薛宝钗，中国古典名著《红楼梦》中的女主角之一，与林黛玉并列为金陵十二钗正册之首、群芳之冠。她容貌丰美，举止娴雅，博学多才，通达了悟。曹公说她“任是无情也动人”，《红楼梦》中与林黛玉的共同判词为：可叹停机德，堪叹咏絮才，玉带林中挂，金簪雪里埋。
宝钗扑蝶出自《红楼梦》第二十七回“滴翠亭杨妃戏彩蝶 埋香冢飞燕泣残红”，描述了四月二十六这日，薛宝钗在滴翠亭附近赏春扑蝶的场景。
原景再现：宝钗逶迤往潇湘馆来，忽然抬头见宝玉进去了，宝钗便站住，低头想了想：宝玉和黛玉是从小儿一处长大，他兄妹间多有不避嫌疑之处，嘲笑喜怒无常【庚辰侧批：道尽二玉连日事。】；况且黛玉素习猜忌，好弄小性儿的。此刻自己也跟了进去，一则宝玉不便，二则黛玉嫌疑【甲戌（庚辰、蒙府）侧批：道尽黛玉每每小性，全不在宝钗身上。】。罢了，倒是回来的妙。想毕抽身回来。
刚要寻别的姊妹去，忽见前面一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。宝钗意欲扑了来玩耍，遂向袖中取出扇子来，向草地下来扑【甲戌（庚辰、蒙府）侧批：可是一味知书识礼女夫子行止？写宝钗无不相宜。】。只见那一双蝴蝶忽起忽落，来来往往，穿花度柳，将欲过河去了。倒引的宝钗蹑手蹑脚的，一直跟到池中滴翠亭上，香汗淋漓，娇喘细细【庚辰侧批：若玉兄在，必有许多张罗。】。宝钗也无心扑了【庚辰侧批：原是无可无不可。】，便欲回来。
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古诗文中，对于仕女扑蝶的赞美性描写甚多。比如：“紫袖握蝉声欲绝，红巾扑蝶势潜高。”（唐·李郢《赠别》）“扑蝶西园随伴走。花落花开，渐解相思瘦。”（宋·苏轼《蝶恋花·佳人》）“摊钱临小窗，扑蝶穿斜径。”（宋·吕渭老《生查子》）“轻纨笑自捻，扑蝶鸳鸯径。”（宋·陈允平《四园竹》）“扑蝶花阴，怕看题诗团扇。”（宋·王沂孙《锁窗寒·春思》）“扑蝶催开文绮扇，簪花学戴火珠钗。”（清·李寅《长平庄歌》）“娇痴扑蝶携诸弟，好胜敲棋背阿娘。”（清·金逸《与姊别后颇无意绪感旧述怀得七律十六韵》）“扑蝶试看新扇影，鬻蚕应傍旧桑条。”（清·永珹《花朝》）
另外，自北宋起，花朝节的扑蝶会活动就是广泛流行的民俗。据杨万里《诚斋诗话》记载：“东京二月十二日曰花朝，为扑蝶会。”上述永珹《花朝》诗中所谓“扑蝶试看新扇影”写的也是清代女子参与扑蝶会活动的景况。在绘画方面，明朝的仇英、清朝的陈宇都画过《扑蝶仕女图》，在民间歌舞方面，福建地方还流传有民间歌舞《采茶扑蝶》，描述采茶姑娘追扑茶树间双双蝴蝶的情形。可以说，在中国古代文学和艺术作品中，少女扑蝶乃是最为人津津乐道的美景之一。
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