楚庄王为削弱晋国之力，亲率大军，征伐晋之盟国宋国。自当年秋日九月围攻宋城，至第二年夏日五月，宋睢阳城中，虽然粮草都快用完，很多人饿死，但由于宋将华元忠义，百姓感恩，合心合力，即使交换子女当食，收拾骸骨为，全没有变志之人，城池依然坚挺。
久攻不下，军中粮草也仅能维持七日之久，楚王无奈之极，本意欲退兵，听取申叔时之计后，在城外建营房，开耕地，佯装久攻之势。华元甚急，于是告知宋文公潜入楚营，以探军情。
华元夜入楚营，巧施计策，摸入楚军大帅公子侧营帐。沉醉醒来的公子侧看到华元大惊，手持匕首，亮出自己身份。
得知，华元夜闯帅，是为求和的原因，公子侧询问宋国城内情况。华元告知其宋国“易子而食，拾骨而爨”的实情。公子侧惊讶不已，询问“宋国困难真成这样，你为什么将实情告知。”华元说：“君子关心别人的困难，小人乘人之危取利。元帅是君子，故此以实情相告。”公子侧又问：“困难如此，为何不投降。”华元：“国家虽然有困难实情，但人民有不怕困难志气。”
感怀与华元的坦诚和忠诚，公子侧也坦言：“我也不相瞒，我军也只有七天的粮草。若七天内拿不下城池，将退兵。筑室耕田都是摆个样子，让你们恐惧罢了。我明日给楚王奏明，退兵三十里。你们君臣也不可失信。”
英雄惜英雄。公子侧与华元竟然在大帐里盟誓，结为兄弟。还将一支令箭送与华元。
次日早晨，公子侧将昨日情况，告知楚王。楚庄王大怒，埋怨公子侧将实情告知华元。公子侧凛然回答：“小小宋国有不欺人的臣子；我堂堂大国，反而能欺骗他人。”楚庄王觉得有理，即退兵三十里。
楚宋歃血为誓，握手言和。宋公派遣华元至楚，留身为人质。楚王班归国。一场旷日持久的战争终于结束。华元在楚，因战争中结交的好兄弟公子侧，不仅过得舒适，还又结交了不少知名的朋友。
宴席有散时，战争也有终时。这场战争的结束，至少让楚宋两国又少了许多亡魂。且不谈是华元和公子侧的功劳。单说，二人坦诚相交，此诚信，也是让世人称颂。这段趣史，足可载入战争史册，让人感怀。
残酷的战争，敌对之人都可成为知心相交的兄弟。何况生活中，一点矛盾，一点摩擦，一点恩怨，又有什么不能化解的问题？
