孔子的一以贯之道就是仁。子曰：“君子去仁，恶乎成名？”君子离开了仁德，能称为君子吗？仁，是君子必须具备的品格。
1.有位之君子
在孔子的概念中，君子有有位者和有德者之别。今天的社会，三教九流，各类身份的人多矣，但总体言，君子仍可分为两类，在位之君子与平民之君子。
在位的君子指有权或有钱的人，他们应该利用自己的地位造福社会。《论语》中，国君、卿相向孔子请教如何治理百姓，孔子的回答总是相反，你首先应该考虑如何照顾百姓。
以下就是两个例子：
鲁哀公问：“怎样才能使百姓服从呢？”孔子回答说：“把正直无私的人提拔起来，把邪恶不正的人置于一旁，百姓就会服从了；把邪恶不正的人提拔起来，把正直无私的人置于一旁，百姓就不会服从了。”
哀公问曰：“何为则民服？”孔子对曰：“举直错诸枉，则民服，举枉错诸直，则民不服。”（《论语·为政》）
季康子问孔子：“君王如何治理百姓，使百姓恭敬、尽忠，又能互相劝勉?”孔子回答说：“对百姓庄重、以礼相待,百姓自然对你恭敬；真心对待民众，对百姓仁慈，百姓自然就会尽忠；树立好的典范，又去教导不好的人,人民自然互相劝勉。”
季康子问：“使民敬，忠以劝，如之何？”子曰：“临之以庄，则敬，孝慈、则忠，举善而教不能，则劝。”（《论语·为政》）
孔子要求在位者行德政，省刑罚。
他说：“当政者运用道德来治理国政，就好像北极星安居其所，而百姓就象其他众星一样，井然有序地环绕着它。”
子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
“用法制禁令去引导百姓，使用刑法来约束百姓，百姓就会想尽办法免除刑罚，而无廉耻之心；用道德教化引导百姓，使用礼制统一百姓的言行，百姓有羞耻之心，而且也会守规矩。”
子曰：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻，道之以德，齐之以礼，有耻且格。”（《论语·为政》）
孟子继承孔子之说，要求统治者行王道仁政，与民同乐。他对梁惠王说：“不耽误农业生产的季节，粮食就吃不完；渔网不致太密，鱼鳖之类的水产就吃不完；按一定的季节入山伐木，木材就会用不完。粮食和水产吃不完，木材用不完，百姓对生养死葬没有什么不满意了。百姓对生养死葬没有什么不满，这是王道的开端。五亩大的住宅场地，种上桑树，五十岁的人就可以穿丝织品了；鸡、猪、狗的畜养，不要耽误它们的繁殖时机，七十岁的人就可以吃肉食了；百亩大的田地，不要耽误它的耕作时节，数口之家就可以不受饥饿了；认真地兴办学校教育，把尊敬父母、敬爱兄长的道理反复讲给百姓听，须发花白的老人就不会背负重物在路上行走了。七十岁的人能够穿上丝织品、吃上肉食，百姓没有挨饿受冻的，做到了这些而不能称王天下的，还从未有过。”
孟子曰：“不违农时，谷不可胜食也；数罟不入洿池，鱼鳖不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也。谷与鱼鳖不可胜食，材木不可胜用，是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，数口之家，可以无饥矣，谨痒序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴于道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”《孟子·梁惠王》
2.平民之君子
平民君子指普通人中有德的人。孟子说：“饱食暖衣，逸居而无教，则近于禽兽。”吃饱了饭，穿暖了身，生活安逸但没有受教育，就和禽兽差不多了。又说：“人之与禽兽相去者几希，庶人去之，君子存之。”人与禽兽的区别就一点点，普通人抛弃了这一点区别，君子保留了这一点区别。
那么，人与禽兽这一点区别是什么？
孟子说：“如果有人突然看见一个小孩要掉进井里了，必然会产生惊惧同情之心。这不是因为要想去和这孩子的父母攀交情，不是因为要想在乡邻中博取声誉，也不是因为厌恶这孩子的哭叫声才产生这种惊惧同情之心。由此看来，没有同情心，简直不是人；没有羞耻心，简直不是人；没有谦让心， 简直不是人；没有是非心，简直不是人…”
孟子说：“今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心，非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也，由是观之，无恻隐之心，非人也，无羞恶之心，非人也，无礼让之心，非人也，无是非之心，非人也……”
普通人中的有德者，就是由此不忍人之心出发，存养扩充四端之心，成就人性。
普通人成就德性，才能成为真正的人。西方人信仰宗教，认为人是上帝创造的，人有神性，而我们认为人是与禽兽相区别中产生的，这是中西方文化根本的差异。
不管有位的君子还是平民中的有德者，共同之处就是修身，通过修身使自己成为一个典范，从而感染、带动周围的人，共同创造一个和睦仁爱的社群。
《大学》开篇说：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”用佛教的话来说，就是自觉觉他，觉行圆满。佛教认为帮助他人获得解放个人才圆满，这与儒家的理念是相似的，儒家重视族群和谐，个人只有融入族群人生才能意义，为族群做出应有的贡献人生才有价值。
3.先知觉后知，先觉觉后觉
儒家重视教育，教育的目的就是培育君子人格。要成为君子就应向圣贤学习，向君子学习。孔子说:“君子饮食不求饱足，居住不求舒适，对工作勤劳敏捷，说话小心谨慎,到有道的人那里去匡正自己，这样可以说是好学了。”
子曰：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”（《论语·学而》）
西方人不提倡向圣贤学习，因为他们都是上帝的作品，虔心信仰上帝就可以了。中国人是要做人，是要与禽兽相区别，圣贤人物就是做人的典范。中国的神与人也没有绝对的鸿沟，做人做到最高境界，就成了神，接受后世百姓祭祀了。
不管是有权势的君子，还是平民中的有德者，都是从读圣贤书，学圣贤做事开始人生的修养。孟子说：“天之生此民也，使先知觉后知，使先觉觉后觉也。”上天生育百姓,就是要先知先觉者来教育、影响后知后觉者，使他们觉悟。
作为君子，上承先贤，自己做一名君子，再感染启发周围的人一起做君子。
