上中下三工，这是我们古人对医师业务能力的一种分类。当然能力有别，道行也必有差异；但有一点我们必须清楚，那就是医师间的这种差别仅仅只是技能层面上的，与医师所谓的“医德医风”方面没有任何关系。
经文在这方面讲得很清楚，完全都是从业务上来讲得：“故曰用针之要，在于知调阴与阳；调阴与阳，精气乃光，合形与气，使神内藏。……故必审五脏变化之病，五脉之应，经络之实虚，皮之柔粗，而后取之也。”首先，文中的“精气乃光”中的“光”字，在《甲乙经》中作“充”字解。本段文字整体意思是说，临床运用针刺治疗疾病的要领，就是在于要懂得调和阴阳，并使之达到平衡状态。因为只有调和了人体阴与阳的太过与不及，则就可以使人体精神气血充沛，形体与神气内外合一，从而使得人体神气得以内藏而不散。故而经文再一次地强调了诊察病候的重要性，即医者在针刺之前，必须首先审察清楚人体五脏之传变化生而出现的各种病候；五脏脉的脉象与五脏病候的相应情况；以及经络的虚实、患者皮肤的柔嫩粗糙，然后才可以取用适当的穴位来进行治疗。
接着，于上述这些业务方面论断的基础上，经文才将医者分了上中下三工。曰：“上工平气；中工乱脉；下工绝气危生，故曰下工不可不慎也。”就是说，临床上那些医术高明的所谓“上工”医生，他们诊疗时就能够平复患者不正常的气血运行；而医术一般的所谓“中工”医生，他们诊断不够确切，治疗不够恰当，所以也就往往会扰乱患者经气；至于那些医术低劣的“下工”医生，他们临证则不分虚实，滥施补泻，就只会耗绝患者血气以致危及病人的生命。故而最后需要特别强调的是“下工”，也就是临床那些所谓治疗方法低劣的医生，希望他们在诊治病患时，对此须保持高度的警惕性。
