《淮南子》说帝尧派羿“杀九婴于凶水之上”，这个传说中的九婴，是十足的怪兽更是凶兽。
它能喷水也能喷火，自然水不能溺火不能焚，人拿它委实没办法。
凶也就罢了，偏偏这货还生就一副招人疼的嗓子，叫声如婴儿啼哭。在它面前，人类的同情心和好奇心分分钟会要了自己的小命儿。
正如东汉高诱作注：
九婴，水火之怪，为人害，之地有凶水。
九婴的长相也很不平凡，标准的九头身。这可不是说身材，是真有九个脑袋，《中华成语典故大辞典》说：“可能是长着九个脑袋的水火之怪。”
这就和《西游记》里乱石山碧波潭万圣龙王的入赘女婿九头虫一模一样，这货手段了得，偷了祭赛国金光寺的宝珠，与孙悟空大战三十回合不分胜负。物以类聚，想来这个九婴也不是善茬。
九婴的尊容，就请参照九头虫自行脑补一下吧：
远看时一头一面，近睹处四面皆人。
前有眼，后有眼，八方通见；
左也口，右也口，九口言论。
一声吆喝长空振，似鹤飞鸣贯九宸。
袁珂《中国神话传说词典》也是按神话的路数作的解释：
当是九头怪兽、怪蛇之属，能喷水吐火以为灾。
好了，用神话解神话充其量是文学，咱们要讲的其实是神话中隐藏的史话，可谓拆穿神话，所以，怪力乱神这些劳什子就不铺陈了。
九婴，和凿齿一样，其实也是人而不是兽。
一
如前文所说，在《淮南子》这部书里，一边有羿诛凿齿的神话，另一边又有写实的方国之一叫凿齿民。
与此类似，《淮南子》里的九婴也还有另一个存在。
《淮南子·墬形训》：凡海外三十六国……自西南至东南方，结胸民、羽民、讙头国民、裸国民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、凿齿民、三头民、修臂民……自东北至西北方，有跂踵民、句婴民、深目民、无肠民、柔利民、一目民、无继民。
和凿齿民一样，句婴民也是海外三十六国之一。
在地理位置上，凿齿民所在序列是自西南至东南方的倒数第三个，句婴民在自东北至西北方的正数第二个，据此推测，这俩应该都在东方，但一个偏南，一个偏北。
句婴和九婴一回事么？
东汉高诱《淮南子注》：
句婴，读为“九婴”，北方之国也。
瞧，句婴就是九婴。
WHY？
当然不能想当然，至少得有个合理的内在逻辑吧。
从文字的角度来看，句婴的句，首先应该是读为勾，现在也仍然还保留着这个读音，如朝鲜半岛上的三国时代其中之一就叫高句丽，又如《礼记·月令》“句者毕出，萌者尽达”，句萌是草木发芽的不同状态，弯的叫句，直的为萌。
句的本意，是曲折勾连，这从甲骨文的写法上清晰可见。
准确地说，句号语句的句是衍生义（把前后文勾连起来），但成为普遍用法后就后来居上独占了句这个字，原来表示勾连的句改写成了勾。
至于勾和九就简单了，我们都知道，民间俗称把数字九读作勾，其手势就是把食指弯曲成勾形，现在的军事用语也是如此。
九读作勾起于何时不得而知，但句婴就是九婴，已经很明白了。
二
怪兽九婴就是海外三十六国之一的句婴民，那么，句婴又是什么鬼？
还是到怪兽大本营的《山海经》里去找。
《山海经·海外北经》：海外自东北陬至西北陬者……拘缨之国，在其东，一手把缨。一曰利缨之国 ……跂踵国在拘缨东，其为人大，两足亦大。一曰大踵。
《淮南子》里说“自东北至西北方，有跂踵民、句婴民”，即跂踵民在句婴民的东边，显然，这与《山海经》里的记载差不多，方位名称都能对上（自东北陬至西北陬者，跂踵国在拘缨东），可谓大同小异，异就异在句婴写作了拘缨。
拘缨何解？西晋郭璞《山海经注》：
言其人常以一手持冠缨也。或曰缨宜作瘿。
冠缨，指帽子上的带子，用来系在下颔以固定帽子，也用作帽子的代称。
戴帽子很正常，有冠缨也很正常，但没事总抓着就不合常理了。
