宋朝是中国历史上疆域较小的一个朝代，一直被北面的契丹侵扰。契丹崛起于五代初期，但比中原的这五个朝代都强大。
契丹的实力如此强大，以至于北面的俄罗斯人以为契丹就是中国，现代俄语的“中国”单词是китай，明显是契丹的音译。
后晋高祖石敬瑭就是契丹扶植的一个傀儡。这个比契丹首领年龄还大的皇帝，居然管对方叫“父皇帝”。石敬瑭的继承人不鸟契丹，结果后晋直接被契丹灭了。还被占了“燕云十六州”。
宋太宗时，皇帝曾不顾群臣反对征讨契丹，企图收复“燕云十六州”，结果却被痛击，自己身中两箭，靠偷来的驴车才逃回来。时隔七年，宋太宗乘着辽朝（契丹改名为辽）皇帝去世，想欺负孤儿寡母，发动大军北上，结果还是吃了败仗。宋军阵亡将士的尸体堆积成山，朝野为之痛哭。大宋精锐部队丧失殆尽，从此便断了收复失地的念头。
主战宰相
到了宋朝第三代皇帝宋真宗时，契丹人南下征讨宋朝。契丹军队来势汹汹，大破宋军防线，长驱直入，消息传来，朝野一片恐慌。
但大宋朝廷中还有一个人镇定自若，他就是来自山西太原的当朝宰相寇准，人称“寇老西”。
寇准建议真宗御驾亲征，旁边的人大惊失色，真宗也起身要走。寇准说：陛下留步。陛下如果走了，大宋就完了。
有两个官员秘奏宋真宗迁都避难。寇准当然知道这是谁的主意，却故意当着那两个人的面假装不知地大声说：出此昏招者可杀！如今天子神武，将帅协和。车驾亲征，强虏当自行遁逃。即便相持不下，也是我方以逸待劳。为什么要抛弃社稷宗庙，远走他乡？
真宗只好打消迁都念头，离开东京开封前往澶州前线。但是，才走了两步就不走了，因为他的随行人员吓破了胆。他们嚷嚷说：这是要把官家弄到哪里去？太危险了，我们回京师。
真宗也打起退堂鼓。他问寇准：南巡何如？
寇准说：这是乡巴佬婆婆妈妈的话。如今大敌当前危机四伏，陛下只可进尺，不可退寸。河北诸军日夜盼望陛下的銮驾，前进一步则士气高涨，后退半分则土崩瓦解。到时候敌军乘虚而入，请问陛下还去得了金陵吗？
这时，禁军统领高琼也站出来说话：去不了，士兵都会开小差。
真宗这才来到澶州，但仍然停留在离前线很远的地方观望。寇准说：陛下留在这里观望，只会让军心更乱。禁军统领高琼也说：陛下不去前线，百姓如丧考妣！
一个枢密院官员说：高琼不得无礼！高琼反唇相讥：大人靠着金榜题名出将入相，倒是知书达理，要不然写首诗让敌人退兵？然后一声怒吼：卫士，进御辇！
真宗只好上车，但走到浮桥又不动了。高琼一鞭抽到车夫身上：事到如今，还磨蹭什么！
真宗皇帝就这样来到前线，此时，契丹却阵脚大乱。两天前，他们的司令官萧挞凛刚刚中了宋军的伏弩当场阵亡，转眼间大宋皇帝又居然来到前线，何况从来不带辎重的契丹根本就打不了持久战，最佳选择只能是坐下来谈判。
檀渊之盟
契丹要谈判，宋真宗求之不得，他并不知道萧挞凛已死。因此对谈判代表曹利用说：契丹兴师动众而来，不是要地就是要钱。割地万万不可，给钱还行。
曹利用说：契丹如果得寸进尺，臣不敢活着回来。
真宗吩咐，万不得已，给他们一百万两也行。
曹利用接旨准备去谈判，寇准却在路上拦住他说：你虽有谕旨，但不可超过三十万，不然我也会杀了你。
曹利用去了之后，和萧太后讨价还价，最终以每年绢二十万匹、银十万两成交。真宗大喜过望。如果曹利用真的答应下每年一百万的赔款，大宋估计用不了几年就被掏空了。
这个史称“檀渊之盟”的协议，给双方换来了一百二十年的和平。而如果不是寇准，恐怕北宋早就变“南宋”了。
