“酷爱”的，注意这个用词。酷爱着这个女儿，难道对女儿的前途没有任何追求？没有任何规划？酷爱女儿不仅是因为女儿优秀，其中也包含了对儿子的失望。这个家族的前途，儿子指望不上了，那么女儿却是可以做些希冀的。何况还有姨妈家的大表姐贾元春，应该是家族亲戚们教育女儿的最好的励志榜样。
果然，适逢“近因今上崇诗尚礼，征采才能，降不世之隆恩，除选聘妃嫔外，在世宦名家之女皆亲名达部，以备选为公主郡主入学陪侍，充为才女赞善之职......”在父亲死后，做母亲的真的带了女儿进京都来了，准备参选。这个举动焉知不是她父亲早有的安排？
既然有这样的计划安排，薛家对于宝钗的培养，就绝不会是仅仅满足于识文断字。年纪轻轻的薛宝钗，学问如此渊博，处事如此老练，很显然是受过特别教养和训练的。只是书中并没有这么挑明她是受过父亲特别教育的。倒是常常强调，女孩子家识得几个字，会些女红针线就可以了，这也正是宝钗的守拙之处。从她表现出的教养及能力来看，岂止岂止啊，在学问为人等方面，贾府的几个女孩子，包括林黛玉，通常都不及她的，这一点，贾母曾经对薛姨妈感叹过。
受过这样教养的薛宝钗，肩上也有着振兴家族的使命，自我要求自然也比一般女孩子要高。所以言行举止都与其他女孩子不同，这是因为她内心的志向和追求也是不一样的。
同样是以咏柳絮为题写诗，黛玉写的是：“漂泊亦如人命薄......叹今生谁拾谁收。”宝钗写的却是“......韶华休笑本无根，好风凭借力，送我上青云。”
诗歌乃是心中的情怀，两人的精神世界展示得非常清楚。
薛宝钗为什么后来没有去做嫔妃或者女官，滞留在贾府了，书中没有直接写。或者是参选失败，或者是有其他的原因，这个并不重要，小说情节中要的就是她的这个受教育的背景。
所以，在贾府，她劝勉宝玉读书上进，属意官宦场上的往来。因为她知道将来要光宗耀祖，累世富贵，宝玉必须这样做。
林黛玉虽然也是聪慧过人的女孩子，用现代的话来说，其实就是个文艺女青年，估计她的父母对她也没有太多的期许，因此，活得比较天然，她也就不会去督促宝玉上进。
所以说，宝钗的“城府”实乃教育的结果，对人对事，她有一套自己的原则。
