古人没有“天眼”,如何夜观天象

文/新太史令

导读:全球最大射电望远镜——贵州平潭“大锅盖”已经正式启用,并已经收到千亿光年外的脉冲信号。开启国人探索宇宙更伟大的历程。其实,老祖宗早就对头上这片天感兴趣了。只是那时观察星空更多的是对应着地上的国事人事。于是那句“夜观天象,巴拉巴拉”的话便成了星象家的口头禅。那么古人是怎么夜观天象的呢?

设立观测天象的机构与主管官职

天象作为统治者行军打仗、庆典仪式、破土动工等一些列重大事情的主要依据,是古代帝王之学的一部分,有着神秘的地位。自秦汉以来,中央就已专门设立机构,负责天象事务。秦汉设太史令,唐设太史局、浑天监、司天台,宋、辽、金、元设司天监,明清两代设钦天监。

《唐六典》记载:“太史令观察天文,稽定历数。凡日月星辰之变,风云令色之异,卒其属而占候焉。其属有司历,灵台郎,挈壶正。凡玄象器物,天文图书,苟非所任,不得与焉。观生不得读占书,所见征详灾异,密封闻奏,漏泄有刑。”

可见,普通的观生是不能私自根据天象占测吉凶的,发现天象异常,必须密奏皇上。但作为太史令(钦天监)是可以占测吉凶的,然后再上报皇上。

禁止民间私自研习天象

在古代,天象还往往被认为是王侯将相、朝廷命数的征兆,所以,从西晋开始,中央专门立法禁习天象。

西晋时“禁星气,谶纬之学”。

唐朝时法律规定:“诸玄象器物,天文图书,谶书,兵书,七曜历,太一,雷公式,私家不得有,违者徒二年。若将传用,言涉不顺者,自从造袄言之法。私习天文者,谓非自有图书,转相习学者,亦得二年徒坐。”“诸造袄书及袄言者,绞。”

明朝时把私习天文与收藏禁书归为一条罪状。

清朝时将会受到杖刑,同时,将研习者充公,作为天文生编入国家天文机构。

(见于敦煌莫高窟的星象图)

古人对天象的“天人感应”观

中国古人经过长期观测积累,将星空划分为四大块:

东方青龙

西方白虎

北方玄武

南方朱雀。

每个方位又划分为七宿,总共二十八宿:

东方青龙七宿:(角、亢、氐、房、心、尾、箕)

西方白虎七宿:(奎、娄、胃、昂、毕、觜、参)

南方朱雀七宿:(井、鬼、柳、星、张、翼、轸)

北方玄武七宿:(斗、牛、女、虚、危、室、壁)

(四象 二十八宿布局图)

而一旦天象异常,古人通常认为是人世间的某种预兆,关乎吉凶。比较出名的天象如:

荧惑守心,即火星在青龙七宿之一的心宿附近滞留,史料对此种星象记载多达十七次,最著名的当属《史记-秦始皇本纪》里的记载,“三十六年,荧惑守心”。古人认为荧惑守心对皇帝来说将有大灾难。第二年,秦始皇就在沙丘驾崩了,当然在今天看来只是某种巧合吧。

五星会聚,即金木水火土五星(太白、岁星、辰星、荧惑和镇星)同时出现在夜空。在古代,五星会聚被认为是吉兆。《史记-天官书》中说,五星会聚有着“改立大人、掩有四方”的重大星占含义。史料记载了几次著名的五星会聚事件,如“商纣之时,五星聚于房”,“汉之兴,五星聚于东井”等。这些事件被天象学家视作圣人出世的吉兆。

此外,古人对彗星、日月食、太白星等诸多星象有吉凶之占测。感兴趣的读者可自行查阅相关星象记载史料。

中国古代星象学系统判断,涉及四象二十八宿、天干地支、易经八卦、阴阳五行、预测术数等多个子系统。本文抛砖引玉,希望读者发表高见。

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