在肖申克的一生里，他们等待的救赎究竟是自由，还是体制化？
1947年的一天，注定会是安迪最刻骨铭心的一天，妻子的背离、名誉的背离、自由的背离，就在刹那间发生了，原来他的的悲哀，也注定是肖申克的救赎。被指控枪杀妻子及其情人后，仿似世界的声音突然消失，只有那冰冷的镣铐与囚服陪伴他，那辆通向地狱的囚车已为他备好了座位，也许他的人生就将在那里再次开始。没有人会关注肖申克里的人群，即便上帝已宽恕他们，可能他们的存在只是为了主的信仰吧！
时间的长河里，只需要时间的积淀，每个人都可能筑起一方世界，成为一个安静的思想家，独自品茗思想的清茶。安迪初入肖申克时，是极度失意的，那第一个夜晚是精神落差最大的一夜，狭窄的“囚笼”，空荡的风啸从耳边穿过，寂寞的声音也突破了心灵的禁锢，在脑海里来回述说。那个晚上是精神的荒岛与肉体的煎熬，没有一丝嘈杂的声波，这里静得可怕，静得像坟场。安迪的双手放在膝盖，静坐在床沿无语沉默，缺乏声音的世界，每个人都是一块无声的石头，静静附和周遭的环境，不愿打破，也不敢打破这寂静，因为这里是人心灵与自由的放逐地，每个人都是“异教徒”，不再信奉上帝，也不在相信上帝的伟力。
安迪是一个另类，这是肖申克所有人公认的，他的身外穿着一层透明的外衣，分隔他与世界的联系，没有人愿意碰触寒冰，即便这块寒冰与众不同。可是寒冰的存在依然无法抵挡阳光的普照，于是安迪结识了瑞德，瑞德的身上有种温和，恰好与安迪身上的某些特性相融合，他们也许就是那一句话：“高山流水，为遇知音”，瑞德的存在，似乎是安迪的另一次开始，他的牢狱生活有了一种未曾经历的意义。
在1949的初春，在于他们的一次外出工作中，安迪做了一件事。他要来了一桶冰镇的啤酒。初春的暖阳，冰镇的啤酒，坐在楼顶遥望远处的世界，那一刻的他们体验了久违的自由，就像瑞德的话外音：“我们坐在太阳下，感觉就像自由人。见鬼，我好像就是在修自己家的房顶。我们是创造的主人。而安迪——他在这间歇中蹲在绿荫下，一丝奇特的微笑挂在脸上，看着我们喝他的啤酒。”这也许才是救赎之道吧！
可是世事的永远会有它的另一面，在安迪寻在自由的救赎之徒时，老布的体制化救赎却同时凸显，人生的一大半光阴留在了肖申克，一生的眼界也停留在肖申克，他的世界在已留在肖申克，留在了那堵石墙所围成的“鸟笼”，他所有的飞翔都禁锢在了这个地方，当人们有一天忽然回头，给予他飞翔时，他已没了曾经的热情与力量，他也早已依赖上了这堵石墙，早已不再渴望飞翔，因为他已不在飞翔的那个年龄了。他与自己喂养的鸟同时飞出了这个笼子，却在不同的年龄，也注定了他的悲哀。漫长的牢狱生活，老布早已体制化了，他的救赎之道已经没有自由，那么喧嚣的城市他们注定会是失败者。体制化的救赎，还是救赎吗？
在这场背离人性的逃亡中，从来没有赢家，只有他们是胜出者。
安迪在经历了老布的离去后，有了新的改变，他的情绪与思考逐渐开始内敛，也逐渐把自己所追逐的自由带给周围的人，他开始在肖申克内筹建图书馆，即便没有几个人相信他，为了得到外界的资助，他开始了每周给州政府写信，但每封信都石沉大海，没有回讯也没有动摇他的信念。整整六年，他用了六年去说服他们，最终他们还是屈服了，图书与资金逐步到位，图书馆也初具规模。他的自由追逐路上又收获了一次成功，即便过程是艰辛的。
