在古代中国，北方游牧民族对中原王朝的骚扰侵略一直是挥不去的阴影。中国的奇迹——万里长城，也是为了防御北方匈奴的侵扰。中国历史上，也出现了好几位彪炳史册的抗匈名将，如：李牧、蒙恬、李广、卫青、霍去病、陈汤。
陈汤的“犯强汉者，虽远必诛”，霍去病的“匈奴未灭，何以为家”，李广的飞将军美名，卫青、李牧、蒙恬的威名大家都很熟悉。然而在中国历史上，有一个人在抗击匈奴的功绩方面，并不逊色于上面几位名将，甚至彻底将匈奴灭国。但他的名气却远没有卫青等人出名，可能许多人还没听说过，他就是东汉的窦宪。
窦宪的家族，在东汉比较显赫，他的曾祖父，是刘秀开国功臣之一的窦融。但他的父亲和祖父都因罪被杀，窦宪很小就成了孤儿。因为缺少管教，窦宪成了一个不学无术的混混，为所欲为、性情急躁、放荡不羁。后来，窦宪的妹妹成了汉章帝的皇后，窦宪也就顺理成章成了国舅爷，他的人生从此发生了改变。
后来，汉章帝驾崩，十岁的小皇帝汉和帝即位，窦皇后变成了窦太后，临朝听政。这下，包括窦宪在内的窦氏家族鸡犬升天，势力急剧膨胀。一向天马行空的窦宪这时更加有恃无恐、恣意妄为。窦太后年轻守寡，看上了身材高大的齐王的儿子都乡侯刘畅，并让刘畅成了她的情夫。
窦宪担心刘畅在太后那里得宠后会影响自己的权利，于是就派刺客杀掉了刘畅，并且还诬赖是刘畅的弟弟所为。刘畅兄弟可是东汉开国皇帝刘秀的曾侄孙，是汉室宗亲，此事在当时造成了非常大的影响。窦太后彻查后知道是自己的哥哥窦宪杀死了自己情夫，非常生气，就下令把窦宪抓起来扬言要杀了他。
在窦宪性命攸关的时刻，历史给了他一个求生的机会。时年，亲汉的南匈奴请汉朝出兵攻打北匈奴。窦宪抓住这个时机，恳求戴罪立功，出兵北伐。毕竟是自己的亲哥哥，窦太后力排众议，批准了窦宪的请求，给了他一条生路。
卫青、李广、霍去病等抗匈名将都是标准的军人，而这位窦宪原本却是名混世魔王，此时被封为车骑将军，带领8千汉骑兵和3万边疆少数民族军队出征匈奴。窦宪打仗也和卫青他们不同，和虎豹捕食差不多，悄悄地侦查敌情，慢慢靠近，时机成熟，一跃而起，将敌人一举击溃。稽落山一战，窦宪只出动了一万多骑兵，歼灭北匈奴一万三千人，缴获马、牛、羊、骆驼等牲口百余万头，北匈奴八十一部二十余万人投降。窦宪仿效霍去病，登上燕然山（今蒙古杭爱山），刻石颂功，班固还专门作了铭文。
后来，窦宪又带兵向匈奴发动金微山(今阿尔泰山)战役，大获全胜，匈奴单于逃走，不知下落，实际上是西迁祸害欧洲人了。至此，威胁中原数百年的匈奴彻底被灭国。
为国家立了奇功的窦氏家族在朝中的势力如日中天，窦宪和以往一样在朝中做官做人不懂谋略，纵容手下作恶多端。后来，窦宪的女婿与窦太后私通，图谋杀害汉和帝。最后事情败露后，汉和帝逼窦宪自杀身亡。
提起抗击匈奴的英雄，人们只知道卫青、霍去病等几人，却对窦宪知之甚少。事实上，正是窦宪彻底击败了匈奴，奠定了中国北部疆域的基本格局，对中国历史乃至世界历史都产生了深远影响。匈奴被窦宪击败后，残余人马逃亡西部，成了欧洲人的恶梦，强大的罗马帝国因此分崩离析，欧洲历史因此改写。
窦宪的功绩和对中国的贡献，远比卫青、霍去病大。如果没有窦宪，中国的版图可能就不是现在这个样子，世界的格局可能也不是现在这个样子。然而由于他自身的恶行，后来人在写历史时都有意抹杀和回避了他的历史贡献，造成了他相比其他抗匈名将默默无闻，这其实是不公平的！
功是功，过是过，我们应该客观公正地评价历史人物！
