四大发明，是古代中国对人类文明发展的巨大贡献。在古代，我们的祖先们一开始使用甲骨刻写文字，后来又使用竹简记载文字。但甲骨和竹简都太笨重，之后又使用绢帛作为书写载体。绢帛虽然轻便，但是它的成本却非常昂贵。

在欧洲，古代的老外们曾经很长一段时间是用动物的皮作为书写载体的，最常见的就是羊皮卷。直到纸张被发明创造出来之后，人类的文化记载和传播才得以便捷的发展。因此，造纸术的发明，在人类文明史上，具有重大的里程碑的作用。

我们在学校里都学过，造纸术是汉代的蔡伦发现的。但不少人不知道的是，这项发明虽然伟大，但它的发明者当时的动机却不高尚，甚至很龌龊。蔡伦是怀揣着一种肮脏的心思，结果却干出了人类历史上一件伟大的事情！

蔡伦是湖南耒阳人，是史书上有记载的中国长江以南地区第一个进宫做太监的人。太监，是要阉割的，所以古代人绝大多数都是因为家里穷得活不下去了，不得已才进宫做太监找一条活路。根据有关资料，蔡伦家好像还没有穷到这种地步。

蔡伦长相非常俊美。小白脸一个。而当时的汉章帝不但喜欢美女，也喜欢娈童（汉代好几位皇帝都有同性恋癖好）。于是，不满十五岁的小白脸就应征进宫，做了一名宦官。

蔡伦不仅长得标致，人也很机灵，善于察言观色，第二年就当上了小黄门。不久，他又被提拔为主管公文传达的黄门侍郎。当了这个官，蔡伦就有机会接触到皇帝、皇后嫔妃和王公大臣。有了这样的机会，蔡伦就要想方设法，让自己走上人生的巅峰，做一个有权势的太监。

此时，蔡伦抱上了一位美人的大腿——窦皇后。窦皇后家世显赫，而且深得皇帝宠幸。然而美中不足的是，这位美女一直没有生育。因此，她非常记恨别的妃子怀上龙种或者生下龙子，往往要不择手段地加害。不过，领导办坏事，是不需要亲自动手的，蔡伦献媚的时候来了。

当时的太子是刘庆，由宋贵人所生。为了把太子搞下台，蔡伦诬陷宋贵人行巫蛊之术，并将宋贵人打入大牢，严刑拷打。最后，这位可怜的女人屈打成招，并且服毒自杀而死。弄死了太子的母亲，窦皇后便将太子废为清河王。

干了这件缺德事之后，蔡伦接着又干了另外一件缺德事。蔡伦向皇上写了匿名信，陷害皇子刘肇的母亲梁贵人，并且强行把还在襁褓中吃奶的刘肇带走，当成窦皇后的儿子养着。一年之后，窦皇后成功劝说皇上，将刘肇立为太子。

后来，汉章帝英年早逝，十岁的刘肇登基继位，成了汉和帝。窦皇后也顺理成章的变成了窦太后，并且垂帘听政。窦皇后在朝中还有一个飞扬跋扈的哥哥窦宪，所以窦皇后在朝廷上一手遮天。

而蔡伦因为曾经帮助窦太后干了不少坏事，所以深得窦太后信任和恩宠，被提拔为中郎侍。还不到三十岁的蔡伦迎来了自己人生中的第一个春天，随时伴随在小皇帝的左右，经常参与国家大事，他也成了汉朝宦官干政的第一个太监。

十年之后，窦太后一命呜呼，蔡伦的大靠山倒了。而且汉和帝并不喜欢蔡伦，正准备收拾他。但精明的蔡伦这时又抱住了另一位美人的大腿，这位美人就是汉和帝的皇后邓绥。邓绥是一个才貌双全，工于心计的女人，在历史上还是有一定影响的。

邓皇后是一位才女，平时喜欢吟诗作赋，写写画画什么的。当时，宫中书写用的是昂贵帛。而邓皇后是个比较节俭的人，所以她希望能有一种质地又好又便宜的纸。蔡伦觉得自己讨主子欢心的机会又来了，他主动请缨，要为皇后造出这样的纸来。

蔡伦开动脑力，在前人经验基础上，用树皮、渔网、竹子等物品，造出了植物纤维纸，创造了伟大的造纸术。皇帝很高兴，封蔡伦为龙亭侯。此时的蔡伦，其权势已经达到了一人之下，万人之上。

公元106年，年近二十七岁的汉和帝驾崩。一百多天的小孩刘隆做了汉殇帝。这个婴儿皇帝两岁的时候就夭折了，邓绥就从皇室宗亲中挑选了一个男孩继承大统，这就是汉安帝刘祜。

刘祜继位，蔡伦是心惊胆战。因为汉安帝的老爸，是当初被废的太子刘庆，而他的奶奶，就是自杀的宋贵人。刘庆之所以被废，宋贵人之所以被逼自杀，全是蔡伦捣的鬼，他能不害怕吗？

好在这时还有邓太后，还可以罩着他，就像乾隆当了太上皇还护着和珅一样，蔡伦才得以暂时的平安无事。没想到的，不久以后，年仅四十岁的邓太后也一命呜呼了！蔡伦的靠山再一次倒了，他的末日就到了。

失去了邓太后的庇护，蔡伦惶惶不可终日，整天活在恐惧与绝望中。与其被皇帝杀死，不如自我了断。于是，公元121年的某一天，中国历史上伟大的发明家蔡伦，在自己的家中自杀而亡，终年五十八岁。