在外界寄来的图书里，有一张意大利的唱片，对于监狱来说，音乐的存在似乎就是香格里拉一样，虚无飘渺。安迪的举动却震惊了每一个人，他慢慢的将唱片放在留声机上，打开了广播，在那一分钟的时间内，肖申克的时间仿似静止，虽然没有人听懂了意大利歌曲的含义，但是在那段音乐里，每个人都听到了自己内心的对白。也像瑞德的旁白一样：“到今天我还不知道那两个意大利娘们在唱些什么，其实，我也不想知道，有些东西还是留着不说为妙。我想她们该是在唱一些非常美妙动人的故事，美妙得难以用言语来表达，美妙的让你心痛。告诉你吧，这些声音直插云霄，飞得比任何一个人敢想的梦还要遥远。就像一些美丽的鸟儿扑扇着翅膀来到我们褐色牢笼，让那些墙壁消失得无影无踪。就在那一刹那，鲨堡监狱的每一个人都感到了自由。”
平静的生活里，总会有人来打扰，即便是飞鸟也飞不进来的高墙里面，也同样有人来打扰。汤米的性格里有种与生俱来的叛逆，他的脑海里始终没有一个完形的认知，他的言行看似轻浮潇洒，却隐藏着一股难以抗拒的自卑，他有种自命不凡以及自我认同的信心，虽然它是建立在流沙上的。当他进入肖申克之后，他年轻充满好奇心，他的融入过程很快，也许他的嘴是无法停下来的。于是在那里，他向安迪学习了一年的文化知识，在后来偶然间，他披露了一个隐藏的故事，这个故事是关于安迪的，原来安迪是被陷害的，以至于安迪遭受了这么多年的牢狱之灾。
可能事实与世界是完全不同的，你即便可以证明自己的清白，也还是会隐藏黑暗的角落里，后来汤米的生命也终结在了这个黑暗的角落里，安迪也被关了禁闭。对安迪而言，这次事件里最大的伤害，就是汤米的死亡。在暴风雨来临的前夕，安迪向瑞德说出了自己的救赎之道，也把太平洋小岛的理想地域告诉了他。安迪最后在雷雨夜逃出肖申克，在外面的河流自由的畅游，奔向太平洋。
肖申克的黑暗最后也揭露了一些，虽然在这人性监狱里，难见光明与自己，安迪的救赎最终还是救赎了自己。人性的逃亡是背水一战，是失败者的战争，可也许这场战争没有肉体死亡，只有精神灵魂的枯寂。
世界的诟病、人性的盲点，总在角落里隐藏直至黎明的降临。
世间的各事各物总会存在两面，就利剑一般，它可以为犁，也可以伤人；水可以灌溉作物，也可以决堤为祸一地。所以在隐藏黑暗的角落里，总会有一种光明缓慢降临，也许那一次次的尝试中，有太多的付出与代价，可也阻挡不了真正的救赎。
在影片里，出现了一种有新的东西，暂且称它为救赎之道，既然称其为道，那么必然存在一个既定的追寻过程，然而救赎之道的追寻不止一条路，因为在踏上救赎之道之前，没有人真正了解它。救赎的源头是世界的诟病、人性的盲点，它是人类在信仰面前的再次审视，也是人类对自己的一种拯救。安迪与肖申克其他人存在的意义，就是两种救赎之道的直接碰撞，辛运的是最终安迪胜出了，越过了石墙的阻碍，在太平洋的小岛上享受生命的乐趣。
肖申克里有一句话：“主的审判，迅速到来”，这或是信仰的一部分，也可能是自欺欺人的谎言，但无论是哪一种，至少审判会最终降临的，至于是否来自所谓的主，又有何意义，希望最终的黎明也许会在角落里出现。
