朱元璋，是中国历史上少有的平民出生而登上皇位的人，也是历史上有所作为的皇帝之一。但在皇位的继承人上面，朱元璋却打破中国历史子承父业的传统，没有将皇位传给儿子，而是直接让孙子登基继承大统，也给后人留下种种猜测。
朱元璋原本立马皇后所生的长子朱标为皇太子，可惜朱标英年早逝，这下，立谁为皇位继承人的问题再次摆在了朱元璋的面前。此时，最有可能继承皇位，并且得到朱元璋赏识的就两个人。一个是他的四儿子燕王朱棣，另一位，就是已故太子朱标的次子，也就是朱元璋的孙子朱允炆（朱标长子早逝，朱允炆此时已是朱标实际上的长子）。
一个是儿子，另一个是孙子，朱元璋对二人各有所爱，难以取舍。燕王朱棣性格能力是最像朱元璋的，他一样具有雄才大略，而且战功卓越，做事果断刚毅。而孙子朱允炆却与之相反，仁慈柔弱、文质彬彬、非常孝顺。应该说，朱元璋的选择是非常艰难和痛苦的。但一代雄主朱元璋为什么最终放弃了同样具有帝王气度和才能的儿子朱棣，而选择柔弱的孙子朱允炆呢？
一、血统问题
古人是很讲究等级血统的，朱标、朱允炆父子是正宫皇后马娘娘的血脉，根正苗红。而朱棣的母亲，只是朱元璋的一个妃子，而且这个妃子很可能还是少数民族的。草根出身的朱元璋思想保守，难以变通。
二、群臣的态度
朱元璋也曾经征询过大臣能不能立燕王为太子，但遭到了大臣的反对。朱元璋本身吏治就比较苛刻，下面当官的整天战战兢兢，一不小心就要被问罪甚至掉脑袋。大家都希望柔弱仁厚的朱允炆做未来的国君，而不希望刚猛果断的朱棣做皇帝。毕竟，在绵羊手下打工肯定要比在猛虎手下打工安全、舒适得多。
三、担心兄弟相残
为了争夺皇位，中国历史上骨肉相残的事例很多，连千古明君唐太宗也不例外。朱元璋一共有20多个儿子，他深深知道朱棣和自己一样杀机很重，而且身经百战、手段强硬。朱元璋害怕如果将来让朱棣继位，他会对其他兄弟痛下杀手。到时候自己的其他儿子一个个人头落地，这是他一个做父亲的绝不希望看到的。而朱允炆则对自己的弟弟们非常友爱仁厚，深得大臣们的拥护，这也是朱元璋立朱允炆而弃朱棣的重要原因。
为了防止朱允炆过分柔弱，难以控制朝臣，朱元璋大肆诛杀功臣良将，为孙子创造一个平稳的登基环境。然而，朱元璋费尽心机，最终还是免不了萧墙之祸，实力雄厚的燕王朱棣最终还是把朱允炆从皇位上赶了下来！
