孔子说：“君子不器。”（《论语·为政》）
这句话有什么深刻含义？我们先了解“器”的意思。“器”，是人类发明的工具，不同的器具满足人类不同的需要，比如桌子，有餐桌、书桌、茶几……分别供人吃饭、读书写字、摆放茶具之用。因此，有的学者认为，“君子不器”的意思是，君子不能象器具一样，只有一种用途，而应有多种本领，以适应社会需要。但（《论语·子罕》）记载了这样一段话：
太宰问于子贡曰：“夫子圣者与?何其多能也?”子贡曰:“固天纵之将圣,又多能也。”子闻之,曰:“太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”
吴国的太宰问子贡：“你的老师是圣人了吧?否则为何有这么多的才能?”子贡真是会说话，立刻抬高老师：“这是天让他成为一个圣人，又让他具有这样多的本事。”孔子知道了，说：“太宰了解我吗?我少年时贫贱，为了谋生，所以学会了一些精活。君子需要这么多的技艺吗?不需要的!”
“君子多乎哉？不多也。”有的学者这么解释：“这些技艺对君子来说算多吗？一点也不多。”如果孔子是这个意思，他应该会用很愉快、很得意的语气说话。但他却说：“吾少也贱，故多能鄙事。”完全是一种非常无奈的口气。
紧接着又有这么一段记载：
牢曰：“子云：‘吾不试，故艺。’”
牢也是孔子的弟子，他回忆说，我听老师说过，我没有被国君面试聘用，所以学会了许多技艺。
孔子技艺很多，但并不觉得很光荣，因为他认为君子不该从事这些粗鄙的活，而应该从事礼乐。
《论语·子路》记载，樊迟向孔子请教学习种庄稼，孔子说，“我不如老农。”樊迟又请教如何种菜，孔子说：“我不如老菜农。”樊迟离开以后，孔子批评说：“小人哉，樊须，上好礼，则民莫敢不敬，上好义，则民莫敢不服，上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
孔子评价樊迟的时候用了“上”好信、好礼、好义，说明孔子的教育，是培养精英人才，好出仕为官为百姓服务。为民服务就应该着眼于仁义道德，教化风俗，而不该去种庄稼。
因此，“君子不器”，并非要掌握多种技能之意，而是说，君子不能仅有器具之用。
此句的“君子”，应是官宦之意。《论语》中的君子，有两种意思，一种是有品德的人，一种是贵族子弟、做官的人，这应从上下文来判断具体的意思。
子曰：“君子而不仁者有矣夫，未有小人而仁者也。”（《论语·宪问》）
子路曰：“君子尚勇乎？”子曰，“君子义以为上。君子有勇而无义为乱，小人有勇而无义为盗。”（《论语·阳货》）
此两句中的君子，显然是贵族子弟、官宦中人的意思，如果是有道德的人，怎么可能无仁无义呢？
“君子不器”这句话，虽然无上下文做参考，但从分析可知，君子做贵族子弟、官宦中人的理解更胜矣。“君子不器”，就是不必侧重某种具体的用途，而应着眼于礼乐文明的教化。因为贵族有食邑，有俸禄，不必为稻粮谋。子曰：“君子谋道不谋食，忧道不忧贫。”（《论语·卫灵公》）君子应从事于道义，而非追求享乐。
君子另一个意思就是有道德品行的人。但有道德，也要吃饭，因此，君子也可以从事一个职业，精益求精，以更好的技艺为群众服务。这也可以说是“君子不器”在现代的意义。也就是说，现代的人，不仅应追求工具理性，也应追求价值理性。比如说，同样一个养花匠，如果他说，我要养好花，多赚一点钱。这也没错。但他也可以说，我要养好花，让人家的阳台、窗台、花园更美丽。两种想法也许赚的钱都差不多，但后一种想法无疑更健康更快乐。前一种想法是工具理性，后一种想法是价值理性，价值理性更容易让人体会到生命的快乐，生命的价值。
再探讨一个问题，子贡是君子吗？
子贡问曰：“赐也何如？”子曰：“汝器也。”曰：“何器也。”曰：“琏瑚也。”（《论语·公冶长》）
孔子说“君子不器”，此处却明明白白的把最得意的弟子之一子贡说成是“器”，子贡非君子乎？非也。此器是什么器？“琏瑚也。”琏瑚非普通的器具，而是祭祀宗庙的礼器，把子贡喻为琏瑚，是孔子称赞他有治国安邦之才也。孔子亦以类似的口吻称赞另一名弟子仲弓。
子谓仲弓，曰：“犁牛之子骍且角，虽欲勿用，山川其舍诸？”（《论语·雍也》）低贱的耕牛产下的牛犊却长着红色的毛，角也长得整齐端正，如果不用他作祭品，山川之神难道会舍弃他吗？
仲弓名列德行科第四名，但出身卑贱，孔子不吝赞美之辞，山川之神不会舍弃耕牛生下的“骍且角”的牛犊，朝廷怎么会放弃虽出身寒微，但才华横溢的仲弓呢？
琏瑚、“骍且角”的牛犊，一是宗庙之器，一为祭祀山川之用，以此喻子贡、仲弓，皆是国之大才也。如斯，子贡岂不是君子？
子贡一生，追随孔子门下，陪伴孔子周游列国，他善于经商，但所获财富大半用来支持孔子的事业。他善于辞令，在齐国欲进攻鲁国，鲁国处于生死存亡的时候，他奉孔子之命出使，在齐、吴、越、晋四国穿梭往来，从事外交活动。《史记·仲尼传列》记载，子贡为了保存鲁国，说使吴国进攻齐国，为了免除吴国的后顾之忧，说使越国支持吴国。最后，吴国击败了齐国，却败于晋国，越国趁机灭了吴国，而鲁国得到了保全。子贡一出，扰乱了齐国，灭掉了吴国，使晋国强大，越国称霸。而弱小的鲁国，在大国的夹缝中间，安然无恙。子贡的纵横之术，逊于苏秦、张仪乎？实乃二人之先声也。
孔子过世后，子贡与师兄弟们在孔子陵墓旁筑庐而居，为孔子守孝三年。三年之后，师兄弟们纷纷洒泪而别，子贡又单独为孔子守孝三年，这才挥泪而去。至情至性，仁义睿智，这样的子贡，难道不是君子吗？君子哉！