上古时期万国林立，区别各部族自然要用其最具典型性的特征，就像凿齿一样，这种特征就非常突出，戴帽持缨想来算不得什么特别之处，更何况这是本来就不合常理的一种行为，以此为部族的特征并据以命名，难说通。
大概郭璞也有这种感觉，所以他还给出了另一种可能，“或曰缨宜作瘿”。
答案就在这里。
三
瘿（yǐng），是一种病。
在中医里面，瘿有石瘿、肉瘿、筋瘿、血瘿、气瘿等不同类型（宋陈元择《三因方》），病因也分很多种，具体就不引用了。不过，各种病因里面最常见的就是——缺碘，这样一说就明白了吧。
很简单，瘿就是所谓的大脖子病。
这种病现在已经不多见了，因为我们吃的盐都是加碘盐，从1979 年起，中国就立法在碘缺乏病区推行食盐加碘，到1996 年，更进一步推行全民食用碘化盐，所以，现在一般都不会再患上碘缺乏症。
从这项覆盖全国的政策可以倒推，之所以要这么做，说明碘缺乏在我们国家是普遍现象。
确实如此，中国是碘缺乏比较严重的国家，全国有 1762 个县都属于碘缺乏病区，也就是有超过一半的县都有这个问题（至2010年底，全国共有2856个县级行政区划单位）。
水土原因，今日如此，几千年前估计也这样。
不过，那时的先民们人数有限，分布区域也不像现在这样万里处处有人家，所以，受碘缺乏影响的部族不见得是普遍现象，而有这样问题的部族无疑就有了一个外观上非常显眼的特征。
能成为一个部族的名称，说明绝非个别现象，男女老幼可能都有这个毛病。
本来是种严重影响美观的病态，人们会若无其事地安之若素吗？
历史上真有这样的地方吗？
确实有的。
明代刘元卿《贤奕编·警喻》就有一个这样的故事：
南岐在秦蜀山谷中，其水甘而不良，凡饮之者辄病瘿，故其地之民无一人无瘿者。
及见外方人至，则群小妇人聚观而笑之曰：“异哉人之颈也！焦而不吾类！”
外方人曰：“尔垒然凸出于颈者，瘿病之也，不求善药去尔病，反以吾颈为焦耶？”
笑者曰：“吾乡之人皆然，焉用去乎哉！”
终莫知其为丑。
这个故事叫南岐之见，改编自明代刘廷振的《两谿文集》。
大意是说，有个地方叫南岐，在川陕一带的山里，那里的水有问题，当地百姓全都是大脖子。某天有个外地人到了那，当地人见到这个外地人后都围上来看新鲜，说这个外地人的脖子好奇怪，怎么比我们细那么多。外地人说你们那是病，得治。结果当地人说，没问题啊，我们这的人都这样啊，最终也没人觉得这是病，更没人认为这样不好看。
当然了，这里的南岐在川陕一带，很难说成是东北方；明朝人的手笔，在时间上也已经很晚近了。但这个故事说明，《淮南子》《山海经》里的说的九婴、拘缨得名于瘿病即大脖子，是有可能的。
前文说到，考古发现表明，凿齿习俗最早流行在山东江苏一带，到公元前2400年左右又从这一地区逐渐消失，这与传说中的尧在时间上有一种巧合，可以推测是尧所在部族在扩张中兼并了凿齿所在的地盘。
按《淮南子》《山海经》里的方位，凿齿在东南，九婴在东北，如果凿齿所在是山东江苏一带，那么，尧所在的位置就应当在山西一带（山西襄汾陶寺遗址有说就是尧时的都城所在），而九婴，很可能就在河北一带（或更远的辽宁内蒙）。
所以，所谓诛凿齿，杀九婴，其背后的历史很可能就是尧的东进扩张，在这个过程中，也许战争不可避免，被打败的部族有人逃遁远方，也有人坚守故土逐渐融入到新的家国之中。
PS1：盐里面加碘是为了预防碘缺乏，但添加到盐里面的碘化物其化学性质很不稳定，虽然一般还会添加稳定剂，但毕竟碘是有多动症的，很容易挥发，所以，碘盐的储存最好密闭遮光，炒菜的时候也最好快起锅时再加盐，要不然碘都跑掉了，日积月累说不定就碘缺乏了。
PS2：大脖子病的主要病因是缺碘造成的，但碘过多了也是不行的，同样会导致大脖子。
