在开始说话前，宝宝们就开始学会了一些词及其它的意思。目前研究者们开始就这一项目去了解宝宝们是如何做到这点的。
“我们研究发现，对于婴儿来说，尽管他们的词汇量很小，但他们似乎也能察觉出一些词汇和概念的不同。”来自杜克大学的Elika Bergelson博士说，“他们在显示成人般的，甚至像幼儿般的理解水平之前，还是有很多东西需要学习的。这让我们想去深究那些婴儿早期理解的词语和概念是如何被组织起来的。”
真正的词语学习需要在言语和我们周围的世界之间建立联系，并学习不同单词之间是如何相互关联的。Bergelson对6个月大小的婴儿进行了研究，看看他们是否能够意识到这些联系，而不是仅仅孤立地去认识一个词语。
研究人员使用眼动追踪技术去测量婴儿对于事物的关注程度。通过对比婴儿观察一系列物体（如“汽车”）与不相关的物体（如“果汁”）配对图，以及物体（“汽车”）与相关的物体“婴儿车”配对图，研究者发现婴儿明显更关注不相关物体配对中的“汽车”。
作者认为，婴儿可能对一个词的含义足够了解，可以不用花费很多精力将其轻易与无关的指称区分开来，而很难区分相关的指称物，所以会花很多时间去观察。也就是说，也许婴儿知道“汽车”不能指“果汁”，而不知道“婴儿车”是否在“汽车”类。
研究人员还使用家庭视频记录观察到，当婴儿看到被使用的单词时（例如，当他们被告知“这是你的勺子”，当勺子实际存在时），他们学会了更好地识别单词。
一个词高频率出现在实际对象中似乎比口头上说这个词给人们对其理解的发展有更大的影响。不仅对大人，婴儿也是如此。在我们明白如何加强词语学习时，应该要更好的去理解它是如何被加工的。Bergelson教授根据研究结果给出广大家长的一个建议是， 多与年幼的婴儿说话，了解他们正在关注和关心的事情，这将对他们早期的语言能力形成有一定的帮助。
把你的宝贝当成真正的对话伙伴，即使是年轻的婴儿，在他们开始自言自语之前，他们都在倾听和学习关于他们的文字和世界。而他们的照顾者正在帮助塑造他们的美丽新世界。
