区块链、比特币、以太坊、以太币、ICO绝对是时下最火热的词汇，它们的本质到底是什么，它们的关系和区别到底是什么？借这篇文章分享一下我的理解。
区块链
区块链的本质是一个数据库，主要目的是用来记录信息，但是它是一个特殊的数据库，它的特殊之处在于：
- 这个数据库是去中心化的，数据存储在分布在世界各地的很多台服务器上，没有一个超级公司或管理员能控制这些数据。
- 数据一旦写入就很难更改，因为数据是存在区块上的，每一个区块都记录了前一个区块的哈希值，所有的区块按照时间顺序连成了一条链，要改动某一个区块的数据，就必须更新这个区块后面所有的区块，这基本上是不可能的。
比特币
如果区块链上面存储的是电子货币的交易信息，那么就出现了比特币，比特币的本质是一种数字货币，不同于一般的虚拟货币比如QQ币或者各种游戏币，比特币是一种特殊的数字货币，它的特殊之处在于：
- 它是加密的，比如我有2个比特币，想送小董一个，那么我必须先拿到小董公开的比特币账户地址，作为加密支付信息的公钥，然后我把加密的信息发给小董，小董再用自己的私钥（只有小董自己知道）解密这条支付信息，如果能解开才有可能收到我的比特币。
- 它的交易信息存储在区块链上，由于区块链的特点，交易信息和不可能被篡改的。比如哪一天我后悔把比特币送给小董了，我也是赖不了账的。
以太坊
以太坊(Ethereum)是一个基于区块链技术，允许任何人构建和使用去中心化应用的区块链平台。和区块链相比，它的特殊之处在于：
- 以太坊允许任何人创建自己的数字货币，比如你可以在以太坊这个平台上以你自己喜欢的名字创建加密的数字货币。
- 以太坊允许开发人员用主流的编程语言开发智能合约，也就是存储在区块链上的一段代码，在满足一定条件时，比如支付完成时，代码会自动执行。
以太币
以太币是以太坊区块链上的代币，它是以太坊区块链上用来支付交易手续费和运算服务的媒介，并可以在市场上进行交易。和比特币不同的是以太币的信息是存储在以太坊的区块链上，和比特币的区块是互不想通的。
ICO
为了筹措开发以太坊需要的资金，以太坊创始人发起了一次众筹。与一般的众筹不同，这次众筹只接受比特币支付，并会在以太坊正式发布后，使用以太坊中的通用货币以太币作为回报。这次众筹的简要情况如下：
- 时间：2014年7月22日-2014年9月2日，共42天。
- 兑换比例：前14天每1BTC兑换2000ETH，之后每天1BTC兑换的ETH数额减少30，直到1337ETH后不再减少。
- 分配：众筹发行的ETH数额的19.8%将由以太坊基金会拥有，也就是说，初始发行的以太坊中，有1 / ( 1 + 19.8% ) = 83.47%属于参与众筹的人，剩下的16.53%由以太坊基金会所有。
这种形式的众筹，在今天我们一般称为首次公开电子币众筹(Initial Coin Offering)，也就是大家常说的ICO。和IPO是用美元、人民币等法币换股权证书类似，ICO本质就是一种融资和众筹手段，它本无罪，我们不应该妖魔化它。
总结一下，区块链技术是比特币、以太坊和以太币的基础，比特币、以太坊都是建立在区块链之上的应用。ICO是建立在数字货币之上的融资和众筹手段，和IPO一样，如果资金使用得当，都将是利国利民的好事。
