前两天，5月翻译群的练习中出现这样一句话：
More work at the molecular level is therefore needed before AI will be able to crack open the inner workings of a cell.
这个句子看似不难，但before一词暗藏玄机。
绝大多数译友翻译成这样：
在AI破解细胞内部运作的奥秘之前，人类还需要在分子水平上做更多研究。
这样的译文似乎很讲究，英文的状语在翻译的时候放在主句前面，看似符合翻译逻辑。
但是，这样处理的译友只把before 当介词“在……之前”，却忽略了它还有连词until的含义。
在这种情况下，放在主句后面的before+时间状语从句，译成中文时，如果依然遵循普遍翻译逻辑，置于谓语前面，既破坏了事情的先后顺序和重点（往往重点信息最后才出现），语气也不通顺。
怎么办呢？
在陈用仪的《英语常用词疑难用法手册》中提到了一个变通的办法：
放在主句后面的before+时间状语从句，译成中文时，before不要翻译成“在……之前”，而是处理成“……（某个动作结束后），才能……。”比如：
It was three days before the body came up. 过了三天，尸体才浮起来。
*试比较：在尸体浮起来之前过了三天。
it may be another four or five days before they can fill a prescription. 可能要过四五天他们才能去抓药。
*试比较：在他们去抓药之前，还要过个四五天。
Deep are the wounds that remain in the human spirit from this period. Much time must yet pass before they will be completely healed. 这个时期留在人类心灵中的创伤很深，要过很长时间才能完全愈合。
*试比较：……在完全愈合之前，还有很长时间。
It could be eight years, even, ten, before we get permission to start construction. 要过八年甚至十年，我们才能拿到开工的许可。
*试比较：在我们拿到开工许可之前，还有八年甚至十年的时间。
The reader must slog through more than 400 pages before finally getting back to the story line. 读者需要辛辛苦苦看完四百多页，最后才能回到故事主线。
*试比较：在回到故事主线之前，读者需要辛辛苦苦看完四百多页。
所以，开头那个句子，更好的翻译应该是：
More work at the molecular level is therefore needed before AI will be able to crack open the inner workings of a cell.
因此，需要在分子水平上做更多的研究，AI才能破解细胞的内部运作。
如果句子涉及的时间很短，那么用“……就……”，会更通顺、符合逻辑。比如：
The blackness lasted only a moment before it was pierced by the intense glare of media spotlights. 那片黑只保持了一会儿，就被媒体照射灯的强烈亮光穿透了。
before的这个翻译法还特别常见于主句“萎缩”的主从复合句中。在这样的句子里，主句“无能”撑不起太多信息，从而将句子的重心转移到了从句中。比如：
It was not long before he became invaluable to them. 过不了多久，他们就觉得他非常有用。
But it wasn't long before I began to see that the short skirt played a role in boosting my tips. 但是不久之后，我就开始发现，穿短裙有助于我多拿一点小费。
before的这种“功高震主”的现象还体现在什么地方呢？
陈用仪在《英语常用词疑难用法手册》有进一步的补充：
有时候，before从句所指的事，其实是肯定不发生或是要避免发生的，此时也不宜翻译成“在……之前”。比如：
Lucky, a giant autonomous beast now stalking Hong Kong Disneyland, walks so carefully that if it steps on an egg, it will back off before breaking the shell. 现在独来独往走遍香港迪士尼乐园的互动恐龙“乐奇”走起路来十分小心。如果踩着了一个蛋，它会后腿，以免踩破了蛋壳。
Intelligence agencies had an urgent mission to find hidden plotters before they could strike again. 情报机关的一项迫切任务，是趁阴谋者尚未再次下手就发现他们。
The Fed would tolerate a recession before again permitting inflation to go bonkers. 联储会大概会宁可容忍一次衰退，也不会再让通货膨胀成为脱缰之马。
It's time to call Adult Protective Services before the 85-year-old lady sets the house on fire and forgets how to open the door to get out. 应该及时呼叫成年人保护处，免得那位八十五岁的老太太把房子烧着而且忘掉怎样开门出去。
从上面这几个例句中，我们可以看到，before有点否定的含义，根据语境可以理解为“以免”。
从这个思路再拓展出去，not before + V-ing通常表示，在做某事之前赶紧做了Ving这件事。比如：
The director bade farewell, but not before handing out some advice. 局长告别了，但告别前提出了一些忠告。
按照这个思路，我们来看下这个句子：
The hurricane weakened to a tropical storm by evening, but not before swamping roads and knocking out power to more than 2.5 million people.
欢迎大家在留言区留下你的译文，看看是否真正理解掌握了这个句式。晚些时候会把参考译文发在置顶区供大家参考哦~~所以，马住这篇文~~
