时间到底是一种什么东西？不同的学者对时间都做出了自己的解释：企业家认为时间就是金钱；文学家把时间称为是铁面无私的法官；政治家认为时间就是生命。而科学家对于时间却有另一番认识。
时间在科学家的眼中具有两重性的特点：一个是对称性或者叫做可逆性，它来自于牛顿力学，按照这种时间观，现在、过去、未来是没有区别的，如行星无休止的圆周运动，钟表指针圈复一圈及气候春夏秋冬年复一年的循环；另外一个是破缺性或者叫做不可逆性。大爆炸理论就是这种类型的代表，因为在约二百亿年前，宇宙还是一个质量密度无限大的“奇点”，一次巨大的爆炸，并经过约二百亿年的近光速膨胀，形成了现在的宇宙，且还在膨胀。这表现了时间在宇宙尺度上的对称性破缺。时间的这两个特征在我们的生活中随处可见，并且会伴随我们一生。但是时间到底是一种什么样的东西呢？有的科学家如爱因斯坦就认为，时间不过是人的主观“幻觉”而已。他曾经在一本书中提到：“对我们这些信念坚定的物理学家来说，过去、现在与未来之间的差别只是一种幻觉，虽然是一种长久不变的幻觉。”那么既然时间是一种长久不变的幻觉，那我们对于时间应该持一种什么样的态度呢？
以时间的两种特性比较来说，开始的时候，人们发现时间就是一直循环往复、不停转动的一种东西，没有其特殊的功用，但是开尔文热力学第二定律的发现却在一定程度上改变了人们的这一看法。按照开尔文的说法，物质和能量只能沿着一个方向转换，即从可利用到不可利用，从有效到无效，从有秩序到无秩序。如煤燃烧后，成为无法生热的煤灰，并向大气层放出一氧化碳等废气。从这里面我们可以看出，从一开始，宇宙万物便不可挽回地朝着混乱与荒废发展。那么这种发展有没有什么规律可循呢？达尔文提出了自己的观点。
